归墟 第三章｜其④：许幼烟

  镇民眼底的好奇与戒备交织着，织成了一道道无形却沉重的墙，试图挡住这股突如其来的、陌生又难以捉摸的气息。

  女子却怡然自若，脸上的微笑如同掠过晨雾的风，温润、轻柔，却带着些许看不透的神秘。她缓缓从小包中掏出一张小巧而精緻的名片，烫金的字体在薄阳之下闪动着细碎的光芒，精雕细琢的纹样彷彿有生命似的跃然纸上。

  「诸位乡老安好。」她轻啟薄唇，嗓音如同丝绸拂过耳膜，柔和、细腻，带着天生的磁性与魅力，「小女子许幼烟，来自霽阳，经营一家名为『琅玕阁』的小店，平日里鉴赏些古玩，兼做民俗研究的小买卖。」她话语轻巧谦逊，恰如其分地放低了姿态。

  镇长脸色迟疑，方家族老们则相互交换了数个复杂的眼神。这女子虽然口中说着「小买卖」，但那辆黑色轿车、她身上精緻到毫釐的服饰与配饰，都明显彰显着其背后财势之不凡。在这个方有田莫名失踪、人心正值惶惶之际，她忽然造访，这令眾人难以不升起几分警觉与疑虑。

  六太公拄着枯槁的拐杖，老眼阴沉地盯着她，咳了声：「考察？娘娘乃我族秘辛，非寻常市井传说，岂容外人随意探问、买卖？」

  许幼烟并未因他的话而失态，只是淡然一笑，微微抬起手中那把精巧的蕾丝折扇，轻轻抵住自己下巴，姿态优雅而平和地回应着族老的戒备与敌意：「老人家言重了，幼烟所求，绝非族中秘辛，亦无意窥探不传之祕。」她话语间自然流露出的谦逊与尊敬，令她的解释显得真诚而温婉，「我所喜好的，只是那些承载信仰的『器物』，以及岁月沉淀在其中的『故事』与『痕跡』罢了。」

  说到这里，她眼眸微微一垂，彷彿在思索措辞，随后才继续道：「古人说，『器以载道』。器物之美，不在价值之高下，而在其背后的心念与虔诚。一砖一瓦、一尊泥像、甚至一块残碑碎瓦，若能沾染岁月与真诚，那便自有其不可估量的价值。娘娘传说虽为秘辛，但她在这镇上的影响与功德，终究是属于诸位乡亲的『活史』。小女子无非想从中取一点点灵感，感受一丝真实的信仰气息而已。」

  六太公沉默片刻，老眉依旧紧皱，但语气已有所放缓：「你倒是能说会道。」

  许幼烟轻轻一笑，并未露出丝毫得意，依旧是恰如其分的谦和：「老人家过奖了，幼烟只是诚心来聆听与学习的。想必贵镇这样一处歷经数百年风霜仍屹立不倒之地，定有其独特魅力与价值，才值得诸位如此世代虔诚供奉，令人敬佩不已。」

  话至此处，她手中的折扇轻轻一展一合：「前些年，我曾经在外地以重金收购了一尊乡野间供奉了数代的破损陶像。当地人说，那尊陶像曾经显过灵，镇守一方，赐福镇民。我接触到那尊陶像的瞬间，便感受到其中蕴藏着无法言说的『力量』，那是真正的民间信仰精粹，时间积淀出的能量。」

  果然，几位方家族老的眼中很快浮现出不易察觉的光彩，彼此交换了一个意味深长的眼神。

  古董商！而且是肯出大价钱、又懂得这些东西真正价值的大古董商！

  镇长不动声色地打量着这女子，心底已开始迅速权衡。若能卖出些不起眼的古物，换来一笔可观的资金，又不损害祖堂真正的秘密，岂不两全其美？眼下族里资金吃紧，香火供奉的压力越来越重，几个族老心头，自然各有打算。

  许幼烟彷彿并未注意到他们暗自交流的眼神，只是依旧保持着不疾不徐的语调，谈吐从容，神态优雅，随口聊起一些祖堂外的老井、古槐、镇上的一些细枝末节的小故事，彷彿她当真只是个喜欢民俗文化、爱好「研究」的富贵间人，让眾人逐渐放下戒心。

