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玄幽阁。
廊下悬著的铜灯燃著幽蓝烛火，风一吹，火苗颤颤巍巍。
十七一身黑色劲装，策马进了阁內。
他在马厩里拴好了马，走进了择影堂。
廊柱旁斜靠著十三，此人一身玄色短打，腰间別著酒囊，正把玩著一枚锋利的薄刃。
十三瞧见十七归来，立刻直起身，几步迎上前，重重一巴掌拍在十七肩头。
“呦，可算捨得回来了？”
十三语气里裹著几分调侃，上下打量著十七。
“自打你主动应下留在那巫氏族长身边，我心里就一直纳闷，你从前多傲气的性子，阁里顶尖的杀手，谁的脸面都不肯迁就，如今反倒心甘情愿受一个外族女子指使。”
十七没有接他这番盘问，目光越过长廊深处。
“阁主在哪？”
十三见他不愿多说，撇了撇嘴，抬手指向院落最里侧那栋锁著的小楼。
“训诫室呢，方才抓了个私藏解药、想要叛逃的外围手下，正亲自动刑呢。”
十七微微頷首，没再多言，抬步朝著训诫室走去。
玄幽阁的训诫室从来都是阁中所有人心底的噩梦。
但凡违逆阁主指令、犯了错之人，都会被送入此处，尝遍万般酷刑，鲜少有能活著完整走出来的。
厚重的木门虚掩著，里面隱隱传来痛苦的嘶喊。
十七抬手推开了房门。
屋內光线昏暗，只点著两盏油灯，火光摇曳。
阁主一身暗纹黑袍端坐在高椅之上，手中正捏著一根烧得通红的铁签。
下方绑著一个浑身血污的下人，皮肉绽开，血肉模糊。
听见开门动静，阁主抬眼，如鹰隼的目光直直锁在十七身上。
他將手中滚烫的铁签掷进一旁冷水盆里，“滋啦”一声白雾腾起。
阁主隨手从宽大袖袋中摸出一只白玉小药瓶，拔开塞子，倒出一粒通体漆黑的药丸，指尖一弹，药丸朝著十七飞去。
十七抬手稳稳接住，垂首躬身。
“谢阁主赐药。”
他仰头將药丸丟入口中，喉结滚动两下，吞咽下肚。
药丸入喉便是一阵苦涩辛辣，慢慢压下了体內潜藏多日、隱隱躁动的毒意。
玄幽阁餵养所有杀手的蚀骨毒，每两月必须按时服用阁主调配的解药，少一次，便会筋骨寸断，痛不欲生。
阁主视线沉沉落在他身上，指尖轻轻敲击著座椅扶手。
“你同巫山那位巫氏族长定下的契约，还有多久到期？”
不等十七回话，他语气添了几分不耐与警告。
“別在她身边耗著浪费时间，儘早抽身回来。阁里积压了好几桩棘手的刺杀任务，手段凶险，寻常手下根本扛不住，整个玄幽阁，唯有你能办妥。”
十七抿了抿唇，沉默片刻，没有立刻应声。
见他久久不语，阁主脸色瞬间冷沉下来。
“怎么？在外閒散日子过惯了，翅膀硬了，连自己真正的主子是谁，都记不清了？”
十七垂下眼睫，长长的睫毛掩住眼底一闪而过的晦暗。
“十七绝不敢忘本。”
“明白便好。”
阁主冷哼一声，眼神阴鷙，敲打道：“別忘了给你的解药，只够压制两月体內毒素。阁里每一个杀手的性命，全都攥在我的手里。”
“倘若哪天敢生出半分异心，妄想脱离玄幽阁，下场不必我多说。刑架上这人，便是前车之鑑，死无全尸，尸骨都无人收敛。”
“属下谨记阁主教诲。”
“下去吧。两月之內，处理好巫山那边的琐事，准时归阁领任务。”
“是。”
十七转身退出训诫室，木门在身后关上。
他一路走到前院的石桌旁，十三正拎著酒罈自斟自饮，青石桌上摆著好几碟下酒小菜，空了两个酒壶。
看见十七面色阴沉地走来，十三抬手示意他坐下。
十七不言不语，拉开石凳落座，隨手拿起桌上空置酒杯，拎起一旁酒罈，给自己满满斟了一杯烈酒，仰头一饮而尽。
十三瞧著他紧绷的侧脸，挑眉发问：“怎么这副脸色？阁主为难你了？”
“没有。”十七忽然开口：“这些年，你手里攒下多少积蓄？”
十三愣了一下，挠了挠后脑勺，满不在乎地晃了晃酒囊。
