他跑得极快,肺部仿佛都快炸开,喉咙里泛著腥咸,眼前一阵阵发黑,却也是一刻也不敢停。
视野中,衡州城那灰色的轮廓越来越近,城门口黑压压地围著一大群人,人潮里三层外三层,都在指指点点、交头接耳。
文三儿钻进去拨开人群,挤到最前面。
城门口左侧,之前他见过的那一串串、插满人头的木桩旁,如今已是空出了一片场地。
空地之中,十几个男女老少被反绑著双手,强按著跪在地上。
他们皆是衣衫襤褸,面如死灰,有的瑟瑟发抖,有的目光呆滯。每个人身后,都站著一个手提大刀的刽子手。
一个穿著清廷官服、留著鼠须的吏员,正站在一旁,拿著张纸,尖著嗓子宣读著什么“勾结逆明”、“煽惑乡里”、“图谋不轨”的罪状。
文三儿却一个字也听不进去,他的目光焦急地在那十几个跪著的人影中搜寻。
在那排跪著的人中间,他一眼就看到了郭先生。
此时的郭先生那件洗得发白的青布长衫,已是被扯得七零八落,沾满了尘土和暗褐色的血污。
对方头髮散乱,脸上纵横交错著青紫的淤痕和血跡,一只眼睛肿得只能睁开一条缝,鼻樑似乎也歪了,鲜血就是从那里不断淌出,染红了他下半脸和胸前的衣襟。
他跪在那里,身体因为伤痛和虚弱而微微佝僂颤抖,曾经挺直的脊樑似乎也因殴打而折弯,显得那般脆弱,那般狼狈。
似乎是心有所感,郭先生机械地转动脖颈,涣散目光在混乱的人群中掠过,最终,定格在了文三儿身上。
那一刻,时间仿佛静止了。
文三儿看到,先生那肿胀流血、满是污秽的脸上,肌肉剧烈地抽搐了一下。
那眼神复杂得让文三儿心碎,有关切,有担忧,有诀別的不舍,有未竟的遗憾……
此时,那吏员的宣判已是到了尾声,隨著他尖利的声音喊了一声:“验明正身,即刻处斩,以儆效尤!”
为首的满旗人,抱著胳膊,冷漠地点了点头。
刽子手们闻令而动,熟练地用手扒拉正身前犯人的脑袋,隨即扯住那根象徵“归顺”的辫子,將犯人脖子扯长些,让其脖颈儘量拉直露出。
沉重大刀隨之缓缓举起,刃口在惨澹的天光下反射著森冷寒芒。
郭先生被强拉著扯著辫子,那辫子扯得极为用力,拉扯著他的头皮和脖子前伸。
但郭先生似乎並不害怕,他依旧注视著一直跟自己生活的文三儿,嘴角带著惨然地笑。
郭先生不知从哪里迸发出一股力气,哪怕头皮被扯的生离,也要昂起自己的胸膛头颅。
他喘著粗气,血沫从嘴角不断涌出,眼神却亮得骇人,死死盯著那满旗人。
肿胀的嘴唇翕动著,將满口血沫混著话语,好似用尽最后生命的力量在吶喊:
“明可亡!天下不可亡!!!”
“朱可亡!汉家衣冠!!不可亡!!!”
这声音不算洪亮,却像一道撕裂阴霾的闪电,刺入在场每一个围观者的耳中,在场人闻言尽皆默然。
“斩!”满人军官脸色一沉,厉声喝道。
“先生!!!”
文三儿撕心裂肺的哭喊与那冰冷声音几乎同时响起。
大刀落下,划破空气,带起沉闷的风声。
文三儿睁大了双眼,瞳孔因为极致的恐惧和悲痛睁大。
他眼睁睁看著,那把冰冷的刀锋,毫无滯碍地切入了郭先生细瘦的脖颈。
“噗!”
