大明夜未明 第84章 四雄竞中原

德州城外，骄阳似火，將德州城烤得灼热难耐。

城墙的夯土深处，仍嵌著北魏太和年间的草秸，见证著数百年来中原大地的分合兴衰。

而如今，这片版图再次破碎——

大明残喘於江南，控制著苏浙赣闽，湖广半壁犹悬明帜；

黔滇与川南敘州，依然效忠大明，然川中之地，正被张献忠寸寸噬咬。

闯王溃败山海关，虎威尽折，其主力蛰伏於秦地长安、晋阳太原与豫西洛阳残垣。

八大王（张献忠）正沿著长江向西猛攻，川东（渝州、万县）烽烟未熄。

建虏五月初定鼎燕京，幽冀並北为其腹心，正蚕食鯨吞齐鲁、豫北州郡归化。

在这纷乱时局中，德州作为北疆锁钥，其防务更是重中之重。

卢世榷躬身退下，朱慈烺扫过堂下肃立的將领——

高杰魁梧如山，黄得功沉稳如磐。

“德州城防，关係北疆安危，不容有失。”

“高总兵、黄將军——”

两名悍將应声出列。

“尔各选本部精兵二千五百，与德州守军合兵一处，並力固守。”

“待城防稳固，尔部再归汛地。”

他目光转向吕大器：

“京营將士，隨朕班师南旋。”

“末將（臣）遵令！”

眾人轰然应诺。

.....

鑾驾南归，车轮碾过官道，扬起蔽日黄尘。

十日后，凯旋仪仗终於抵临南京午门。

朱慈烺端坐鑾驾，身著玄色戎装。

车驾经承天门直抵午门，城楼前皇家仪仗森严如林：

十二面巨大旌旗捲动，號角声裂云穿空，三万凯旋甲士列阵御街，铁甲映日灼灼。

御道两侧，南京万民空巷，欢呼万岁之声，簞食壶浆者塞於道旁，无数目光聚焦於鑾驾之上的年轻帝王。

建虏俘酋阿哈布、索尔多等缚跪御道西侧辫髮委地。

礼部尚书马士英手捧《贺捷表》，朗声诵道：

“臣等恭贺陛下凯旋，陛下亲秉黄鉞，肃清齐鲁，阵斩虏酋三十七员，俘获甲仗无算，此乃陛下圣德感召！”

朱慈烺目光扫过眾人：

“此非朕躬独功。赖列祖洪恩、將士浴血、黎庶输粮，方得天心眷顾。”

语毕，教坊司乐声骤起——《平定天下之舞》恢弘奏响。

为彰此战之功，礼部特宣召南直隶名家入教坊司助礼。

朱慈烺目光掠过持舆图的军阵，忽闻一阵清越的古箏声穿透鼓乐。

他凝神望去，只见抚琴者素衣如雪，十指翻飞，冰弦錚錚，竟似有金戈铁马之音破空而来。

那身影，竟是昔日淮安府救下的女子——卞玉京。

“陛下？”

身旁的吕大器低声提醒。

朱慈烺倏然回神。

刑部尚书解学龙捧囚册上前，朗声奏报：

“献虏酋阿哈布、索尔多等二十八员，请陛下圣裁！”

朱慈烺起身登楼，俯视著絳旗蔽日下跪伏的虏酋：

“朕观尔等本系建州猎户，受偽汗驱使，方犯我天朝。今削髮去甲，发配云南戍边，终身服役！”

话音未落，那跪在最前的索尔多猛地抬头，双目赤红，嘶声吼道：

“朱家小儿！休要假仁假义！待我八旗铁骑再临，定將尔……”

“放肆！”

解学龙厉喝打断。

一旁侍卫的刀鞘狠狠砸在索尔多的后颈上，他未完的诅咒化作一声呜咽，整个人扑倒在地。

太庙之內，香烛繚绕，庄严肃穆。

三牲祭品陈列於列祖神位之前。

朱慈烺亲焚告捷的詔书，青烟繚绕殿內金柱：

“王师破阵德州，斩首四千，驱敌三百里。仰赖列祖洪恩，敢不勠力北疆。”

