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王瑾刚换下那身显眼的蟒袍，穿上青布长衫，还没来得及走出院门，亲信太监就一脸慌张地从外面跑了进来。
“公公，不好了，那……那林提督来了！”
王瑾迈出去的脚收了回来，转身坐回主位，面色平静地端起那杯已经凉透的茶水，轻轻拨弄著浮叶。
“让他进来。”
话音刚落，林涛的大嗓门就从院外传了进来。
“王公公！林涛给您赔罪来了！”
人未到，声先至。林涛龙行虎步地跨进门槛，脸上堆满了歉意，身后还跟著一脸严肃的钱理。
一进屋，林涛二话不说，对著王瑾就是一躬到底。
“公公，我刚从夜校回来，就听说手下那帮人不懂规矩，怠慢了公公和各位大人，气得我连夜就赶过来了！这帮糙汉子，没见过世面，衝撞了贵人，都是我管教不严的罪过！”
他这番姿態，把屋里伺候的几个小太监都看傻了。
王瑾眼皮都没抬一下，慢悠悠地喝了一口冷茶，才放下茶杯。
“林提督言重了。你手下的人，很有规矩。”王瑾的声音听不出喜怒，“特別是那个周管事，把陛下的亲军管教得很好，本监很满意。”
他特意在“管教”两个字上加了重音。
林涛仿佛没听出话里的刺，直起身子，一脸痛心疾首地拍著大腿。
“哎！您瞧瞧，您这是说反话，是在打我的脸啊！我听说了，张大人那边，帐房的先生拿了些新式帐本出来，把大人给弄糊涂了。还有工部的李大人，孙总匠头那个憨货，竟然让大人去干粗活！至於李都尉那边，更是离谱，老周那个浑人，竟敢让天子亲军去搬矿石！简直是无法无天！”
他每说一句，就往自己脸上扇一个不轻不重的巴掌，啪啪作响。
“这都是我的错！是我没提前跟他们交代清楚，怠慢了各位大人，我该死！”
王瑾静静地看著林涛演戏。他若真是来服软，就不会是这副做派。这更像是在伤口上撒盐，用最谦卑的姿態，说著最扎心的话。
“林提督不必如此。”王瑾终於抬起眼，目光落在林涛身上，“你治下有方，本监都看在眼里。户部的帐本，天衣无缝。工部的技艺，独步天下。兵部的士卒，干劲十足。这都是你的功劳。”
“不敢当，不敢当！”林涛连连摆手，脸上的歉意却忽然一转，换上了一副热络的表情，“公公，光说不练假把式。我林涛是个粗人，弄出了这么多误会，心里实在过意不去。”
他往前凑了一步，压低了声音。
“为了给公公和几位大人赔罪，也为了让朝廷和陛下安心，看看那一百万两银子到底花在了什么地方，我特地安排了一下。”
王瑾的手指在佛珠上停住了。他知道，正题来了。
林涛咧嘴一笑，露出一口白牙。
“明日一早，我想请公公和张大人、李大人、李都尉，一同出海。咱们去海上看看，我这皇家海军，最近捣鼓出了什么新玩意儿。”
他顿了顿，语气轻快地补充道：“就当是……向朝廷展示一下我们经费的使用成果。免得张大人老觉得我这帐本做得有亏空，心里不踏实。”
屋子里的空气仿佛凝固了。
“出海？”王瑾缓缓重复了一遍，手指又开始捻动佛珠，速度比刚才快了几分。
这哪里是展示成果，这分明是赤裸裸的威胁。
在陆地上，他林涛用规矩把人拿捏得死死的。到了这茫茫大海上，上了他的铁甲船，那便是叫天天不应，叫地地不灵。到时候，他想展示什么，想做什么，谁能拦得住？
王瑾心中瞬间闪过无数念头，可最终都化为一声无声的嘆息。
他能拒绝吗？
他找不到任何拒绝的理由。林涛把话说得滴水不漏，是“赔罪”，是“匯报工作”。他若拒绝，倒显得是自己心虚，不敢看这百万两银子的去向。
更重要的是，他拒绝不了。在这望海港，林涛的邀请，就等同於命令。
“好。”王瑾从喉咙里挤出一个字，脸上甚至挤出了一丝笑意，“那本监就拭目以待，看看林提督的『新玩意儿』，究竟有多厉害。”
“好嘞！”林涛一拍手，“那就这么说定了！明日辰时，我在码头恭候大驾！公公您早些歇息，林涛告退！”
说完，他乾脆利落地又行了一礼，转身带著钱理大步流星地走了，仿佛真是来请安问好的一般。
直到林涛的脚步声彻底消失在院外，王瑾脸上的笑容才瞬间褪去。
他身后的亲信太监小心翼翼地上前：“公公，这林涛分明是没安好心……”
“闭嘴。”王瑾打断了他，站起身，重新走到窗前，望著远处依旧灯火熊熊、黑烟滚滚的港口工业区。
许久，他才低声说了一句，也不知是说给谁听。
“备好晕船药。”
第二天，天刚蒙蒙亮。
王瑾、张恆、李成栋、李都尉四人，就被“请”到了码头。
探路者一號如一头钢铁巨兽，静静地停泊在泊位上，船舷边的巨大明轮像猛兽的獠牙。船上的烟囱已经开始冒出淡淡的黑烟，锅炉正在预热，发出低沉的嗡鸣。
林涛一身戎装，精神抖擞地站在跳板前，笑容满面。
“公公，各位大人，请！”
张恆看著这艘船，下意识地咽了口唾沫。他算了一辈子钱，却算不出眼前这个铁疙瘩到底值多少钱。
李成栋则死死盯著船身那些严丝合缝的铆钉和钢板，又想起自己在厂房里搓了一天铜管的经歷，脸色一阵红一阵白。
李都尉面沉如水，他的目光扫过船上那些荷枪实弹、目光锐利的海军士兵，心里五味杂陈。
王瑾是最后一个走上跳板的。当他的脚踏上冰冷的铁甲板时，脚下传来一阵轻微而持续的震动，那是蒸汽机运转的脉搏。
这艘船，是活的。
探路者一號缓缓驶离港口，速度越来越快。木质的福船在它面前，就像是蹣跚的老人遇到了奔跑的壮汉。海风呼啸著刮过脸庞，带著一股咸腥味，也吹散了京官们最后一点侥倖。
船行至外海，四周已是茫茫一片，再也看不见陆地的影子。
远处，一座光禿禿的礁石岛出现在眾人视野里。岛上似乎立著几个巨大的木靶，离得太远，看不太真切。
探路者一號在离礁石岛约莫两三里地的地方停了下来，船身隨著波浪轻轻起伏。
一眾京官都有些晕船，脸色发白，强撑著站在甲板上。
林涛却像没事人一样，伸手一指甲板中央用油布盖著的三个巨大的物体。
那三个东西，形状有些古怪，长长的，粗粗的，被油布裹得严严实实，只露出下面固定的铁质基座。
“王公公，各位大人，”林涛脸上的笑容收敛了些，多了几分说不清道不明的意味，“咱们望海港家底薄，比不得京城富贵。这百万两拨款，我们是掰成八瓣花。今天请各位来，就是想让大家看看，这钱，花得值不值。”
他转过头，看向一直跟在身后的老周。
老周咧嘴一笑，露出一口被菸草熏黄的牙。
林涛的声音在海风中清晰地传来，带著一股不容置喙的轻鬆。
“老周，別藏著掖著了。”
他伸手指著那三个被油布覆盖的大傢伙。
“给王公公和各位大人，来一点小小的望海港震撼。”
