苟在武道乱世肝熟练度 第二十五章：试探（求追读）

卯时。

演武场。

武馆屋顶的青瓦上积了薄薄一层霜，晨风从兵器架那边灌进来，冷得人指节发僵。

沈宿站完桩，把铁砂袋从脚踝上解下来。

意识深处，面板一闪。

【趟泥步（入门）：48/500】

袋面上汗渍又厚了一层，右腕內侧那道青痕已经褪得只剩一圈淡黄的印子。

冯征接过旧袋，只说了句“第三个了”。

这是沈宿磨破的第三只铁砂袋。

冯征把新袋搁在木架上，转身对高教头点了下头，高教头把菸斗磕在石坎，走了。

沈宿把新袋掂了掂。

帆布还没沾过汗，硬挺得能自己立住，边角扎手。

他拿指甲掐住线头往外一扯，线头在帆布孔里涩涩地刮过去。

袋里铁砂沉甸甸往下坠，手腕青痕那圈皮肉绷了一下。

码头。

早市。

河面漂著细碎的冰絮，大山蹲在断砖旁边。

码头早市的散贩从两个变成五个。

卖鱼的老赵头昨天送了大山一双旧棉鞋，鞋底纳了三层。

老马夫今天分货时给大山多留了一筐河蚌，铜顶针在拇指上转著，说赵掌柜这几天在整理留工的帐册。

大山下了工，从怀里掏出两枚铜板递给沈宿。

这是利息。

不多，就两枚。

沈宿接过铜板时，指尖碰到大山的指节。

那双手以前抖得握不住扁担，现在稳了。

骨节粗糲，老茧咬在指根上，铜板搁在掌心里纹丝不动。

沈宿收下了，说记帐上。

胸口贴身放著的那枚铜钱，温了一瞬。

不是铜板焐热的——是从里面往外烫。

辰时。

回春堂。

铺子里药味比平时更浓。

老药师把算盘推到柜檯边上，將一张纸推过来。

纸上密密列著十二行——王鬍子昨晚亲自送来的正式订货单，每一行都是一个刑堂分点的具体需求。

三岔口的搬货工、渔网巷的拉网工、铁匠铺的腕伤，十二行填得满满当当，只有最后一行的巷名空著。

王鬍子在纸角压了一行字，说劈柴巷不在刑堂名下，让大山管。

你的人，你的帐，我不插手。

沈宿把纸折好收进怀里。

摺纸的时候手指按在纸角那行字上，按了一下。

面板上，劈柴巷三个字闪了一下，从灰色变成了极淡的白。

王鬍子把劈柴巷交给沈宿，沈宿把劈柴巷交给大山。

这是链条。

链子扣上了——大山是环，劈柴巷是环，王鬍子的订单是环。

环环相扣，才脱不开。

沈宿要的就是脱不开。

老药师说王鬍子还留了话。

都尉庞岳前天刚到任，今天要开始巡街，让沈宿留个心，药材在码头上不要明著搬太多。

沈宿说知道了。

王鬍子是在替他挡。

都尉刚上任，谁出头谁挨刀。

缩著。

但缩著不等於不动，缩著是把拳头收回来。

巳时刚过一半。

码头上的吆喝声比平时低了三分，青石板路面上薄霜还没踩化，南河两岸多了不少挎刀的捕快。

岸边的茶摊上，侯怀瑜换了一身深蓝色短褂，正和铁手帮的人低声交谈。

各路人马都在观望。

庞岳的官轿从桥头方向过来时，码头静了一瞬。

轿帘掀开，庞岳扫了一圈，在侯怀瑜身上停了半息。

那半息不是扫过——是停。

都尉在认人，侯怀瑜被记住了。

沈宿站在系缆桩旁边，把这一幕收进眼底。

记住了就好。

谁先被记住，谁就先站在明处。

午时刚过。

都尉巡完街后几个帮派的人就从茶摊撤了，但侯怀瑜没走。

他让人搬了一筐咸鱼搁在码头，说是“给兄弟们下饭”。

沈宿端著饭碗坐在卸货区的条凳上，把碗搁下去时比平时重了半寸。

侯怀瑜是来试水的。

那筐鱼搁在码头，不是给兄弟们下饭——是搁给王鬍子看，搁给庞岳看，搁给码头上所有眼睛看。

他站起来，走到那筐鱼前蹲下。

咸鱼还冻著，腥味冲鼻子。

他盖回去，对大山说：“分了吧。劈柴巷的散工，一人一条。”

大山愣了一下，没问为什么，扛起鱼筐走了。

沈宿站在码头台阶上看著河面。

那筐鱼不是回礼。

是让侯怀瑜知道——劈柴巷的人，不吃来歷不明的东西。

要吃，也是吃自己灶上熬出来的粥。

河面上那道冰絮被船篙戳碎了，碎成细针一样的冰屑，顺著水流转了几圈才沉下去。

王鬍子的订单才送来两天，都尉就巡了街，帮派开始送鱼。

这是试探。

庞岳在试王鬍子的反应，王鬍子在等沈宿的判断。

沈宿没有立刻判断。

等。

等王鬍子先开口，等都尉先出牌，等侯怀瑜先踩线。

劈柴巷的灶台刚砌好，不能在牌桌上第一个翻牌。

但牌已经在手里了——十二个刑堂分点，劈柴巷的钥匙，大山的胳膊，老药师的算盘，还有怀里那枚温了一瞬的铜钱。

这些牌握在手里，不急著打。

他喝完粥，把碗搁在灶台上。

碗落下去的时候，灶台砖缝里的黄泥灰震了一下。

酉时。

一天的最后一趟货卸完，大山用麻袋把空筐拢好背回船上。

沈宿把劈柴巷那页翻开，从药材开始填。

杜仲，牛膝，续断，专治腰伤。

炭条提起来，在纸角添了一行小字——“劈柴巷的药，劈柴巷的人熬。”

写给大山的。

大山识字不多，但这几个字他认得。

认得就够了。

夜幕初降。

回春堂的伙计推著一辆独轮车，把劈柴巷的第一批货运到巷口。

大山带著瘸腿老李和独臂周，三个人亲自过去接。

车轮压在青石板上，吱呀一声。

巷子里几十双眼睛从门缝里、墙角后看著。

大山没说话，伸手摸了摸麻袋里那捆带著泥土气息的续断根茎，很硬，也很沉。

他扛起来，肩窝垫麻布的位置凹下去一块，腰挺得比任何时候都直——不是扛货的腰，是管事的腰。

老药师站在回春堂门口，目送那辆独轮车消失在夜色里。

身后铜臼里的药杵，一下一下碾著。

子时。

马棚。

沈宿把护腕从枕头底下拿出来，內侧新皮上的铜钱印比昨天更深。

两枚铜板搁在枕边，凉意透过护腕硌在胸口。

油灯吹灭，黑暗中面板上劈柴巷那三个字从极淡白又暗了回去，但比之前亮了一丝。

王鬍子的订单，侯怀瑜的咸鱼，都尉的轿子——都在等。

等沈宿出牌。

窗外，码头方向传来一声极远的锣响。

刑堂夜巡。

劈柴巷的人今天吃了侯怀瑜的鱼，但他们知道那鱼是谁给的。

明天，明天就去回春堂。

不是去回礼，是去收牌。

劈柴巷的第一锅药熬好了，大山的第一批货单该交帐了，十二个刑堂分点的方子老药师已经替他擬好。

这些牌收回来，码头上就不止一个系缆桩。

他闭上眼睛。

胸口那枚铜钱还烫著。