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亚德山脉地处大陆西北端，海拔高，冬季漫长。
理论上来讲，这片连绵不绝的庞大山脉应该人烟稀少，是野生动物的快乐老家。
可实际上呢？
据亚德里斯官方不完全统计，散落在山脉中的人数，甚至要比亚德里斯城市及周边地区加起来还要多。
其中大部分都是在近三十年间，从周边城镇中逃出来的。
原因嘛，跟大山搏斗，要比跟人搏斗容易多了。
是当一个自带乾粮，不要抚恤和酬金的英勇战士，死在千里外的前线，还是当个备受唾弃的逃户，钻进山里，被野兽或者怪物吃掉，死在家乡？
这很好选，不是吗？
道森村就是这样一个由山民组成的百人聚居地。
它的名字来自於第一任村长的姓。
亚德地区传统就是这样，无论是山川河流、城镇，甚至是村口的大树，都会用人的名字来命名。
“肖恩先生，好久不见。”村口站著一个身穿皮甲，面貌黝黑的壮实青年，向肖恩热情地打招呼。
“好久不见，亨特。”肖恩笑著回应，“最近怎么样？”
“托女神的福，开春之后，肯进山贸易的商人越来越多了，大伙都很开心。”亨特一边说，一边走到塞拉斯身边很客气地说：
“这位先生，进村不允许携带武器，请您配合一下。”
“巧了，我身上就没有武器。”塞拉斯笑著张开双臂。
“我们碰到了一点麻烦，带的东西都丟到萨德里峰东坡了。”肖恩望著怀中的女孩嘆了口气，“现在急需补给和药品。”
“萨德里峰东坡？肖恩先生，昨晚上的……”亨特望向肖恩，脸色迟疑。
昨夜的山火声势很大，村子里的守夜人早早便发现了。
一些村民清早便出发前去采蕨菜、蘑菇，顺便探查情况。
萨德里峰长著不少名贵药材，若是全被烧了，会对村子经济造成重大打击。
“没错，火是我放的。”肖恩点点头，“活木林中出现了新的怪物，我怀疑有人为它举行了大规模祭祀。”
“我马上去通知村长。”亨特面色大变，转身就要跑进村子。
“临时离岗不找人顶替一下吗？”肖恩赶忙拦住他。
“哦哦，不好意思，我忘了。”亨特面色羞红，连连道歉。
他从一旁拉来两个半大的孩子替他站岗，隨后对肖恩道：
“肖恩先生，咱们一起去找村长吧。”
“行。”肖恩点头，就这么穿甲挎剑，怀抱女孩，和他一同走进村子，留下塞拉斯满脸疑惑。
不是不能带武器进村吗？
“大作家，走了！”
直到肖恩叫他，塞拉斯这才回过神来，快走两步跟上。
“肖恩，你和他们很熟悉？”
“肖恩先生是我们村最可靠的朋友。”不待肖恩说话，亨特便先一步答道。
“只是帮了两个小忙而已。”肖恩谦虚道。
塞拉斯愣了一下，赶忙从怀里掏出没剩几页的笔记本，认真地问道：
“能跟我讲讲吗？”
“没什么好讲的。”肖恩摇摇头，“只是帮他们往城里卖了两回货。”
塞拉斯眉头微皱，在昨天进山的时候，嚮导先生每到一处都会很热情地讲解，可如今……
他的目光在肖恩右手缠著的沾血布条上停留了一瞬，不再纠缠，直接调转目標，走到亨特旁边，开始询问起来。
肖恩也乐得如此。
他现在状態不佳，头晕耳鸣，没法给金主大人讲故事。
就在这时，怀中突然传来细微的咳嗽声，肖恩低头望去，一双漂亮的蓝眼睛撞入视野。
“……我、我这是在哪？”女孩嗓音嘶哑，每个字都说得十分艰涩。
“別担心，你已经安全了。”肖恩安抚道，“你叫什么名字？”
“我叫艾洛蒂，长官。”女孩虚弱地回答。
“长官？不，我只是个猎人，碰巧在活木林碰到了你。”肖恩看了看自己身上的鎧甲，解释道。
他觉得自己这身的確很容易让人误会。
战爭持续的时间实在是太久了，平民们一见甲士，就以为是来抓丁充军的军官。
“好的，长官。”感受著身边人鎧甲上传来的温暖，艾洛蒂闭上眼睛乖巧地应了一声。
“算了，你愿意怎么叫怎么叫吧。”肖恩嘆了口气，“你知道是谁把你丟进活木林里的吗？”
怀中人哆嗦了一下，没有言语，没多久便传出平稳的呼吸。
“睡著了？”肖恩有些无奈地笑了。
正巧，一行人也走到村长的住所前。
与村子里其他的土坯房不同，这座屋子是用石头堆的，彰显出居住者的不同寻常。
亨特推开门，一边喊一边走进去：
“村长，费舍尔村长，肖恩先生来了。”
片刻后，一个头髮花白的拄拐老人颤巍巍地走出来。
费舍尔的目光在艾洛蒂苍白的小脸上停留了一瞬，眉头微不可察地皱起。
这孩子……看起来不像是山民的孩子。
但很快，老人的表情恢復如常：
“肖恩先生，您又救了孩子回来？”
“嗯，这是最有希望的一次。”肖恩点点头，声音中带著几分欣喜，“她腹部受了伤，但没有感染，现在已经退烧了，应该能活下来。”
“玛丽，玛丽！快出来。”费舍尔朝屋內叫喊道，“把这孩子带到老梅森那里去，让他看看。”
一个身材粗壮的中年妇女闻声出来，从肖恩怀中接走了艾洛蒂。
肖恩几人也被村长领进屋內，围坐在桌旁。
“我已经让亨特去为二位准备回城的马匹和食物。”费舍尔微笑著说。
“多谢，下次进山，我会將钱还给你。”肖恩诚恳地致谢。
“您是我们村的朋友，不必客气。”费舍尔摆摆手，“我听亨特说，您在活木林附近遇到了危险？”
“的確如此。”肖恩表情严肃，“若非遇上了不可力敌的怪物，我们也不会如此狼狈。”
“能让您……”费舍尔刚想说些什么，瞥见一旁还有塞拉斯在，顿时止住了话头。
“那是怎样的怪物？”
“我也没见过。”肖恩的脸色无比严肃，“那是一条类似於章鱼触手的东西，从活木林里伸出，一路追杀我们到萨德里峰西坡，力量恐怖，恢復力惊人，还有让动物失去反抗能力的诡异力量。”
他非常郑重地警告道：
“等我回到城中，会向天启教的主教说明此事，这段时间你们最好不要去那边活动。”
“好，我明白，下午我就聚集村民，禁止大家去那里活动。”费舍尔村长对这条消息非常重视。
相较於只是偶尔来一次的肖恩，未知的怪物对他们这些居住在附近的山民威胁更大。
由不得他不重视。
说起来……
费舍尔脑中回忆著经常去那边的村民。
今天小莉婭，是不是带人去那个方向采野菜了？
