明鑑 第35章 纵火

粮仓区域，刺鼻的焦糊味和浓烟扑面而来。

永丰仓的建筑皆是典型的明式仓储结构，高墙耸立，坚固异常。

一进连著一进，共有九进之深，宛若一座城池。

此刻，最外围第一进的数座粮仓已然陷入一片火海。

火舌吞吐不定，浓烟翻滚著直衝天际。风助火势，凶猛地向后方尚未起火的第二进粮仓步步紧逼。

眾人望著这突如其来的大火，一时都有些发懵，不知这火究竟是如何烧起来的。

“快，快救火。”韩拙斋嘶声呼喊，果断下令，“林千总，你立刻带人组织流民，就地取材，挖土、运水，不惜一切代价扑火。”

“是，大人。”林佐抱拳领命，匆匆而去。

然永丰仓规模何其庞大，仓內粮食堆积如山，皆是易燃之物。

一旦起火，蔓延之势迅如奔马。

流民与漕兵虽奋力传递水桶，但在大火前，可谓真正的杯水车薪，收效甚微。

火势不见减弱，反而愈发猖獗。

舒作凡紧盯著那熊熊燃烧的粮仓，眉头紧锁。

徐奉钦见状大声道：“韩大人，永丰仓临江而建，我们可以引江水灌救。”

徐奉钦语气急促，“永丰仓紧邻长江，设有码头，更有引水的水闸，只要打开水闸……”

“这……”韩拙斋犹豫了下。

永丰仓储存的都是漕粮，都是乾货。

江水引入，虽然能灭火，但也会將粮食浸湿，导致变质发霉。

“韩大人，徐二哥言之有理。”舒作凡沉声道：“不过这火势不对劲，过於猛烈，绝非寻常失火。”说到此处，话音却是一顿。

“绝非寻常失火？”韩拙斋闻言一愣。

舒作凡补充道：“火起之时，我便闻到淡淡的鱼腥与硫磺气味。”火势如此迅猛，顏色也非寻常木火的橘黄，有可能是太平教贼人暗中添了鱼油、硫磺之类的助燃之物？若真是如此，寻常泼水，根本无济於事。”

周围听见的官兵无不色变。

舒作凡见韩拙斋面色愈发凝重，补充道：“若真有助燃之物，大量江水涌入，反而可能將燃烧的油脂浮起，使其四散蔓延，后果更不堪设想。”

“嘶！”

韩拙斋倒吸凉气，寒意从背脊直衝头顶，额上冷汗涔涔而下。

眾人皆未曾料到还有这等凶险，一时间，竟是进退维谷。

舒作凡曾在《天工开物》的残篇中，读到过关於古法“燔石”乾燥穀物的记载。

其法便是利用石灰遇水急剧发热的原理，来蒸腾湿气。此法或许可以反其道而行之。

舒作凡语气变得急切，“韩大人，寻常泼水，对此等大火，確是杯水车薪。我有一法，或可一试。”

舒作凡解释道，“粮仓本应有用於防潮的生石灰，可命人取来生石灰。生石灰遇水则產高热，在火势蔓延的前方，大量泼洒石灰水，能蒸乾尚未燃烧的粮草木植，阻止火势进一步蔓延。之后再开闸防水可防万一。”

韩拙斋虽是文官，却也博闻强识，闻言顿时眼前一亮：“以热制火？反向蒸乾？此法或有奇效。”

事不宜迟，韩拙斋登上一高处，用尽全身力气喊道，“父老乡亲们，永丰仓的火，必须儘快扑灭。这是朝廷的粮食，亦是大家的救命粮。永丰仓就在江边。可以引江水扑火，需要大家帮忙撒石灰、挖沟渠。”

他的声音因激动而带著颤音，却充满了力量。

“大人说怎么办，我们就怎么办。”脸上沾满黑灰的汉子吼道。

“对，不能让火烧光粮食。”

“我们去挖沟，我们去运水。”

