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灰鯊號在镇远號周围划出一道轻佻的弧线。船上的红毛番士兵挤在船舷边，像一群围观马戏的看客。他们吹著口哨，发出鬨笑，用蹩脚的大宣官话，肆无忌惮地叫囂。
“喂！黑棺材里的死人！停下你们的破烂！”
“船上连个帆都没有，你们是用脚在水里划吗？哈哈哈！”
“快停下！让我们看看你们船上藏了什么宝贝！”
这些声音混著海风，清晰地传到镇远號的甲板上。每一个词都像是一根刺，扎在钱理的神经上。他能清楚地看到那些人脸上的嘲弄，看到他们手里晃动的火枪。他的腿肚子开始转筋，牙齿上下打架，发出咯咯的轻响。
孙总匠头和刘师傅的脸色比船帆还白，两个人挤在一起，像是能从对方身上汲取一点可怜的暖意。
“完了……完了……他们有枪……”孙总匠头嘴唇哆嗦著，喃喃自语。
刘师傅一言不发，只是死死盯著那些红毛番，粗壮的手臂上青筋暴起，像盘结的树根。
林涛对那些叫骂声充耳不闻。他甚至没往灰鯊號那边多看一眼。他的目光落在快要站不稳的钱理身上。
“钱大人。”林涛开口了。
“啊？在！属下在！”钱理一个激灵，差点跳起来。
“你看，客人这么热情，我们总得有个回应。”林涛指了指船舷，“你去跟他们聊聊。”
“我？”钱理的眼珠子都快瞪出来了，声音瞬间拔高，又尖又细，“提督大人！我……我只是个文官！我……我不会跟他们说话啊！”
“不难。”林涛拍了拍他的后背，那力道让钱理差点跪下去，“你就过去，告诉他们，我们是迷路的商人，船坏了，想进港口休整一下。”
钱理的脸皱成了一团苦瓜。“就……就这么说？”
“嗯。”林涛点点头，继续交代，“態度要好一点，姿態要低一点。对了，告诉他们，我们愿意献上一份『薄礼』，感谢他们的指引。”
他看著钱理那张快哭出来的脸，补充道：“记住，你越是害怕，越是哆嗦，就越好。拿出你马上就要被砍头的样子来。”
钱理张了张嘴，一个字也说不出来。这是什么见鬼的要求？让自己去装孙子？
他求助似的看向老周。老周像一尊铁像，站在林涛身后，纹丝不动，仿佛根本没听到这番对话。
“去吧。”林涛又拍了拍他，“演好了，回来给你加肉。”
钱理欲哭无泪。他现在只想保住小命，哪还想著吃肉。可林涛的命令他不敢不听。他只能一步一挪，哆哆嗦嗦地蹭到船舷边上。
他深吸一口气，扶著冰冷的铁栏杆，感觉自己的手心全是冷汗。
“餵——！”
灰鯊號上的笑声更大。
“看啊，终於出来一个喘气的了！”
“这娘们唧唧的样子，是你们的船长吗？”
钱理双腿发软，几乎要瘫下去。他想起林涛的话，强行挺直了一点腰杆，用尽全身力气，扯著嗓子喊道：“各……各位军爷！请……请听我一言！”
他的声音因为紧张而变了调，又尖又细，传到对面，又引来一阵哄堂大笑。
钱理的脸涨成了猪肝色。他闭上眼，豁出去了。
“军爷们行行好！我等……我等乃是大宣商人，不幸遭遇风浪，与商队失散，船只也……也坏了，这才误入此地！”
他一边说，一边学著戏文里的样子，衝著灰鯊號的方向连连作揖。
“我等绝无恶意！只求能进港口，补充些淡水食物，修补船只！我等愿……愿意献上白银五百两，作为谢礼！求军爷们高抬贵手！”
钱理喊完这一长串话，感觉自己已经虚脱了。他扶著栏杆，大口大口地喘著粗气，心跳得像要从胸膛里蹦出来。
灰鯊號上，那囂张的笑声和口哨声停了。
船长埃里克举著黄铜喇叭，饶有兴致地打量著这个嚇破了胆的“商人”，又扫了一眼镇远號那光禿禿的甲板。没有火炮，没有弩机，甚至连个像样的水手都看不到。
他的独眼里，贪婪的光芒越来越盛。这哪里是迷路的商船，这分明是一头自己送上门来的肥羊！而且是一头又肥又蠢的铁皮肥羊！
“哈哈哈哈！”埃里克爆发出响亮的笑声，他放下喇叭，对身边的手下喊道，“你们听到了吗？五百两！他想用五百两就打发我们！”
手下们也跟著发出肆无忌惮的嘲笑。
“船长，我看这船里装的，不止五百两！”
“把他吊起来，一根手指头换五百两！”
埃里克享受著手下们的吹捧。他重新举起喇叭，脸上的笑容变得狰狞。
“喂！对面的胆小鬼！”他的声音传了过来，带著一种居高临下的傲慢。
“五百两？你是在侮辱卡拉港的勇士吗？”
钱理的心沉到了谷底。
只听埃里克继续吼道：“你的『薄礼』，我们看不上！”
“现在，我给你一个活命的机会！”
“立刻！马上！降下你们的旗帜！船上所有人都到甲板上跪下！把你们的船，还有船上所有的货物，全部交出来！”
“不然的话……”埃里克顿了顿，声音变得阴冷，“我就把你们这艘丑陋的铁棺材，连同你们所有人，一起轰进海里餵鱼！”
“轰进海里餵鱼……”
最后几个字像重锤一样，狠狠砸在钱理的脑袋上。他脑子里嗡的一声，一片空白。
他只觉得眼前一黑，双腿再也支撑不住身体，整个人软了下去，扑通一声摔倒在甲板上。
“提督……提督大人……”
钱理连滚带爬，手脚並用地朝著林涛的方向爬去，官帽歪了，官服也蹭了一身灰，狼狈不堪。
他爬到林涛脚边，一把抱住他的小腿，声音里带上了哭腔：“他……他们……他们要开炮了！他们要我们投降！不然就把我们都杀了！”
林涛低头看著他这副惨样，脸上没有什么表情。他弯下腰，伸手把钱理从地上拉了起来，还顺手帮他拍了拍身上的灰尘。
“辛苦了，钱大人。”他的语气很平静，“演得不错。”
“不……不是演的啊！是真的！”钱理快要急疯了，“提督！快想办法啊！再不走就来不及了！”
林涛没有回答他，只是转过身，看向身后一直默然不语的老周。
老周的面甲下，一双眼睛亮得嚇人，像狼。
林涛的嘴角轻轻动了一下，声音不大，刚好能让旁边的几个人听见。
“老周。”
“你看。”
“是他先动的手。”
他停顿了一下，目光越过钱理的肩膀，落在那艘耀武扬威的灰鯊號上。
“我方承诺，不首先使用武力。”
“除非……”
“忍不住。”
