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艾薇楼外头瞧著不像窑子，乌木匾，瘦金字，搁巷子里跟书院一般。
沈绍的贴身护卫沈三平头一回来时还犯嘀咕，后来跟叶秋跑勤了，也就懒得想。
走进楼內。
老鴇迎上来，四十来岁，半老徐娘，鬢边簪朵绒花，一眼瞅见叶秋，脸上笑开了：“哎哟喂，叶公子吉祥，您可算来了，早苗儿姑娘今儿一天没吃什么东西，就惦记您呢。”
叶秋原本眉眼里带著乏，一听这话，步子顿住，倦色散了：“我的罪过。”
他回头冲沈三平摆手：“三平兄自便。”
话没说完，人已上了楼梯，袍角一闪，拐角没了影。
沈三平靠著门框，扯了扯嘴角。
急什么急。
平时在少爷面前装得多矜贵一人，听见早苗儿三个字，骨头都轻二两。
不过他也不操心，沈绍让他跟到门口就算交差，里头的事，跟他没关係。
他转身，敲了两下柜檯，“算下这十天的帐。”
老鴇把帐本摊开，手指头在毛边纸上划了两下，算盘珠子噼里啪啦一阵响。
她抬起头，笑著说：“五千二百两。”
沈三平手搭在柜檯上，听完，五根指头不自觉地蜷了一下。
我滴个乖乖，五千二百两？
他心算了一瞬，明川城外头的好水浇地，一亩二十两齣头，这些钱够买三百亩。
之前县衙翻修也才花了六百两。
“……十天，花了五千二百两，你们这的姑娘b是金子做的，还是银子做的？”
“叶公子来得勤，还留宿过，而且每次吃饭都要顶好的席面，酒是南边来的竹叶青，我们早苗儿姑娘的胭脂水粉、头上戴的，也都从帐上走。”老鴇不紧不慢解释。
沈三平舔了舔后槽牙，牙尖蹭过齿根，有点痒。
但他家少爷交代过，叶秋在艾薇楼的一切消费，从县衙走。
他不懂这弯弯绕，但沈绍的话，落地就是钉子。
沈三平敲了敲台面，“成，明日我派人来结。”
老鴇刚想赔笑，脚底板忽然腾了空，沈三平一把將她横抄起来，胳膊箍得死紧，勒得她脸上那层粉都绷出了细纹。
“使不得！沈爷！这像什么话……”
沈三平低头，嘴角斜斜一扯，眼里映著邪火，痞气漫出眼尾，“花了五千多两，今儿我白嫖一回，不过分吧？”
廊下几个龟公杵著，面面相覷，谁也没动弹。
老鴇在他臂弯里又挣又骂，巴掌抡圆了往他肩上拍，噼里啪啦，听著热闹，可人反倒往他胸口贴了贴。
沈三平嗤了一声，抬脚踹开包房门，把人往床上一撂，顺手扯了下裤腰。
门在身后合拢，铰链吱呀一响，把外头的动静截了个乾净。
楼上又是另一副光景。
侍女领著叶秋穿过迴廊，廊下摆了几盆兰花，香气淡淡的，不呛人。
侍女压著声，“叶公子，我家姑娘等您一天了，说您再不来，她就要得相思病了。”
叶秋听见“相思”俩字，心口一热。
他这辈子最怕听这两个字。
以前在化羽派学艺的时候，师父说他心太软，成不了事，他不服，现在他服了。
门推开，暖乎乎的光扑了一脸。
早苗儿歪在榻上，穿了件梅花裙子，裙摆摊开来，露出一双洁白修长美腿。
一个丫鬟蹲在旁边给她揉脚，她半眯著眼，听见动静才慢吞吞掀起眼皮。
叶秋两步跨过去，弯腰把下巴磕在她肩窝里，手臂一收，把人整个兜进怀里。
早苗儿挣了两下，怨气从牙缝里往外渗：“七个时辰。你昨儿说一早来，现在什么时辰了？叶公子这张嘴，怕不是拿十个八个姑娘练出来的。”
叶秋把脸埋进她头髮里，“哪敢，我求了沈老哥，他应了。”
