朝廷鹰犬：祸乱后宫 第二十六章 御前当差，通天前程

“好！你今日来的正好，我刚好还有个事情让你去办。”沈砚闻言，立刻躬身拱手。

“有什么事情，牛公公儘管吩咐，小的定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠。”

牛公公见他答得这般爽快。

既不追问是什么差事，也不拿拿捏作態，心里愈发满意。

这小子有背景，却不骄不躁，说话办事都透著股子伶俐劲儿。

比院里那些只知道磕头请安的『老油条』们强了不止一星半点。

他伸手虚扶了一把，笑得眼角的褶子都挤在了一处。

“好好好，不急不急，先坐下说话。”

这一声“坐下”，满屋子的人脸色又是一变。

方才那七八个內侍进来请安，从头到尾都是站著回话，牛公公连眼皮都懒得抬。

如今轮到沈砚，不仅亲热地扶起来，还赐了座。

这哪里是对待一个下属，分明是对待自家子侄的做派。

排在沈砚身后的刘公公，脸色已经黑得像锅底。

但是嘴角抽了又抽，终究没敢吭声。

“这小子果然不一般，连牛公公对他都这般客气。”

“罢了，还是不要得罪他的好，今日之事充其量只是些口角之爭，也算不了什么，不行了，过几日咱家亲自去赔个礼。”

想到这里，他的心方才安分了起来。

另一边。

沈砚依言在旁边的圆凳上落了座，只坐了半边屁股，腰杆挺得笔直。

牛公公看了其他人一眼，然后开口道。

“你等先下去。”

不一会儿，人群渐渐消散，就剩下了沈砚和牛公公二人。

见到机会来了。

沈砚不慌不忙地从袖中取出那方素绢包裹的白玉雕件，又双手捧著，恭恭敬敬地递上了前去。

“公公，乾爹前些日子特意叮嘱小的，说牛公公在御前对小的照拂有加，恩同再造，让小的务必来给公公磕个头，聊表心意。”

“乾爹还说了，他老人家与牛公公虽各司其职，但同在宫里当差，抬头不见低头见，往后还要仰仗牛公公多多提携小的。”

“这点薄礼是乾爹亲自挑的，说牛公公素来风雅，寻常俗物入不得眼，唯有这块玉料还勉强配得上牛公公的品位。”

这番话一出口，牛公公伸出去的手在半空中微微一顿。

沈砚这番话，句句都戳在了牛公公的心坎上。

且不说这玉雕成色如何，光是那一句“赵公公亲自挑的”。

就足以让牛公公心头一震。

旁人送礼，送的是巴结。

沈砚送礼，送的却是赵公公的面子。

这两者之间的分量，天差地別。

牛公公眯起眼睛，目光在那素绢上扫了一扫，心里飞快地盘算开了。

司礼监是什么地方？

那是內廷中枢，掌印太监、秉笔太监哪一个不是权势熏天的人物？

赵公公虽然只是司礼监隨堂太监，论品级未必高过自己。

但架不住人家身处机要之地，是掌印老祖宗的『大红人』『乾儿子』。

......

这样的人主动示好，若是不接，反倒显得自己不识抬举。

思及此处，牛公公脸上的笑意愈发浓了，嘴上却连连推辞。

“哎呀呀！赵公公这是做什么？咱家与你乾爹相识多年，同在宫里当差，情分深厚，何须这般见外？”

“小沈子你快收起来，这要是让赵公公知道了，还以为咱家贪图这些身外之物，岂不伤了老兄弟们的交情！”

他嘴里说著推辞，眼睛却不由自主地在那素绢上多停留了两息。

沈砚微微一笑，將素绢轻轻揭开一角。

灯光之下，那尊马上封侯白玉雕件露了出来。

玉质温润如脂，通体无瑕，雕工更是精巧绝伦，那马昂首奋蹄，灵动欲奔。

马背上蹲著一只灵猴，手搭凉棚做远眺之状，寓意马上封侯，步步高升。

“乾爹说，他与牛公公虽分属不同衙门，但彼此扶持、相互帮衬，这些年牛公公在御前替他老人家说了多少好话、挡了多少事，他心里都有数。”

“这些东西不过是些许心意，实在不值什么。”

