归墟 第四章｜其⑤：裂痕

  晌午的日头正毒，莲塘边空气像凝胶般滞重，带着一股湿热腐气，从水面直往鼻腔里鑽。几片荷叶倒掛水中，叶脉乾瘪如枯皮，边缘焦褐，硬生生被太阳晒捲了边。塘水黏稠浑浊，泛着青黑的光，一层厚重的绿膜死死覆在表面，偶尔有一串浑浊气泡自腐泥中翻起，啪地爆开，吐出甜腻发酸的土腥气，混着若有若无的烂莲藕清香，令人作呕。

  就在这样的气息里，那几朵新开的粉莲，娇嫩得有些不合时宜。花瓣张得张扬，艷得刺眼，不安分地浮在一汪沉寂之上。

  茶棚立在莲塘东南角，一顶茅草顶低低压着，几根简陋的竹柱撑着遮蔽阳光。木桌歪斜，椅凳粗製，棚后还插着几根快腐掉的扁担与破篓子，满是倦懒与荒凉之气。而连莲，便坐在这样一个场景中央。

  「哟！」一道拖长了的戏謔声打破了茶棚的静寂。

  一乐晃着明晃晃的黄外套，像是一面刺眼的招魂幡，从塘岸踩着枯草与烂泥踏步而来，动静不小。他嘴角上那颗小痣随着咧开的笑浮动着，笑容张扬刺眼。他一屁股坐上连莲对面那条摇摇欲坠的凳子，木架不堪重负地发出一声痛苦的吱呀，像是要被他压断了脊骨。

  他扫了一眼四周，又不避讳地上下打量着连莲，金色的眼珠滴溜溜转着，语气懒散：

  「连莲姑娘好雅兴！这大热天的，跑这烂泥塘子边喝热茶？不怕沤出一身水腥气？」

  连莲手中茶壶落下最后一滴茶汤，恰到好处地停住。她抬起头来，眼神不急不慢地与一乐对上，眼底倒映着茶汤与水光，也映着他那身刺眼的黄外套。

  那抹熟悉的浅笑重新浮现在她嘴角，温婉得几近无情。

  「暑气蒸腾，心静自然凉。这莲塘虽僻静，却也自有一番野趣。清露烹茶，祛暑生津，正是合宜。」

  说话间，她将一盏茶汤推至一乐面前。

  一乐眼皮都没抬一下那盏茶，反而身子一前倾，朝她凑近了几分，鼻子夸张地抽了抽，做出嗅气的模样，笑得满脸促狭：

  「野趣？嗯，烂泥味儿，死水味儿，还有点儿沤烂了根茎的甜腥气？姑娘你这身白，衬得脸色......嘖，」他故意歪着头，「有点青啊？是不是这地方阴气太重，待久了伤身？」

  「公子说笑了。莲生淤泥而不染，濯清涟而不妖。万物有其道，这塘泥滋养莲根，莲开其上，何来阴气之说？」

  一乐像是听到了什么荒诞的笑话，一声嗤笑从喉间炸出，牙齿明晃晃的。他往后一仰，靠在茅草茶棚那根裂纹累累的柱子上，目光依旧牢牢锁住连莲：

  「姑娘这话说得，跟祖堂里唱娘娘颂似的。泥就是泥，烂了就是烂了。再好看的花开在上面，根不还是扎在烂泥里？」

  说着，他下巴朝塘中一挑，「喏，就那几朵，看着是挺鲜亮，底下缠着的根，怕早被这臭泥里的虫子蛀空了吧？」

  他的话音刚落，塘面彷彿听懂了似的，水下一串气泡突地冒了上来，咕嘟咕嘟地炸开，带起一小片腐烂污泥。那浊水旋即又合拢，什么也不剩。只是水面微微泛起一缕絮状的暗红，在阳光下一闪即逝。

  接着，一条翻着白肚的死鱼，从水草间飘过，鱼眼浑浊，嘴巴半张。

  死水无声，阴气无形。塘边两人对坐，茶烟裊裊，竟如在那死鱼盯视之下，演着一齣细緻入骨的活人审判。

  连莲的目光顺着一乐指向的方向落下，落在那几朵摇摇欲坠的粉莲上。她并未避开，也未掩饰，眼睫微垂，神色不变。即使空气中那股铁锈与莲根腐烂混杂出的甜腥气愈发浓重，她脸上那抹温柔如水的笑容依旧未动分毫，仿若全然未见未嗅。

  「根茎深埋，自有其命数。花开花落，亦是天道轮回。公子何必执着于泥淖污浊，徒增烦恼？」

  她将手中茶盏放下，杯底与桌面接触的那一声「嗒」极轻，却异常清晰，恰到好处地断开了言语，像是一道被仔细安排的句点。

  「烦恼？」一乐嗤笑，露出一口洁白牙齿，唇角上翘，形似天真，眼底却无半点笑意。「我有什么烦恼？我就是个乐子人，哪儿有热闹往哪儿凑——」

  他话未说完，身子已向前倾去，双掌按在粗木几边，骨节因用力而泛白，身形几乎横越整个茶桌。那张少年气十足的脸在茶烟与阳光交错的阴影里骤然逼近连莲，金色瞳孔在短距离内如两轮细锋之月，冷光吞吐。额前白色烫金布带下，那微不可见的光晕彷彿随着心跳微颤，在他皮肤下静静闪现。

