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薛听雪的手指拂过那台庞大差分机冰冷的黄铜齿轮，一种细腻的、属於精密机械的触感从指尖传来。
“妹妹，这到底是个什么怪物？”薛真站在她身后，眉头紧锁，看著眼前这堆由无数齿轮、连杆构成的钢铁巨兽。
青枫也一脸不解，这东西看著比皇宫里最复杂的浑天仪还要繁琐百倍。
“一个算盘。”薛听雪收回手，声音很轻。
她补充了一句：“一个能自己打算盘，而且比全天下帐房先生加起来都算得快的算盘。”
薛真倒吸一口凉气。
薛听雪没再看那台机器，她弯腰捡起散落一地的草稿纸。
“比起那个铁疙瘩，这些纸，才是真正的宝贝。”她將草稿递给青枫，“一张都不能少，全部收好。”
她的目光扫过密室里那些被黑甲卫控制住、面如死灰的工匠。
“把这里所有人都看管起来，尤其是那个老头。”薛听雪的语气不带任何温度，“从现在开始，他们每一个，都比金子还贵。”
她转身，提著裙摆，沿著石阶向上走去。
“哥，该收网了。”
枕流园的一间静室內，萧敬被铁链锁在椅子上，头髮散乱，曾经文质彬彬的“教授”形象荡然无存。
他看著走进来的薛听雪，眼中喷出火焰。
“妖后！你这个魔鬼！你杀了我吧！”他嘶吼著，声音沙哑。
薛听雪没有理他，她走到窗边，看著外面忙碌的黑甲卫。
“京城有消息了吗？”她问跟在身后的薛真。
“半个时辰前到的八百里加急。”薛真递上一份密报，“陛下已经下旨，以谋逆大罪，彻查所有与萧家有牵连的江南世家。名单上，一百零七家，一个都跑不了。”
他顿了顿，声音压低了些：“苏州知府，江南织造，漕运总督……全部就地革职，锁拿进京。”
椅子上的萧敬听著，身体开始剧烈颤抖，他死死盯著薛听雪的背影，眼珠子红得像是要滴出血来。
“疯子！你们都是疯子！你们会毁了江南，会毁了大宣！”
薛听雪终於回过头，她走到萧敬面前，居高临下地看著他。
“毁了？不。”她摇了摇头，“我这叫刮骨疗毒。”
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“你杀了我！有本事你现在就杀了我！”萧敬挣扎著，铁链哗哗作响。
“杀了你？”薛听雪笑了，那笑容里没有半分暖意，“教授，死，是对你这种人最大的仁慈。我怎么会那么便宜你？”
萧敬愣住了。
薛听雪伸出一根手指，点了点他的胸口。
“诛你九族，那是对你九族的恩赐。让他们不用再陪著你这种自以为是的蠢货，活在这骯脏的世上。”
她俯下身，凑到萧敬耳边，用只有他们两人能听到的声音说。
“我会在蜀州，建一座『天工开物研究院』。”
“你，还有你手下所有的工匠，都会去那里。”
“你们会拥有最好的材料，最充足的资金，把你们脑子里所有的东西，全都变成现实。”
萧敬的呼吸急促起来，他不懂她想干什么。
“差分机会被造出来，而且不止一台。”
“你那些关於电磁感应的图纸，我会找人把它变成覆盖整个大宣的通信网络。”
“你梦寐以求的工业革命，资讯时代，我都会替你实现。”
薛听雪直起身子，看著他那张因为震惊和不解而扭曲的脸，嘴角的弧度更大了。
“而你，只能作为一个囚犯，一个工具，在暗无天日的工坊里，亲眼看著这一切发生。”
“你会看著我，用你的知识，你的心血，建立一个你永远无法企及的，伟大的国度。”
“这个国度，姓薛，姓傅。唯独，不姓你。”
她盯著萧敬的眼睛，一字一顿地问：“教授，告诉我，对於你这种自詡为『先知』的人来说，还有比这更痛苦的结局吗？”
“噗——”
萧敬猛地喷出一口鲜血，整个人像是被抽走了所有力气，瘫软在椅子上。
他的眼神涣散，嘴里喃喃自语。
