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钱理的喉咙里发出咯咯的声响，他看著林涛手里那盏已经熄灭的信號灯，眼神像是看著一块烧红的烙铁。
他张了张嘴，想说点什么，比如“白旗”，比如“投降”，但一个字都挤不出来。
窗外，那艘刚才还不可一世的番人巨舰，此刻像一头被拔了牙的老虎，安静地漂在水上，动也不敢动。
镇远號画出的那道白色圆环，如同一条绞索，套在了它的脖子上。
林涛隨手將信號灯丟给旁边的信號兵，那兵士手忙脚乱地接住。
他看都没看钱理，重新走回传话筒前。
“轮机舱。”他的声音不大，却在死寂的舰桥里迴响。
“航速减至前进三，锅炉压力维持。”
“操舵手，修正航向，停在它前面。”
命令一道道下达，清晰，冷静。
镇远號巨大的船身再次动了起来，它没有继续绕圈，而是收紧了弧线，像一把归鞘的刀，精准地滑到了“红狮號”的正前方，然后缓缓停下。
两艘船，船头对著船头，相距不到两百米。
镇远號像一堵黑色的铁墙，死死卡住了“红狮號”唯一的去路。
这一次的对峙，比刚才的绕圈奔跑，更让人窒息。
“红狮號”上，雅各布船长额头的汗珠匯成小溪，沿著他通红的脸颊往下淌。
他手里的单筒望远镜已经垂了下去，指著甲板。
那艘黑色的怪船就停在那里，不高，不大，却像一座无法撼动的礁石。
他能清楚地看到对方甲板上的人影，他们没有欢呼，没有叫囂，甚至没有几个人在看他们。
这种被彻底无视的感觉，比被炮弹击中还要难受。
“哈里斯……”雅各布的声音乾涩沙哑。
大副哈里斯脸色惨白，嘴唇都在抖。“船长？”
“去……问问他们。”雅各布闭上眼睛，仿佛用尽了全身的力气，“掛白旗，放下小艇。”
哈里斯的身体僵了一下。
“红狮號”纵横南海，只有別人向他们掛白旗的份。
“快去！”雅各布猛地睁开眼，吼了一声。
一面象徵著投降的白色旗帜，在一眾番人水手屈辱的目光中，被慢吞吞地升了起来。
一艘小艇被放下了水，哈里斯带著两名水手，划著名桨，朝著那堵黑色的铁墙，慢慢靠近。
海风吹在哈里斯脸上，他却感觉不到一丝凉意，后背的衣服已经被冷汗浸透。
越是靠近，那艘怪船带来的压迫感就越强。
它通体漆黑，没有一根桅杆，没有一片船帆，只有中间那个吐著黑烟的烟囱，像一根指向天空的手指。
船身侧面光滑平整，一扇炮窗都看不到。
这不合常理。
它到底是怎么打仗的？
哈里斯的脑子里一片混乱，当小艇靠上镇远號的船身时，他才发现自己连腿肚子都在转筋。
一条绳梯从上面放了下来。
哈里斯深吸一口气，抓住冰冷的绳子，手脚並用地往上爬。
当他的脚踩在镇远號的甲板上时，发出“咚”的一声闷响。
甲板是铁的，冰冷，坚硬，一动不动。
他站稳身体，抬眼看去，心臟又是一抽。
迎接他的，不是这艘船的提督，而是一个穿著普通水师军官服饰的中年汉子。
那汉子皮肤黝黑，手上满是老茧，正抱著胳膊，面无表情地打量著他。
周围的水手各自忙著手里的活计，擦拭著栏杆，检查著缆绳，偶尔投来的一瞥，像是看一个走错地方的乡巴佬。
钱理躲在舰桥的窗户后面，偷偷看著甲板上那个爬上来的番人。
他看到老周走上前，心里稍微定了定。
至少，不是直接开打。
老周上下扫了哈里斯一眼，连个请的手势都没有，直接开门见山。
“我家提督没空见你。”
哈里斯愣了一下，他准备了一肚子的外交辞令，什么“误会”，什么“友好通航”，全堵在了喉咙里。
他身后的翻译官赶紧把话翻了过去。
老周根本不给他说话的机会，继续说道：“我家大人在海图上看见你们了，跟无头苍蝇一样到处乱窜。”
他顿了顿，看著哈里斯那张越来越难看的脸。
“我家大人说了，看你们跑得这么起劲，想必是对这片海域很熟。把你们所有的海图，都交出来。”
这话通过翻译官的嘴说出来，哈里斯的眼睛瞬间瞪大了。
海图？
他怀疑自己听错了。
海图是一艘船、一支船队的命根子，记录著航线、水文、暗礁、补给点，比黄金还珍贵。
交出海图，等於把自己的脖子送到別人的刀口下。
“不，不，尊敬的將军，”哈里斯回过神来，急忙摆著手，结结巴巴地通过翻译解释，“这是一个误会！我们只是路过，我们……”
“误会？”老周掏了掏耳朵，一脸不耐烦地打断了他，“炮都开了，还叫误会？”
他往前走了一步，逼近哈里斯。
“我家大人还说了，你们番人的海图，估计也是错漏百出，画得跟鬼画符一样。他拿过来，就是想看看你们的製图水平到底有多烂，回头好跟我们兵部地图对比一下，乐呵乐呵。”
这番话极尽羞辱，哈里斯的脸涨成了猪肝色。
他想反驳，可是一看到老周身后那艘如钢铁巨兽般的身躯，和远处那些被嚇得不敢动弹的运输船，所有的话都咽了回去。
老周伸出一根手指头，在哈里斯面前晃了晃。
“给你一炷香的时间。”
“要么，图留下，你们滚。”
“要么，船留下，你们也留下，去我大宣的矿山里挖煤，正好给这船添点燃料。”
哈里斯的大脑彻底宕机了。
这已经不是谈判了，这是赤裸裸的抢劫。
他张著嘴，看著老周，又回头看了一眼自己的“红狮號”，那面金色的雄狮旗在风中显得那么无力。
老周看著他那副魂不守舍的样子，似乎想起了什么，又补充了一句。
“哦，对了。”
他凑近了一点，压低了声音，用一种聊家常的语气说道：“我家大人这个人吧，有点毛病。”
“他有选择困难症，每次碰到二选一的题，都头疼。”
老周咧开嘴，露出一口白牙。
“所以，他一般都喜欢……全都要。”
