大明夜未明 第3章 少年郎献策

朱慈烺迎著刀光踏前半步，朝著路振飞方向行了个標准的揖礼：

“路漕台容稟，高將军明鑑！”

“晚生或许有办法查明这餉银失窃一案。”

堂內官吏、亲兵的目光齐刷刷投向朱慈烺。

穿堂风卷著枯叶翻滚，一片枯叶恰撞在他肩头，又飘然落地。

高进忠斜睨著堂下少年，腮边横肉一跳：

“哼，本將见你年少，原不想拿你开刀，你倒自己撞上门来。”

话音未落，雁翎刀倏然架在朱慈烺颈侧，

“本將的刀斩过七十二颗流贼首级，今日多斩一个不知死活的稚儿，又何妨。”

刀锋紧贴皮肤传来一丝寒意，他却面色不改，身形纹丝不动。

“且慢。”

路振飞袍袖一拂，手腕翻处已格开雁翎刀。

他目光掠过朱慈烺作揖的手势，只见这仪態过於端正，与少年身上的麻衣格格不入：

“左手如执圭璧，右手如抚素琴，躬身如松迎风.....这国子监揖礼，敢问师从哪位博士？”

朱慈烺心中微凛，这才惊觉方才情急之下的揖礼，竟下意识带出了宫廷仪轨。

“路漕台谬讚。”

他保持著躬身姿势答道：

“幼时曾蒙国子监学正亲授礼仪，故而略知一二，让漕台见笑了。”

言毕，他缓缓直起身。

就在抬头的瞬间，路振飞的目光骤然锁在他脸上。

这少年的眉目间……那清峻的轮廓，怎会有一股说不出的熟悉感？

他停顿片刻，忽然开口：

“既得国子监耆宿亲授，绝非寒门子弟。敢问令尊名讳？”

令尊名讳？

朱慈烺心中一紧，难道要在此报出父皇之名？

夏日流光掠过他束髮的白麻绳，那是为君父戴孝的標记。

“家父讳...”

他喉间滚过“由检”二字，终是硬生生咽下：

“家父於甲申三月殉难京师。”

“晚生亲眼见承天门外血溅丹墀，如今残躯飘零，实在不敢污了先人清名。”

路振飞眼瞼轻颤，望向少年的目光添了几分动容：

“山河倾覆见孤忠，竟是故人遗脉......”

话音未落，又忽而顿住，目光在朱慈烺脸上细细打量，

“不知令尊是兵部殉节的刘侍郎？还是户部投繯的周郎中？

显然，他將朱慈烺当作了某位殉国朝臣的遗孤。

甲申三月城破那日，殉国的又何止先帝一人？

京中官员殉节者，细数下来数百之眾；若算上家属、宫女、太监，更是血泪成河，何止近千？

朱慈烺正待斟酌应对。

“放屁！”

高进忠猛地一拍案几，震得茶盏哐当作响，

“这分明是拖延时辰。这猴崽子编几句酸词，就想冒充忠烈之后？”

刀锋一振，再次指向朱慈烺，

“拖出去！再聒噪连这小崽子一併砍了。”

“高游戎！”

路振飞声音一沉，官威顿显，

“昔有甘罗十二拜上卿，终军弱冠请长缨。这少年郎既敢当堂献策，何妨容他说完？”

他话音未落已转向朱慈烺，沉声催促：

“少年郎，你且说说，打算如何查清此案？”

朱慈烺朝路振飞一揖，语气沉稳：

“回漕台，此案当追本溯源，首要锁定失窃之地；其次细勘现场，凡人为之事，必留破绽。”

他目光扫视一圈，

“雁过留羽，蛇行留痕。纵是精心布局，终有破绽可寻。”

话音在空旷大堂激起迴响，一旁的练国事捻须缓缓点头。

高进忠腮边肌肉抽搐，冷笑道：

“我当是什么锦囊妙计，原来儘是陈词滥调……”

“本官愿以项上人头作保，”练国事扶著案角踉蹌站起，手掌重重拍在案几上，

“餉银必在清江浦码头失窃！”

朱慈烺敏锐地抓住这个转圜之机，立刻紧追著追问：

“敢问少司马，何以如此確信？”

练国事胸膛一挺，神色凛然，从袖中取出一支三棱铁签，高高举起：

“此乃永乐旧制，解餉必用的东厂验银签。”

“从南京到清江浦界碑，本官亲验十二回，签签带银屑。案发之地，岂有他处？”

此铁签刺验之法，是將签探入箱上预留细孔，若签尖带出银屑，便知箱中银鋌未失。

看似简单，却是防范內部舞弊的古老手段。

高进忠却嗤之以鼻，转头斜睨著练国事：

“少司马好盘算，这探银针的把戏，怕是南京兵部监守自盗的幌子吧？”

这高进忠直指南京兵部监守自盗，此前更已將练国事关入仓廒之中。

“高进忠！”练国事气得鬚髮皆张，挺身怒斥：

“尔竟敢污衊朝廷命官，此等狂言，本官必奏请监国严惩……”

练国事刚踏前半步，朱慈烺已抢步上前，横身截在两人之间。

此时內訌，正中贼人下怀。隨即转向高进忠，分析道：

“高將军息怒！若此案果系南京监守自盗，我等在此劳神费力，岂非正中贼人下怀，貽笑天下？”

他又转向练国事，

“眼下当务之急，是依少司马所指，速查码头，或可亡羊补牢。”

堂外突然传来急促马嘶，伴隨著甲冑摩擦的鏗鏘声，让堂內陡然一静。

抬眼望去，猩红旌旗在堂外招展，旗面正中绣著斗大的“刘”字，这是总兵刘泽清中军標营的標识。

高进忠目光掠过门外旌旗，转向朱慈烺时换上讥誚：

“查？就凭你？一个黄口小儿，能查出什么名堂？”

他反手將佩刀“哐当”一声掷在案上，

“不过，你刚才那话，倒也点醒了本將。”

他话锋陡转

“若非南京作祟，那贼骨头定是混跡在码头流寇之中。”

朱慈烺没想到，自己一番话，竟让高进忠的思路瞬间被引向堂外眾人。

这是武人直线思维下，最简单直接的惯常反应。

他確实抓住了一个关键：

若餉银当真在码头失窃，光天化日，眾目睽睽，这些晨起劳作的挑夫、往来商贩，总该有人窥见蛛丝马跡。

只是这般草菅人命的手段，朱慈烺断然无法接受。

高进忠似乎很满意自己这个“推断”，眼底那丝狠厉更盛。

七年前剿灭白莲余孽，他用这“连坐逼供”之法，確实撬开了不少硬嘴。

他再次暴喝：

“拖出去！”

两名亲兵架住韩元铭胳膊，韩元铭已嚇得瘫软如泥，裤襠湿了一片。

眼看要被拖出大门，他拼尽全力望向朱慈烺，嘴唇哆嗦著翕动：

“救...我...”

“住手！”

一声断喝炸响公堂。

朱慈烺再顾不得权衡利弊，抢步上前，横身截断了亲兵的去路。

门外射来的阳光，在青砖地上投下一道坚定的阴影。