“魔鬼……你是真正的魔鬼……”
这种精神上的彻底摧毁，比任何酷刑都来得残忍。
“看来你还有点用。”薛听雪用餐巾擦了擦溅到裙角的血点，隨手丟在地上。
她转身准备离开。
“等等……”
萧敬忽然抬起头，发出一种夜梟般的怪笑。
“呵呵……呵呵呵呵……”
他笑得眼泪都流了出来，笑声里充满了绝望和快意。
“你以为你贏了？你以为你抓到我就贏了？”
薛听雪停下脚步，回头看著他。
“薛听雪，你太自大了。”萧敬的眼神里闪烁著一种病態的光芒，“我算什么？马三又算什么？我们都不过是棋子！”
“你知不知道，我们这个组织，为什么叫『衔剑长蛇』？”
他没有等薛听雪回答，自顾自地说了下去。
“因为蛇，最擅长的，就是潜伏。”
“你抓到的，只是蛇蜕下的一层皮。真正的毒蛇，早就盘踞在了你的心臟旁边！”
薛真的手已经按在了刀柄上，只要薛听雪一个眼神，他就会让这个疯子永远闭嘴。
薛听雪却抬手制止了他。
“说下去。”
“你很想知道我们的『圣主』是谁吧？”萧敬笑得更疯了，“我告诉你！”
“他就在京城！就在你的眼皮子底下！”
“他每天都在看著你，看著傅庭远，看著你们自以为是的表演，就像在看一场乡下戏班子的猴戏！”
薛听雪的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。
萧敬把她的反应尽收眼底，脸上的快意更浓了。
“你想不到的，你永远都想不到他会是谁！”
“他可能是每天给你请安的太监，可能是早朝上对你歌功颂德的臣子，甚至……”
他故意停顿了一下，用尽全身的恶意，吐出了最后的诱饵。
“……可能是某个你无比信任，觉得绝不可能背叛你的人。”
静。
死一般的寂静。
薛听-雪站在那里，一动不动。
萧敬的狂笑声还在静室里迴荡，带著一种要把所有人都拖下地狱的疯狂。
许久，薛听雪终於动了。
她转过身，没有再看萧敬一眼，只是对薛真淡淡地吩咐。
“把他押下去，找个地方关起来，派重兵看守。”
“我们，需要他活著，好好地活著。”
第80章排查了个遍，內鬼竟是我公公？
从江南回京的第三天，未央宫的偏殿，已经彻底变了样。
原本用来赏玩古董字画的博古架被清空，墙上掛起了一副巨大的京城舆图，上面用硃砂和墨笔標註了密密麻麻的记號。
地上堆满了成箱的卷宗，都是从吏部、宗人府、內务府连夜调来的。
傅庭远將手上一份宗卷丟进火盆，青色的火焰一卷，纸张瞬间化为灰烬。
“又一个排除了。”他揉了揉发胀的太阳穴，声音里带著一股压不住的火气，“户部侍郎王启年，十年前的活动轨跡对不上，他那个时候还在蜀州当个七品县令，连京城的门都摸不到。”
薛听雪站在舆图前，目光扫过上面被划掉的一个个名字。
从內阁六部到九寺五监，再到京城里有头有脸的勛贵宗亲，几乎被他们翻了个底朝天。
“別急。”她从舆图上收回目光，“范围越大，说明我们漏掉的细节就越多。”
她走到桌边，拿起笔，在白纸上重新写下萧敬招供的几个关键线索。
“比我们都早。”
“近十年才开始活跃。”
“善於偽装，且对皇族內部极为了解。”
傅庭远走过来，看著纸上的字，眉头拧成一个川字。
“前两条是筛子，能筛掉一大批人。可这第三条，就太模糊了。”他指著最后那行字，“什么叫对皇族內部极为了解？在京城这个地方，谁家跟皇族没点沾亲带故的关係？就连宫里扫地的太监，都能说出几个娘娘的口味喜好。”
“问题就在这里。”薛听雪用笔尖点了点纸面，“他不是『知道』，而是『了解』。了解我们的习惯，了解我们的思维方式，甚至可能……了解我们的弱点。”
这个猜测让偏殿內的空气都冷了几分。
傅庭远沉默了片刻，拿起另一份名单。