“乾爹还说往后小的在牛公公手下当差，若有做得不周到的地方，还望公公看在乾爹的薄面上，多多海涵，该打就打，该骂就骂，不必客气。”

这番话软中带硬，既捧了牛公公的面子，又暗戳戳地点明了司礼监这条线。

牛公公听在耳中，心尖儿都跟著颤了一颤。

沈砚深知扯虎皮拉大旗的道理。

最后一句话说得再漂亮，翻译过来其实就一个意思。

这孩子是我的人，我罩著，你看著办。

但他丝毫不觉得冒犯，反而浑身舒坦。

赵公公这般看重他，送礼都送得这么熨帖，这说明什么？

说明他牛公公在司礼监的公公们眼里是有分量的！

“哎呦呦，赵公公这是……这是……实在是太过客气了，这般重礼，咱家怎么好意思收？”

话虽这么说，那玉雕却已经被他小心翼翼地放在了手边的案几上。

沈砚心中暗笑，面上却愈恭谨。

“公公言重了，乾爹常说，宫里当差如履薄冰，能遇到公公这样的上司，是小的几辈子修来的福分。”

“往后小的若有做得不好的地方，公公只管教训便是。”

牛公公被他这几句话捧得浑身毛孔都舒展开了。

“好孩子，好孩子！难怪赵公公收你做乾儿，这般懂事明理，在宫里可是打著灯笼都难找的好苗子！”

他略一沉吟，忽然像是想起了什么，转身从身后的多宝格上取下一只巴掌大的青瓷小瓶。

瓶身光素无纹，只在底部鈐了一方小小的朱红印记。

“来，小沈子，这个你拿著。”

沈砚一怔，连忙推辞。

“公公，这是？”

“拿著！”

牛公公不由分说地把青瓷瓶塞进沈砚手里。

“这是凝气丹，可不是那些药铺子里糊弄人的玩意儿，乃是御药房新做的。”

“咱家听闻你在王公公手下时，化骨绵掌练得颇有天赋，这『菩提凝气丹』是內廷炼丹房出的好货，服下一粒，运气行功可抵数月苦修。”

“咱家也不懂修行，留在手里也是白费，不如给了你，也算是物尽其用。”

沈砚心头猛地一跳。

菩提凝气丹！

这东西他自然听说过。

天下修武之人，若是有灵丹妙药的帮助，能够起到事半功倍的效果。

如那南国武林之首的武当派，北国诸武之宗的『大林寺』等，都以精通这些灵丹妙药而闻名。

而这『菩提凝气丹』据说便是內廷炼丹房仿照大林寺『菩提丹』的药效。

以数十味珍稀药材炼製而成的秘药，专门供给宫內供奉的武监修行所用。

寻常小太监积攒半年月俸，也未必买得起一瓶。

牛公公这一出手便是一整瓶，里面少说也得七八粒，这份回礼不可谓不重。

“公公如此厚爱，小的实在……实在不知如何报答。”

沈砚不再推辞，双手接过青瓷瓶，郑重其事地收入袖中，然后深深一揖到地。

牛公公伸手將他扶起，笑道。

“行了行了，咱们之间不必如此生分。说正事吧。”

他清了清嗓子，脸上笑意微微一收，换上了一副正经神色。

“小沈子，咱家手头有一桩要紧差事，思来想去，交给你最合適。”

沈砚立刻正襟危坐，竖起了耳朵。

“再过些时日便是除夕，万岁爷照例要在乾清宫设家宴，与后宫娘娘们、诸位皇子公主共聚一堂。”

牛公公端起茶盏润了润嗓子，目光落在沈砚身上。

“今年的家宴侍奉差事，咱家打算交给你。”

沈砚心头一凛。

除夕家宴！

这可是御前头等的大事！

宫中一年到头宴席无数，但除夕家宴的分量，远超寻常宴饮。

这不仅是皇帝与后宫亲眷难得齐聚一堂的场合，更是一年到头来御前伺候的宫人们最露脸、也最容易出错的时刻。

能在家宴上露脸的奉侍，往后在宫里走到哪儿，旁人都要高看一眼。

伺候好了，在御前露脸，赏赐丰厚，前程似锦。

但是除夕宴的准备，听起来寻常，实则里面牵涉的部门协同、人事配合，多之又多。

若是准备的不好，稍有差池，触怒了龙顏，便是万劫不復的罪责。

沈砚没有立刻答应，而是深吸一口气，在心中飞快地盘算了一番。

牛公公將这份差事交给自己，无论如何来说，都是要重点培养的信號。

沈砚心念电转，单膝跪地，抱拳道。

“多谢公公栽培！小的必定竭尽全力，绝不敢辜负公公的信任与厚望！”