百官隨赞，整齐跪拜。

丹陛前，《平德州功臣录》宣读完毕。

张武晋总旗，王靖擢升参將，跪地接过“忠勇”铁券，其余有功將士亦依次受赏。

礼成，朱慈烺亲题“碧血千秋”匾额，命悬於忠烈祠前，忽转身掷下令牌：

“传旨光禄寺：赐三军羔羊五千，御酒万坛！免山东赋税三年！”

山呼海啸般的“万岁”声浪再次席捲而来。

乐声渐止，朱慈烺下意识地再度望向教坊司乐班的方向，寻找那抹素白身影。

只见卞玉京正低眉敛目，默默收弦，姿態沉静。

就在她抬眸欲退下的剎那，她清澈的瞳孔猛地一缩，像是被什么无形的东西刺中。

两人的目光有了一个极短暂的交匯。

她心中顿时惊涛骇浪般翻涌：

『原来当日淮安城外的恩人……竟、竟是当今天子！』

这认知带来的震撼让她几乎无法维持镇定，眼中似有极淡的水光一闪，旋即湮没在低垂的眼睫之后，只剩纤长睫毛微微颤动。

礼乐渐歇，这场昭示天威、告慰祖灵的凯旋大典，至此功成礼毕。

......

翌日，南京刑部大堂。

阳光斜射而入，落在朱慈烺身前御案上，將卷宗照得纤毫毕现。

今日他要在此亲审降虏叛臣，以正国法。

乌木案头，《大明律》与《贞观政要》並排而放，封皮金漆已有些斑驳。

刑部、都察院、大理寺（三法司）及內阁重臣分列两侧，堂內肃杀。

“带逆囚方大猷、王鰲永！”

通传声尖锐响起，打破沉寂。沉重的“咔咔”声由远及近。

片刻后，颈戴重枷的方大猷与王鰲永被押至大堂中央。

锦衣卫猛压肩胛，二人轰然跪伏。

朱慈烺冷眸扫过阶下二人，声音凛冽：

“方大猷，王鰲永！”

“尔等昔日皆为我大明臣子，位列高官，食君之禄，忠君之事。”

“然今日为何叛国投敌，助紂为虐，甘为建虏走狗？”

方大猷猛然昂首，颈间铁枷哗啦作响，嘶声反问道：

“陛下问旧臣为何叛国？”

“何不先问朱明为何该亡！明室若得民心，何至今日？”

他顶著沉重木枷，字字如凿，掷地有声，

“旧臣昔日巡抚山东，亲眼目睹朝廷腐败，宦官专权，士大夫贪墨成风，百姓饥寒交迫。”

他嗓音嘶哑，却愈说愈激愤，

“陛下可曾见过山东境內饿殍遍野？可曾听闻百姓易子而食？”

“大明早已病入膏肓，无药可救！旧臣投清，无非是为苍生求一条生路！”

“放肆！”

御案剧震，朱慈烺拍案暴起，

“大明虽积弊深重，然国难当头，更需臣子同心，共度时艰，亦非尔等背国投敌之由。”

他指节叩在《大明律》上，

“尔等食君之禄，却无忠君之心，何谈生路？”

方大猷发出一阵狂笑：

“陛下可曾细数？”

“永乐北征拖垮九边，正德朝豹房耗费百万金，万历爷二十八年不朝！”

“旧臣在户部十五年，见太仓银尽入福王藩库！”

他猛地抬手指向堂外，厉声詰问，

“陛下真以为……靠这腐烂透顶的朱明江山，能护得住天下苍生？”

此言一出，大堂內一片譁然。

刑部尚书解学龙忍不住向前半步，刚要开口，却被左都御史刘宗周伸手拦住。