“宫里的人呢？查得怎么样了？”
“查了。”薛听雪拿起一份密报递给他，“你身边的首领太监刘福，他爹娘祖坟都刨开看过了，三代贫农，身家清白得像一张白纸。其他有点品级的內侍，也都查了，最可疑的一个，不过是偷偷倒卖宫里的赏赐，跟谋逆完全不沾边。”
傅庭远快速翻看著密报，脸色越来越沉。
“没有，还是没有。”他將密报拍在桌上，“朝臣、宗亲、內侍……所有能接触到权力核心的人，我们都查了一遍。可这个人，就像个鬼魂，根本不存在。”
薛听雪没说话，她走到窗边，看著宫墙外的天空。
江南传回来的消息，对萧家的清算已经进入尾声。
以萧家为首的一百多家江南士族，织成了一张巨大的利益网络，盘根错节。
如今这张网被薛真用最蛮横的手段一把扯开，整个江南官场商场都经歷了一场大地震。
可这只是蛇蜕下的一层皮。
真正的毒蛇，还盘踞在京城，盘踞在她的心臟旁边。
“会不会……”傅庭远的声音有些乾涩，“那个姓萧的老头，只是在胡说八道？他知道自己必死，故意拋出一个不存在的『圣主』，就是想看我们自乱阵脚，君臣相疑？”
“他不敢。”薛听雪转过身，看著傅庭远，“我留著他的命，就是让他看，看他的心血，他的技术，怎么为我们所用。对於他那种人，这是比死还难受的折磨。他会为了换取一个痛快的了断，吐出所有有价值的东西。”
她顿了顿，继续说：“那张画著全世界的地图，还有那台差分机，都不是萧敬一个人能搞出来的。他背后，一定有一个组织，一个比他更早来到这个世界的『圣主』。”
傅庭远走到她身边，伸手握住她有些发凉的手。
“那我们该从哪里再查起？总不能把京城翻过来吧。”
薛听雪抽出手，在殿內来回踱步。
大脑飞速运转，將所有线索和人物关係在脑中重新排列组合。
“不对，不对劲。”她停下脚步，“我们一定漏了什么。一个符合所有条件的人……我们一定见过，或者听过，只是下意识地忽略了。”
她猛地抬头，看著傅庭远。
“跟我重复一遍所有线索。”
傅庭远不明所以，但还是照做了。
“比你我更早来到这个世界。”
“近十年才开始活跃。”
“善於偽装，对皇族了如指掌。”
薛听雪呼吸变得有些急促，她抓著傅庭远的手臂，力气大得让他感到疼痛。
“傅庭远，你登基多少年了？”
“十一年。”傅庭远立刻回答，他不明白为什么突然问这个。
“十一年……”薛听雪喃喃自语，“近十年才开始活跃……时间对得上。”
她像是想到了什么，脸色瞬间变得苍白，眼神里透出一种她自己都无法相信的惊恐。
傅庭远被她这个样子嚇到了。
“听雪，你怎么了？你想到了谁？”
薛听雪没有回答，她猛地甩开傅庭远，跌跌撞撞地衝出偏殿，朝著寢宫的方向跑去。
“听雪！”傅庭远在后面大喊，立刻追了上去。
薛听雪一口气冲回未央宫寢殿，青枫和宫女们见她神色不对，嚇得跪了一地，大气都不敢喘。
她没理会任何人，径直衝到寢殿最深处的角落。
那里，掛著一幅画像。
画中是一个面容儒雅的中年男人，穿著龙袍，眉眼之间和傅庭远有几分相似。
先帝，傅庭远的父亲，那个早已病逝的皇帝。
傅庭远追了进来，看到薛听雪失魂落魄地站在画像前，不解地问：“你怎么了？看著父皇的画像做什么？”
薛听雪缓缓转过身，看著他，嘴唇在颤抖。
“傅庭远，你告诉我……”她的声音像是在冰水里泡过，“你父皇，当年到底是怎么死的？”
傅庭远愣住了。
“怎么突然问这个？父皇当年沉迷丹药，身体早就被掏空了，最后误食了方士进献的『仙丹』，暴毙而亡，太医们都確认过的。”
“谁確认的？”薛听雪追问，“谁亲眼看到他的尸体了？”
“这……”傅庭远被问住了，“当时场面很乱，只有父皇最信任的几个內侍在跟前伺候，后来……后来那几个內侍都为父皇殉葬了。”
殉葬。