利刃切入骨肉的闷响,耳中那么轻微,心里却又那么响。
郭先生面容凝固了。
隨即,那颗曾装满诗书礼义、装著山河家国、装著对他这个流民孤儿无限慈爱的头颅,与那具饱经风霜、寧折不弯的身躯,彻底分离。
头颅滚落在地,沾满尘土,双目犹自圆睁,望向南方的天空。
无头的躯干在原地僵直了片刻,才向前扑倒,颈腔中喷涌出的热血,如同最后怒放的红梅,悽美地染红了前面一大片黄土地,绽放开暗色血花。
“啊!!!”文三儿喉咙里发出一声惨嚎。
隨即他眼前一黑,只觉周遭天旋地转,眼前整个世界仿佛只剩下那片刺目的红。
还有先生那最后悲愴的吶喊,在耳边无尽地迴响。
汉家衣冠不可亡……
不可亡啊……
……
永历六年,六月二十六日,夜。
广西全州东北方向六十里外,湘江旁,冯双礼大营。
浓夜如墨,湘江在营外静静流淌。
陆安走出大帐呼吸新鲜空气,他立於辕门之外,遥望眼前这片绵延数里的西营驻地。
火光,到处都是火光。
营盘依山势起伏,向南、向东、向西,如墨色潮水般漫过原野,漫过丘陵,一直延伸到目力不可及的黑暗尽头。
夜幕下,成百上千支火把,成千堆篝火,將这片湘江之畔的土地点成一片倒悬星河。
三万大军。
这支冯双礼的军队与李定国麾下一样,乃是最强精锐,他们从云贵贫瘠之地杀出,一路摧城拔寨,打得沈永忠弃城而逃,龟缩长沙不敢出。
陆安静静望著,心中五味杂陈,他知道,不到十年,这一切都將风消云散。
內斗、猜忌、战略失误、气运已尽。
陆安轻轻嘆了口气,面色沉重转身返回帐中。
帅帐中,最中央的案上摊著湘桂交界的地图,西营冯双礼部和赤武营一眾將领齐聚一堂,目前人尚未到齐,眾人皆是边谈边等。
不多时,帐外陆续传来脚步声,冯双礼麾下的两位核心部將关有才、狄三喜已经完成会前巡营流程,此时並肩而入,甲叶鏗鏘。
在此之后,西营诸將及幕僚陆续到齐。
冯双礼与旁边幕友耳语几句,那幕友隨即走到帐口,与亲兵低语数句,亲兵掀帘向內扫了一眼,隨即放下厚重的门毡,將內外彻底隔断。
帐帘起落间,外头营火的喧囂被隔绝,只剩烛火在眾人脸上投下明暗交错的影。
冯双礼端坐主位,环视眾人。
他今日著戎装,外罩山文甲,火光映在他面容上,那双素来沉稳的眼睛此刻精光內敛。
“人已齐……”
冯双礼嗓音不高,帐內却瞬间静得只剩篝火噼啪轻响。
“先说最新军情。”
冯双礼开门见山:“西寧王已率主力自永州拔营,由武冈、新寧南下,突入广西境內,向广西严关疾进。
而偏师马进忠部自西延小道穿插,已与王爷主力形成犄角之势,正在同时逼近严关。”
他顿了顿,目光扫过眾人:“西寧王兵锋直指桂林北面门户。而我军,则必须儘快攻克全州,与王爷完成对严关孔有德的战略包围。”
话落冯双礼暂时停下,留给大家消化信息,帐中响起一阵低低的议论声。
陆安身后,胡飞熊与刘坤交换了一个眼神。陆安面上不动,心中也迅速推演著。
李定国主力在永州短暂休整后已动,冯双礼这里便是另一只铁拳。
两路並进,交替而攻,你方休整我出击,如此形成连续攻势,直插桂林门户严关,严关的孔有德纵有三头六臂,也將面临战略包围、顾此失彼。
冯双礼待议论稍歇,手中木棍重重落在地图上的三个標註点:“黄沙河镇、永岁双桥、全州城!”
“孔有德那廝,已在这三处设下重兵,构了三道防线,欲阻我部南下入桂。”
冯双礼声音陡然拔高:“西寧王给我们的军令是,命令我等两日內,攻破全州……”
帐內鸦雀无声。
冯双礼一字一顿:“而我给西寧王的回信是……”
他停顿,目光如刀,缓缓扫过帐中每一张面孔。
“我军只需一日,便可攻破全州!”