上千流民匯聚在一起，听从调遣，形成了一股力量。

“好！”徐奉钦大喝一声，立刻转身，带著他的三十余骑精锐，朝著码头方向疾驰而去。

他要亲自去控制水闸，同时组织部分流民疏通水道，挖渠引水。

水闸的设计精巧，但长久未使用，转动起来颇为费力。

骑兵虽精锐，並不擅长干这些体力活。

眾多流民见状，自发地上前，喊著號子，和骑兵们一起，用肩膀扛，用手推，沉重的闸门发出吱呀的呻吟，缓缓开启。

第三进粮仓。

为了更有效地指挥，也为了鼓舞人心，韩拙斋和舒作凡亲自登上一座尚未燃烧的二层高粮仓屋顶，擎著漕运令旗。

指挥眾人有序挥洒石灰以確保在正確的位置建立隔离带。

“那边，西墙角的生石灰不够，再调一队人过去，泼洒在那道木墙前。”

有仓曹小吏急忙提醒道：“东面火势要过来了，舒公子，你看那里。”

“不必理会，那里有空场，让它烧。”舒作凡余光扫了眼汹汹火海，“集中人手，將通往第四进粮仓的通道给我彻底隔断，快！”

下方鏖战的官兵与流民，抬头望见屹立不倒的漕运令旗，无不感到热血沸腾。

人心，就是这么定下来的。

原先的慌乱与恐惧，不知何时已悄然退去，取而代之的是莫名的勇气。

眾人齐心协力，有的传递著浸湿的棉被衣物，奋力扑打外围乱窜的火苗。

人群里，有叫狗子的少年，才不过十多岁，跟著病腿的父亲来永丰仓寻活计。

狗子父亲是漕船的縴夫，去年冬天冻在水里，腿落了病。

他知道，多扛一袋就能多赚几个铜钱。等攒够了钱，就能请郎中给阿爹治腿了。

狗子扛著一袋生石灰，摇摇晃晃地往前冲。生石灰烧得双手发红刺痛，浑然不觉。

风裹著火星子劈头盖脸地砸来，狗子不仅没躲，反是往火光里又冲几步，將肩上的生石灰袋猛地倒在地上，用铁锹铺开。

更多的人，用筐，撮箕搬运沙土石块，甚至拆毁些次要建筑木料，沿途按舒作凡指定的路线撒布生石灰。

人们构筑起道道简陋却有效的隔离带。

烟燻火燎，热浪逼人。

不时有烧断的木樑轰然坠落，发出沉闷巨响，激起诸多火星。

距离最近的流民被气浪掀翻在地，爬起来，继续埋头干活。

所有人都咬紧了牙关，没有人退缩。

不知究竟过了多久，永丰仓肆虐的火势，终於在眾人不懈的努力下，渐渐被控制住了。

火苗越来越小，浓烟也渐渐散去。

“火，火灭了。”不知是谁喊了出来。

所有人都瘫坐在地上，大口大口地喘著粗气，脸上身上儘是菸灰、汗水与血污，狼狈不堪。

韩拙斋从屋顶上下来，只觉眼前发黑，双腿发软，若非舒作凡在一旁及时搀扶，几乎要栽下去。

徐奉钦带著满身泥水的骑兵从码头回来，银甲早已看不出原色，脸上也是道道黑痕。

走到韩拙斋面前，声音沙哑，“韩大人，幸不辱命，水闸已控，引水渠也起了大用。”

韩拙斋也疲惫不堪地站在被江水浸泡的地面上，点了点头。

三人相视一眼，都从对方眼中看到了疲惫与庆幸。

“韩大人，火势已控，但粮食浸水，需要儘快处理，否则……”徐奉钦顾不得擦拭脸上的污渍，急忙提醒道。

“是啊！”韩拙斋回过神来，“立刻组织人手，將浸水的粮食捞出，晾晒，能抢救多少是多少。”

见林佐走过来，韩拙斋下令，“林千总，立刻组织人手，清点伤亡，救治伤者，安顿流民。从粮仓中拨出一部分粮食，煮粥，先让大家填饱肚子。”

临时搭建的粥棚旁，热气腾腾的米粥散发著香气，有种踏实的味道。

烟燻火燎的人们排著队，脸上黑一道白一道。

狗子端著碗滚烫的米粥，深一脚浅一脚地走到墙角，递到他爹面前。

碗沿烫得他直咧嘴，可手上的动作却稳得很。

“爹，喝。”

他爹以前是能拉得漕船縴绳的縴夫，看著儿子被生石灰烧得红肿起泡的手，化作沉重的嘆息。

“爹，等我攒够了钱，给你治腿。”狗子蹲在地上，望著远处的粮仓，声音不大，像是在跟谁立誓，“以后咱们天天都有米粥喝。”

不远处，舒作凡坐在石阶上，袁逢递给他碗粥，低声道：“公子，垫垫肚子。”