  镇长那张素来严肃冷淡的脸，此刻已浮起几分掩饰不住的笑意，眉眼舒展了不少。即便是一向深沉阴鷙的六太公，此刻眼中的警惕也已减弱，取而代之的是隐隐透出的一丝好奇与兴味。

  许幼烟自始至终都维持着恰到好处的谦逊姿态，她不骄不躁，说话时始终轻声细语，仿佛唯恐自己的言语惊扰了镇中那位高高在上的娘娘。当她以那种无法拒绝的礼貌姿态，提出想要亲身感受一下静和娘娘信仰核心地带的「精神氛围」时，镇长与几位族老互相望了一眼，竟破天荒地没有即刻拒绝，反而默默地交换了数个隐晦复杂的眼神。

  镇长清了清嗓子，语气经过一番细细斟酌，终于说道：「许阁主远道而来，于我们落棠镇而言，的确是稀客、贵客。」他一字一句，沉稳缓慢，「只是祖堂乃我方家重地，内堂非祭典大礼，不得轻易开啟。然外围院落，倒也并非全然不可向外人展示。今日许阁主有此诚意，便引阁主到祖堂外围一观，让你感受一下娘娘的庇佑与氛围，倒也无妨。」

  这句话刚落，许幼烟脸上的笑容更加真诚而明亮，她优雅地屈身行礼，脸上的神情彷彿得到了莫大的恩赐：「如此，幼烟便感激不尽了。」

  她的语气与神态，恰到好处地表现出了对这「特许」的感恩与欣喜，完全压制了旁人本该升起的疑虑。

  此时，那名护卫站在她身后，纹丝不动，只有眼神时而向祖堂的方向微微一瞥。

  许幼烟一行随着镇长、族老们踏进巷子，沿途引来不少镇民好奇却带着明显戒备的目光。当他们经过那口仍未完全消散风波的老井边时，方回正眉头紧锁地立在井台旁，凝视着昨夜小雨后遗留在井台上的斑驳水渍。那些水渍呈现出奇异的、暗黑发红的色泽，似乎隐隐透着不祥意味，让他想起一乐那些刺耳却难以遗忘的话语。

  「这位先生气宇不凡，想必就是方家那位在霽阳金融界大展宏图的方回公子吧？」许幼烟的声音突如其来，恍若琴弦被拨动后的馀音，恰到好处地落在方回耳边。

  方回转过身，看见许幼烟正由镇长与族老陪同着向他走来，她眼瞳里含着淡淡的笑意，略带好奇与讚赏地打量着他。

  「许阁主过誉。」方回略显生硬地回应道，对这位气质出眾却难以捉摸的外来客，他心底始终升不起一丝信任感。

  「霽阳金融界，听起来可不像『普通工作』呢。」许幼烟轻轻一笑，手中折扇漫不经心地轻轻抵着下巴，「金融业，操纵的是当代世界的命脉，堪称现代的炼金术。而方公子能从这样一处古朴、底蕴深厚的故土走出去，在霽阳那样繁华喧嚣的城市立足，想必自有精深造诣。」

  说到这里，她语气微微一顿，随即话锋一转，目光带着明显的试探与兴趣：「只是，不知方公子如今回到这个『根』之所在，面对这里代代相传的祖辈信仰与古老传统时，这理性之道是否依旧行得通畅无阻？」

  方回心头微微一震，却竭力保持面容镇定：「传统自有其存在的道理，理性与传统，未必不能共存。」

  他用的是那日连莲的话语，想借此掩盖自己内心真正的迷惑与不安。

  许幼烟唇角微微勾起，眼底笑意更加深邃，甚至透出一丝狡黠：「哦？共存？」她的声音压低了一些，语气微妙地带上了一种意有所指的玩味，「是并行不悖呢，还是其中一方，终将被另一方所『消化』？」

  她一边说，一边眼神微不可察地扫过井台上的暗色水渍，轻轻地摇了摇手中折扇，像是不经意地提及，「就像这井水，看起来清澈见底，可真正沉淀在下面的东西，又有几人真的愿意深究呢？」

  方回胸口猛然一紧，彷彿被无形的手死死攥住。

  许幼烟见他面色微变，便极其巧妙地转换了话题，优雅而得体地欠身行礼：「是幼烟唐突了，还望方公子勿怪。」随后语气再次柔和下来，笑容温润，「听闻方公子熟悉祖堂内外，稍后还请劳烦您亲自引路指点才是。」