大明夜未明 第4章 百目耳勘案

“路漕台容稟！”

朱慈烺再次躬身，

“晚生有奇策，可復现案发现场，定能破此大案。”

他也相信了练国事“餉银在码头失窃”的判断，但要另闢蹊径，与高进忠的莽撞不同，他意图重现案发现场，从中搜寻关键线索。

“復现案发现场？”

路振飞乍闻此言，一时怔住，满脸茫然。

他下意识重复这闻所未闻的词句，脸上写满困惑。

案发早已过去，如何还能“重现”？

这少年莫不是被刀光嚇糊涂了，竟口出此等荒唐之言？

“噗嗤——！”

高进忠先是一愣，隨即爆发出一阵轻蔑的狂笑：

“哈哈哈！”

“黄口竖子，你当是在唱大戏吗？復现案发现场？”

“难不成你要让这些贱骨头把银子再变回来？”

他身后的亲兵也跟著鬨笑起来，眼神如同看一个疯子。

练国事的脸上也掠过一丝惊诧。

他一生宦海沉浮，熟读律例，却从未听过此等查案之法。

復现现场？

银子化石已是奇诡，事过境迁，现场又如何还原？

但他沉住气，未立刻驳斥，想先听听这少年如何自圆其说。

朱慈烺毫不动摇，朗声道：

“清江浦码头即是案发之地，眼前这一百多条性命，便是案发时在场的百双眼睛、百对耳朵。”

他指向堂外百姓，

“若允晚生借漕署之力，按名册分组，详加盘问，必能自这百口之中，掘出案发时的蛛丝马跡，拼凑出案发时之全貌。”

他上前一步，五指扣住高进忠的刀鞘：

“他们眼中所见，耳中所闻，便是此案仅存的线索。高將军若此刻挥刀，无异於焚毁卷宗，自断线索。”

高进忠笑声一滯。

少年掌心已被刀鞘硌出几道白痕：

“请漕台速遣干员勘验，必叫此案水落石出。”

风从漕河捲来湿浊的水腥气，涌入大堂。

朱慈烺的视线穿过门扉，堂外先前攒动的人头，此刻早化作一片瑟缩的肩背。

耳畔传来此起彼伏的啜泣声，那一百多双耳朵、眼睛，是他此刻唯一的希望。

他要藉助这些人的所见所闻，重新拼出案发现场。

“后生可畏！”

路振飞捻须沉吟。这法子虽闻所未闻，但细想之下，確有其理。

他忽地拍案而起：

“好个百目所视，百耳所闻，诚乃勘案至理。”

他抬手一摆，止住正欲开口的高进忠，

“本督宦海沉浮廿载，纵纤毫之事亦不敢轻忽。尔少年之身竟能明此枢要，实属难得。”

说话间已踱至朱慈烺身侧：

“本督便依你所请，以此法追查此案。”

突然转身，緋袍猛地向堂中一挥：

“郑参政！”

理漕参政郑瑄疾步出列：

“卑职在！”

“著你率漕署十二房主事立行百目百耳勘案，在场人等所见所闻，纤毫必录，巳时三刻前具本呈堂。”

“卑职领命！”

郑瑄抱拳躬身，领命退下。

高进忠豹眼一瞪，仍想爭夺主导权：

“何须漕台劳神，这等粗活交给我镇军兵处置便是。”

路振飞面色一沉，不再客气，直接以势压人：

“漕河诸事，皆由本督总理，高游戎此言僭越了。”

他声音转冷，

“即便是刘总兵亲至，也要给本督几分薄面。高游戎，难道你连上官的体面都不顾了么？”

朱慈烺看向路振飞，他先强调漕署的管辖权，再抬出上官威仪，显然是决心將查案主导权握在手中，避免军方滥用私刑，搅乱局面。

练国事亦適时开口，声音平稳：

“高游戎之前口口声声说午时三刻为限。此刻日影，不过辰时三刻。”