“应什么？”
“替你赎身。”
早苗儿身子一顿。
偏过头来，眼底的怨气散了，唇边压不住地往上翘。
“夫君。”
叶秋耳根烫了。
早苗儿凑近他耳畔，气软软地扫过来：“那我……怎么报答你？”
叶秋吐了口气。
抬手撕了她衣裳。
侍女低头退出去，门合上。
……
楚宅后院。
楚嵐盘腿坐在蒲团上，一条长腿隨意搭著另一条，劲装的袍褶垂下来，勾勒出腰胯一道乾净利落的弧线。
她人坐得散漫，眼神却不散。
矮几上摊著梁洛给的纸条，叶秋近日的行踪，一行一行写得清清楚楚。
而她视野里那个红危，悬在那，格外刺眼。
她记得这玩意冒出来的时辰，对著纸条一比，巧了，正是叶秋头一回去艾薇楼那天。
楚嵐闭上眼，陷入沉思。
危机直感这玩意，她不信不行。
但具体危机出自哪里得她自个琢磨。
叶秋是化羽派出来的。
化羽派三个字，说出去体面，翻开口袋比脸还乾净，说白了就是穷。
她在心里拨了拨算盘珠子，叶秋往艾薇楼跑了多少趟？一趟少说几百两，他那点身家扛不住。
那就是有人替他扛。
还能是谁？沈绍。
明川知县，京城沈氏出来的，光族里在京做大员的就有三个。
这人来明川快两年了，低调得像块门帘子，风都不带掀一下的。
可门帘子后头藏著什么，谁也说不准。
楚嵐盯著纸上的墨字，看了许久，轻轻吐出一口气。
想不通。
她对沈绍这个人，知道得太少。
来明川两年，不结仇，不立威，这样的人，忽然往叶秋身上砸几千两银子，图什么？
纸叠好，收进袖中。
楚嵐起身。
內心暗道：只要自己少离卫所，窝在清祟卫的院子里头，应当出不了大乱子。
那红危再凶，一时半刻也烧不到这块地界来。
她推门出去，在廊下立了一瞬，转向旁边的厢房。
林清雅的门，关了一整天了。
楚嵐抬手叩了两下，指节敲在木门上，发出闷响。
没人应。
她又叩了三下。
过了好一会儿，门才从里头拉开一条缝。
林清雅的脸探出来，苍白，眼底一层淡青，神色乱糟糟的。
“怎么著，打算闭关，跟心魔死磕到底？”楚嵐瞅她。
“……嗯。”
林清雅杵在门槛里头，手指抠著门框，嘴抿成一条线。
廊下的风溜进来，吹得她鬢角碎毛一抖一抖。
楚嵐慢悠悠开口，“心魔这玩意儿吧，你越拿被子捂它，它越从被角往外冒。”
林清雅听了，肩膀绷了一瞬，又慢慢松下来，自己都没留意。
楚嵐站起来，往后退了半步，跨出门槛，跟她隔了一道门框。
她压低声音，“出去走走？我陪你上街转转，比闷屋里强。”
林清雅没吭声。
杵在那儿，眼皮耷拉著。
院子里那棵老树被风吹得哗哗响，叶子落得差不多了，剩几片掛枝头哆嗦。
外院传来几声狼嚎，嚎完又安静了。
楚嵐也不催，靠门框上，抱著胳膊，等。
她有的是耐心。
沉默了好一阵。
林清雅的睫毛颤了颤，嘴皮子动了动，又闭上了。
最后她点了一下头。
楚嵐眼尖，瞅见了。
没废话，从门框上直起身，进屋把搭椅背上的披风捞过来，抖开，往林清雅面前一递。
“走著。”她说。
林清雅跟在楚嵐后头穿过后院，来到前院，正好撞上宗梁领著梁洛从大门那边进来。
梁洛脸色不太对，先瞅了瞅宗梁，又扫了一眼林清雅。
楚嵐步子没停，冲宗梁抬了抬手：“你先忙。”
偏头对梁洛道，“梁姐，有事说事。”
梁洛吸了口气。
“叶秋死了。”
楚嵐脚下一顿。
林清雅在她身后也站住了。
风从廊下穿过来，凉颼颼的，吹得人后脖颈子发紧。