牛公公对他的反应极为满意，捻著下巴上稀疏的几根鬍鬚，笑道。

“好！咱家就是喜欢你这股子精气神。放心，离除夕还有些时日，回头咱家让人把家宴的章程、旧例都送到你手里，你好好琢磨琢磨。有什么不懂的，隨时来问咱家。”

“小沈子，咱家在宫里活了大半辈子，旁的本事没有，看人的眼力还是有几分的。你这孩子，天生就该是这朝廷官场的人。”

沈砚不敢多说，只能道。

“公公谬讚，小的不过是一块顽石，全赖公公与乾爹雕琢打磨。”

牛公公哈哈大笑，摆了摆手。

“行了，莫要再说这些客套话。回去好好准备，此事若是办得漂亮，往后你的前程，可就不止一个御前奉侍了。”

沈砚心头一热，再次躬身道谢，倒退三步，方才转身离开。

走出院子时，晨光已洒满了宫道，金灿灿的一片。

回到住处时，天色已经暗了下来。

沈砚合上门扉，点起一盏油灯，在桌前坐定。

他將袖中那只青瓷小瓶取了出来，放在灯下细看。

瓶身光洁如玉，底部的朱红印记在灯火映照下泛著一层柔和的光泽。

拔开瓶塞后，一股清冽的药香扑鼻而来。

陈皓只嗅了一口，便觉胸臆间气息都顺畅了几分。

紧接著，陈皓將瓶口倾斜，倒出一粒丹丸置於掌心。

那丹丸不过黄豆大小，表面隱隱有流光转动，仿佛有什么东西被封存在其中，隨时要破壳而出。

“果然是御药房的手笔。”

沈砚低声自语，眼中闪过一抹灼热。

他不再迟疑，將丹丸送入口中，以温水送服。

丹丸入喉的瞬间便化作一股温热的气流，沿著经脉缓缓散开，渗入四肢百骸。

沈砚立刻收敛心神，盘膝而坐，按照《天外逍遥篇》的行功心法运转体內真气。

那股温热的气流起初只是涓涓细流，但是隨著功法运转，渐渐匯成一股浩浩荡荡的暖潮。

沈砚只觉得浑身上下每一寸筋骨都在被这股力量滋养著。

体內那原本如游丝般微弱的逍遥真气，竟以肉眼可感的速度壮大起来。

一个时辰后，药力渐散。

沈砚缓缓睁开双眼，吐出一口悠长的浊气。

他低头看了看自己的双手，五指轻轻一握，骨节发出清脆的响声。

掌中那股劲力比之前厚实了不止一筹。

“这一粒丹丸，竟抵得上我四五日的苦修。”

沈砚心中暗暗惊嘆。

“若將这一瓶尽数服下，化骨绵掌至少能突破一个品阶。若是配合天外逍遥篇......说不定用不了多长时间，就能突破到气感后期了。”

想到这里，陈皓眸子之中不由得露出了一丝精光。

气感初期，体內真气不过如风中残烛，细微无比，不过是能勉强能感知其存在，用以温养经脉、强健体魄。

到了气感中期，真气渐成气候，如溪流潺潺，循环不息。

出手之时劲力內蕴，一掌拍出，掌风可碎三尺外的油灯。

宫中那些掛了品级的带刀侍卫，十之八九便停在这个境界，穷尽一生也无法再进一步。

而气感后期，才是真正意义上的分水岭，是无数武人终其一生都难以企及的境界。

一旦踏入气感后期，体內真气便不再是涓涓细流，经脉中的真气浩浩荡荡，循环往復，自行滋养著五臟六腑、四肢百骸。

目力可达百步之外蚊蝇振翅，耳力可辨十丈之內落叶飞花，一拳捣出，寸劲可透三层牛皮。

即便是在外面闯荡江湖，也能当的一句『少年英雄』的称號。