“算上早年置办的几处宅院铺面，估摸几十万银两吧，我自己从来没细算过。”
“你也清楚我的性子，出一趟任务拿了酬金，转头便挥霍大半，吃喝玩乐从不亏待自己，存不住多少银子。”
他狐疑地看向十七，打趣道：“怎么突然问这个？难不成眼红我的积蓄？说实话，我这点家底，怕是连你名下资產的一半都比不上，你接的任务酬金比我多太多，分红向来丰厚。”
十七冷笑一声。“银子再多又能如何。”
玄幽阁建立数十载，专挑四方村镇里筋骨绝佳、根骨上乘的孩童掳掠回来。
刚入阁的稚子先要熬过严苛的筛选训练，每日高强度练武、搏杀，弱者直接丟弃餵野狗，唯有撑下来的人，才有资格成为阁中杀手。
侥倖活下来的人，会从小被强行餵下蚀骨奇毒，每月依靠阁主解药苟活。
执行任务能拿到丰厚分成，吃喝穿戴样样不愁，看似风光无限，实则不过是阁主手中一把可以隨意捨弃的利刃。
十七抬手，再次给自己满上一杯烈酒，大口灌下。
酒意上头，思绪不受控制飘向巫山，飘到君姝仪身上。
与巫族定下的契约有时限，时限一到，他必须如期返回玄幽阁，重回往日的杀戮生活。
他从前从未觉得这般日子有什么不好。
身为阁中顶尖死士，他到手的酬金堆积如山，身家富庶堪比一方巨贾。
於旁人而言求之不得的荣华富贵、锦衣玉食，於他不过是寻常之物。
唯一的不好，便是生死权柄被阁主攥在掌心的，还有那日日蛰伏骨血里的剧毒枷锁。
除却身不由己的性命与忠诚，他的日子波澜不惊，无牵无掛，本是无需贪恋外物的。
可他为什么……
“发什么呆呢。”
十三见他失神，伸手撞了撞他胳膊。
“说起来，我这几日遇上了糟心事。”
十三垮下肩膀，端起酒杯猛灌一大口酒，语气闷闷的。
“上周我抽空去怡红院见木葶，那会儿她还同我温存亲昵，情意绵绵。谁知道不过短短几日功夫，等我再登门，人家早就被旁人重金赎走了。”
“早知如此，当初为何不直接把她带走？” 十七冷嗤一声。
“正因为真心喜欢她，我才迟迟不敢轻易带走她。我是玄幽阁杀手，刀口舔血居无定所，常年在外奔波执行任务，一年到头回不了驻地几次。若当真把她赎在身边，我拿什么给她安稳后半辈子？”
十三自嘲地扯了扯嘴角：“再说万一我指不定哪天执行任务失手，当场毙命，死在荒郊野岭，连一具完整尸首都留不下。”
“我若是死了，留她孤身一人，无依无靠，反倒委屈了她，倒不如让富贵人家护著，至少衣食无忧，不用跟著我担惊受怕。”
说到此处，十三又添了一桩遗憾，语气低沉。
“可笑的是，我每次见她都戴著人皮面具，从来没以真面目示人。她从头到尾，连我真正长什么模样都不清楚。”
“如今她另寻归宿，想来也不会记掛我这个藏头藏尾的人。”他摇著头，再度满饮一杯。
“你现在直接把她从旁人那里抢回来，还来得及。”
闻言，十三瞪大了眼，“你开玩笑的吧？”
“並没有，”十七淡淡开口：“我若是你，不仅会把她抢回来，还会把她身边的那个人弄死。”
“……你可別瞎提意见了，刚才我说了半天，你一点没听进去！我们就算在一起，那她日子也不会好过！”
“我听见了，你可以直接离开玄幽阁，不再做杀手。”
“你疯了不成？我们体內全是阁主下的剧毒，一旦叛阁，断了解药供应，不出半月便会毒发溃烂而亡，贸然逃离，只会死得更快。”
闻言，十七垂下眼帘，轻轻摇晃手中的杯盏。
杯中酒水隨著动作轻轻晃动，映著廊下幽蓝灯火。
“亲自接手玄幽阁的话，不就可以隨心所欲了吗？”
“想把她留在身边待多久，就能待多久。”他喃喃道。
“你瞎说什么呢？”十三刚闷了一口酒，脑子昏沉，还以为自己听错了。
“喝醉了吧你，净说些胡话！”
“嗯，是有些醉了。”
十七仰头，慢慢把杯盏里的酒喝了，眼里一片清明。