韩拙斋根本没工夫坐下，抓起水囊猛灌几口，呛得连声咳嗽。

看著初步安顿下来的流民和士兵，拉过清点伤员的林佐，“伤情如何？”

“回大人，阵亡的弟兄有二人，烧伤二十三。流民那边更多，还在清点。”林佐的每个字都像从齿缝里挤出来的。

“抚恤之事，按最高规格办。他们的家人，朝廷养了！”韩拙斋的话说得掷地有声，落在周围官兵心里。

隨即话锋转到粮仓，“召集所有还能动的仓曹吏员，清点损失，都记清楚了。”

手忙脚乱的清点后，仓曹主簿小跑回来，声音抖得不成样子。

永丰仓第一进粮仓，未能救下，连仓內存粮尽数化为焦炭。

第二进粮仓因受火势蔓延，焚毁大半。

第三进粮仓抢救及时，仅外围受损，主体和大部分存粮得以保全。其后的六进粮仓则几乎无损。

主簿说到最后，嗓音透著劫后余生的庆幸，总算不是最坏的结果。

然而，韩拙斋的脸色没半点缓和，反愈发阴沉。

他甚至没看主簿一眼，一言不发，转身就朝第三进粮仓走去。

舒作凡和徐奉钦对视眼，都瞧出了不对劲，默不作声地跟上去。

粮仓內光线昏暗，遍地都是被水浸泡过的麻袋堆著。

韩拙斋径直走到一堆码放还算整齐的粮袋前，停下脚步。

盯著被烧破了口的麻袋，跟在旁边的徐奉钦很有眼色，不必吩咐，直接用刀鞘狠狠一捅。

“哗啦！”

破口被撕开，一堆有著陈年霉味的穀子流了出来。

陈谷，且是有些年头的陈谷。

永丰仓的粮食，按制每年都有新粮入库轮换，不过陈谷在如今的情况下，可能算不得多坏的事。

韩拙斋没在陈谷上过多纠缠，提著盏灯，绕开地上横七竖八的积水和焦木往里走。

粮仓內除了穀物被烧焦的糊味，还杂著若有若无的辛辣。

他循著味，走到处塌了半边的墙角。

“大人，小心。”

韩拙斋摆摆手，凑上前去，借著灯光查看。

在焦黑的砖石瓦砾下，发现被水浸透仍油腻发黑的棉絮，还沾著些许黄色粉末。

韩拙斋捏起棉絮，凑到鼻尖。

硫磺的辛辣味钻进鼻子，分明还浸透了火油。“果然是人为纵火，分明是早有预谋。”

就这时，杂乱的脚步声传来。

漕运总督陈彦昌在漕兵的簇拥下姍姍来迟，赶到的还有龙禁卫千户赵文渊。

“韩御史，这火势？”陈彦昌脸上的焦急，瞧著有几分像跑累的红晕。隔著老远就开始作揖，眼睛在狼藉的火场里乱瞟。

“陈总督来得正好。”韩拙斋缓缓站起身，没理会他的客套，將那团油腻的棉絮举到他面前。

“韩御史，这是？”陈彦昌的客套话卡在喉咙里。

“助燃之物。”韩拙斋猛地转身，对陈彦昌等人说道：“诸位都看到了，这绝非倭寇袭扰。是內外勾结，处心积虑的纵火大案。”

陈彦昌的富態身体颤了颤，脸色刷地白了：“竟有此事？这贼人也忒是胆大。竟敢火烧朝廷粮仓，定要严查，定要严查啊。”

韩拙斋的视线，直直地钉在陈彦昌脸上，看著他脸上恰到好处的惊愕和关切。

“查？自然是要查的！”韩拙斋的声调陡然拔高，字字鏗鏘，“陈总督，赵千户，今日永丰仓遇袭，粮仓被焚。皆因有人玩忽职守，甚至监守自盗，与贼寇沆瀣一气。我身为巡漕御史，奉旨督查漕运，必將此事上奏朝廷。”

“定要彻查到底，所涉案之人，一律严惩不贷。以慰圣心，以儆效尤！”

陈彦昌嘴唇哆嗦著，也说不出话来。

赵文渊反应快，抱拳躬身：“韩大人放心，卑职愿全力配合调查。”

韩拙斋的声音在寒风里迴荡，周围的官兵、吏员，乃至远处的流民，都听得真真切切。