归墟 第四章｜其②：竹林

  阳光在这里寸步难行，早已被头顶层层叠叠的竹叶吞噬殆尽。万竿青竹直立如矛，枝节交错，将风声切碎为无数细语，在林间盘旋。地面覆着厚厚的腐叶与湿土，脚踩上去，会陷出些微湿痕。

  一乐此刻不再东张西望、嘴碎聒噪。他的脚步极轻，几乎不带起一丝落叶翻动。若有镇民撞见这一幕，只怕会以为撞上了什么不该活着的东西。

  鼻翼微动，他在空气中寻找着——

  腐叶的霉烂、湿土的陈气、菌丝的闷闷浓香、小动物留下的毛骚味、一丝极淡极细的血腥气，像藏在厚被下的针尖，一旦触及，直刺神经。

  还有那股——他眼角微挑——熟悉得令人噁心的土腥甜味，如同被埋藏多年的尸体在春天湿气中翻身甦醒，透过泥缝缓缓吐出最后一丝腐香。

  他猛地转身，金瞳瞬间锁定某处。那里，几根老竹环绕出一处天然的小空地，地上厚重的腐叶层中有一道极不自然的断痕，像是被人粗暴地扒开、又匆忙掩埋。

  他一步走近，蹲下身来，随手折下一根竹枝，拨开腐叶。

  剎那，一股刺鼻的血腥气与泥土腥甜一同涌出，令鼻腔微微发胀。

  他看见了那一层异样的暗红色泥土。

  竹枝再度挑动，在泥土边缘，他翻出一小片深蓝色的布料。

  那是粗布，湿透、撕裂，边缘参差不齐，仿若被巨力撕下。布上尚附着几缕已经乾涸的血痕，与些许不规则的暗色肉屑。

  他记得这种布料，那天方有田身上穿的蓝衫，就是这等布——老粗布，厚实耐磨，是在田里做活最常穿的那一种。

  他将布片送到鼻前，再次深嗅，那血腥与土味之下，有一丝极其隐秘的气味，清冽，冷淡。

  他身体一震，这香气他不陌生，甚至太熟悉了——那是祖堂内，那尊静和娘娘玉像周身散发出的微香。只是这里，这林子，这血......不该有这味。

  他尚未收敛思绪，林中忽有异动——

  轻微的脚步声，自竹林深处而来，轻巧至极，如猫行于帘影，风穿过水面。那声音并不急迫，却让人无法不去注意。它破坏了这片沉静，也拉开了另一层「舞台」。

  风缓缓拂过，竹叶沙沙，光影斑驳中，一道素白人影缓缓浮现。

  她怀中抱着一个素白的瓷坛，罐面无纹，仅在盖口绘了一枚极淡的银莲。那是镇中香坛与洗灵坛都用的格式——专为储藏特殊供品与祭品而设。她看向一乐的那一瞬，眼中水光无波，唇角却搁着那抹温婉不变的笑意，既不质问，也不惊诧，彷彿早知他会在这里。

  那笑，如同井水初夏，清凉，却无一点人间烟火气。

  「公子好雅兴，竟在此幽僻之地赏玩。」连莲的声音清泠悦耳，带着丝丝雾气似的温润与寒凉，在层层竹影中荡漾开来。

  「只是林间湿冷，腐叶之下多生阴晦，恐伤了公子贵体。」

  她在离一乐几步远的地方停下，脚步未乱，姿态从容。她那双幽黑如墨的眼眸，宛若静水，缓缓扫过一乐方才拨弄过的暗红泥土。下一瞬，她的视线又平静地回到一乐的脸上。

  一乐不动声色地站起身，手上并无泥泞，却还是故作姿态地拍了拍，动作浮夸，唇角的笑意一瞬间又浮回那张吊儿郎当的脸上。

  「哟！」他拖长声调，笑得灿烂，「这不是连莲姑娘吗？巧啊，巧得很！我哪儿也没奔着去，就随便转转，採点山货嘛！」

  他手指向四周虚晃一圈，动作大而滑稽，「落棠镇山清水秀，鸟语花香，这林子说不定还藏着什么人参娃娃、灵芝小子，谁知道呢？」

  他嘴角咧得很开，笑意却未达眼底。他一边打着哈哈，一边将目光不着痕跡地落在连莲手中那个白瓷小坛上，眼神锋利得像是要从那薄薄的素帛之下，嗅出坛中之物的气脉来。

  「姑娘这是？」他装出一副纯粹好奇的样子。

  连莲闻言，只是轻轻一笑。她略微抬手，将瓷坛微微举起，「后山新茶初成，妾身採些竹根清露，回去烹煮，最是清心润肺。」

  瓷坛口封着一层素帛，细看之下，确有微微水气从缠缝中逸出，带着一丝淡雅而疏离的香气，冷中透清，与刚才泥土中嗅出的气息隐约重合。

  「倒是公子......」

  她说着顿了顿，眼神不动声色地定住一乐的眼。

  「似乎......寻到了更有趣的『山货』？」

  这句话说得轻柔，语尾还带着一缕悠悠馀音，轻巧地搭在一乐的心弦上，震得他瞳孔一缩。

  但他只用一瞬，便将那微妙反应深深掩下。下一秒，他的笑容变得更加灿烂，牙白如霜，眼角弯起的弧度夸张得几乎带了点讽刺。

  「有趣？再有趣也比不上姑娘手里的竹根露水稀罕啊！那可是娘娘莲池边上的好东西吧？」

  他语气装傻，话头一转，将祖堂与娘娘几字拋得随意，像在试水，又像在丢石子打草惊蛇。

  「公子说笑了。清露乃天地灵秀，与娘娘恩泽同源，却非源自莲池。」

  她轻轻屈身行了一礼，动作端雅，无一丝破绽。

  「露重风寒，妾身先行告退。公子也莫要在此阴湿之地久留，免得......沾染了不该有的东西。」

  话毕，她转身，步履如风拂梅梢，不急不缓地消失于林雾深处。那抹素白的身影在一竿竿竹影间穿行，如云似烟。

  一乐站在原地，脸上的笑容慢慢淡去，仅剩那道弧度静静掛在嘴角。

  他低头，掌心在袖袋中握紧那片染血的布料，指节发白。

  莲香、水气、血腥、泥腐，混杂在他嗅觉深处，如蛛丝般拉扯着记忆与推理。他抬眼，凝视着连莲消失的方向，眸中金光渐盛。

  「竹根清露？」他低声重复。

  「呵，这山茶开得真好，就是根下的泥......太脏了。」

  语毕，他不再停留，脚步忽然变得极快，大步流星地穿出竹林。

  夕阳馀暉透过层层竹叶斜照而下，映得他明黄的背影斑驳如碎金。他嘴里吹起那支熟悉的荒腔哨调，调子这回格外尖锐、急促。

  这落棠镇的「乐子」——

  比他想象的还「有趣」。

  而那炉灶里的「老汤」，已然翻滚作响，味道，越发......香了。