他目光扫向堂外日晷，针影清晰。

高进忠瞟了眼堂上“节漕七省”金匾，腮帮子鼓动几下，终究压下火气：

“少司马说得是，路漕台的面子末將自然也是要给。”

他豹眼环睁，刀鞘重重顿地，

“午时三刻，路漕台若查不出个子丑寅卯，末將的五百铁鷂子，便只能依军法行事了。”

“走！”

高进忠大手一挥，带著亲兵涌向大门。

临出门槛，他脚步骤然一顿，只侧过半张脸，目光狠狠钉在朱慈烺身上，充满杀意。

紧接著，他的声音响起：

“传令，把『漕运公署』给我围了。没有本將手令，一只鸟也不许飞出去。”

隨即，门外响起一阵急促的脚步声，由近及远，显是去调兵围署了。

当高进忠的人马消失在照壁外，韩元铭那张圆脸上终於泛起些许红润。

他瘫坐在青砖地面，胸脯剧烈起伏。

堂外，百姓中骤然响起一片劫后余生般的喘息。

然而，这松驰仅维持了短短一瞬，午时三刻的催命符已悬在头顶。

此刻日晷针影刚刚划过辰时三刻，还有两个时辰（4个小时）。

朱慈烺看向堂外的百姓，他们，才是此刻唯一需要专注的对象，也是破局的唯一希望。

若不能从中挖出真相，不仅这些百姓，连他这无法自证身份的太子，也將万劫不復。

时间紧迫，他必须儘快找到线索。

但要在如此短的时间內查清此案，谈何容易。

路振飞当即传令漕署，著三班衙役按名册分组，对码头百姓逐一盘问，务求从纷乱线头间理出经纬。

只不过，漕运公署的主要职责是督运粮漕、管束漕军，刑名勘验本非专长。

朱慈烺心知查案必须亲临现场，便执礼请命：

“学生恳请亲勘餉银交割处，或能寻得线索。”

路振飞抚须沉吟，將银鱼符拋入其掌心：

“准！著少司马与你同往。”

朱慈烺持符而行，与练国事赶往清江浦码头。

路振飞特遣两名漕吏隨护，高进忠亦差两名军士持刀同行，名为隨护，实为监视。

红袍文吏与玄甲武弁的影子在石板路上交叠，恰似阴阳双鱼，游向码头。

转过三岔口的白石狮坊，运河特有的潮湿气味骤然浓烈起来。

前方，一排巨型仓廩如同伏地巨兽，青石墙壁厚重而沉默。

练国事行至右侧第三间前驻足，指著门上的两道封条：

“此间乃餉银交割之所，依勘验规制封存，公子当详加检视。”

门环上的兽首略显陈旧。

漕吏揭去封条，掏出钥匙，插入锁孔用力一转。

“咔噠”一声响动，大门被推开，一股混杂著尘土与淡淡霉味的气息扑面袭来。

朱慈烺以袖掩面，待尘埃稍定，步入仓库。

仓库內部光线昏暗，仅有高窗外透入的几束微光，切割著瀰漫的浮尘。

在適应了片刻后，眼前景象令他大为震撼：

五丈见方的仓房內，敞著箱盖的“解餉箱”凌乱堆叠，箱中儘是石头，几乎堆满了半个仓库。

他心中默算：

十八万两雪花银，按户部规制每箱载银两千两，合该九十箱。

单箱净重一百二十五斤，总重超过一万一千斤。

他难以想像，要將如此庞大的白银悉数替换为石头，需何等浩大工程？

在层层严密监视之下，这近乎是桩不可能完成的任务。

目光扫过这片“石银”废墟，他突然想起高进忠先前的话，难道这批餉银早在从南京起运前，就已被掉了包？

否则，何以解释这等离奇景象？

倘若真是劫银，为何不直接运走，反而要大费周章地以石换银？

这疑问浮上心头，也让朱慈烺百思不得其解。

这以石换银的背后，究竟藏著怎样的图谋？