  「就比如你们镇上那位叫方有田的兄弟，嘖嘖——一个大活人，说没就没了。这热闹，够不够大？」

  话音未落，周遭彷彿一下陷入凝结。茶棚外那原本喧聒的蝉鸣，在瞬间被什么东西拗断似的，骤然静止。塘面原本微泛的水纹也仿若被冻住，整片墨绿如古镜，死气沉沉。空气如同一张忽然绷紧的皮鼓，静得能听见烟香燃尽时的「啪」声。

  「公子消息倒是灵通。村野之地，偶有意外，亦属常情。族老们已派人搜寻，想必不日便有分晓。公子既为寻乐而来，何苦为他人之忧困自扰？」

  「忧心？」一乐摇头，「不不不，我哪儿忧心了？我只是好奇，特别好奇。」他嘴角扯出一抹诡异的微笑，「好奇那位方兄弟，到底『归』哪儿去了？」

  那个「归」字被他刻意咬重，语尾转折如同一枚冷针，尖利，潜进茶棚气氛里，引得空气都跟着一颤。

  连莲没回话，仅仅静静看着他，那对墨玉眼珠平静得叫人心底发凉。

  一乐不再多语。他忽地站起身，伸了个懒腰，步至茶棚边缘，背对连莲，面朝那片死水莲塘。塘水无声，气泡沉息，几隻瘦骨嶙峋的乌鸦低飞而过，血红的眼珠牢牢盯着棚内两人。

  「说起来啊，你们那首娘娘颂，唱得真不错。我昨儿还听见镇口那几个小娃哼来着......」

  他顿了顿，喉间涌出一声哼唱：

  「静和娘娘坐莲台，慈眉善目送花开——」

  他猛地转身，双瞳如电，金光如刃，骤然锁定连莲！他脸上那抹吊儿郎当的笑容在剎那间敛去，只剩下凝成利箭的锐意：

  「慈眉善目......送的是谁的花开？」

  茶棚内原本还算流动的空气，骤然被这重击抽空，化作一层紧贴皮肤的浓稠胶质，连呼吸都变得艰难。枯死的荷梗在静止中失去原有的垂垂死意，像是被什么力量从根部凝固；塘水不再翻动，浑浊的绿静得如镜，连腐烂气泡都停在半浮半沉之际；乌鸦的喉间声卡在气管里，红眼一瞬间失神，如雕塑；连那些在热气中不断翻腾的水汽，也忽然定格在空中，如被无形手掌攫住。

  那瞬间，如同天地为之一紧，所有声音与动态在那句冰冷质问之后，被强行按下了「止」键。

  而在这片凝固之中，连莲的脸——那张世间难寻破绽的脸——第一次出现了一道裂痕。

  极其细微，不是抽搐，不是惊愕，不是肌肉不受控地颤动。她嘴角仍是那熟悉的、恰如其分的微笑弧度，仿佛经年不动，但那笑容上缘连接着眼角的那抹温柔柔弧，却在那一刻僵直了。没有破裂，没有滑落，只是凝住。

  这样的凝固，不过一次心跳的时间。

  下一瞬，她脸上的裂痕消失无踪，嘴角的弧度重新流动起来，温润如昔。那一丝僵硬仿佛只是日光角度使然，或者水汽在茶烟中折光所致。

  她甚至微微侧了侧头，露出一丝恰到好处的、带着些许困惑的温婉：

  「公子这问题......倒是新奇。娘娘慈悲，泽被万物，花开万朵，皆是恩泽。何来『谁』与『谁』之分？」

  一乐盯着她看了足足三息。

  目光如刀，却在那三息之后，忽然撤了锋刃。他脸上那层冰冷锐利的鎧甲，如潮水般迅速褪去，只留下一层熟悉的、吊儿郎当的戏謔与懒散。

  他猛地一拍自己额头，声音响亮而夸张：「哎呀！瞧我这脑子！问的什么傻话！娘娘自然是普度眾生，管他谁的花开不开呢！」

  他像个玩笑开过头的戏子，无害又欢脱地朝塘里那几隻佇立在枯梗上的乌鸦挥了挥手，语气亲昵得像是在跟老友道别：「走了走了！不打扰姑娘清净了！这烂泥塘子看久了，眼晕！」

  说罢，他吹起一段荒腔走板的小曲，双手插进那件明黄外套的口袋，一步三晃地沿着莲塘边那条坑洼湿滑的小路走远。

  连莲仍旧端坐如初，腰背笔直，双手安然地放在膝上。姿态与方才无异，一如既往的优雅，毫无紊乱。

  她脸上的笑容，无声无息地被抽去。

  那张脸依旧白皙无暇，美得近乎病态，如同一块被精心打磨过的羊脂玉。但此刻，它毫无表情，毫无光泽，连一点微妙的肌肉起伏都失去了。那双深黑的眼珠像两颗被遗弃在古墓深处的墨玉棋子，漠然无声地望着前方，映出的是浑浊塘水、枯死莲影，与那一团被撕裂过后仍试图缝补的寂静。

  没有愤怒，没有震慑，甚至没有惊疑。

  棚外，一隻乌鸦忽然振翅而起，划破死寂的嘎哑声如剑般劈进空气，直刺人耳。

  ——就在那声鸦叫的瞬间。

  连莲白玉般的脖颈侧面，原本光洁如瓷的肌肤之下，忽然鼓起几条极细的红色脉络！

  它们并不依循血管的路径，而是横衝直撞，发狂般衝撞着那无形的封印，彷彿只差一丝，便能撕裂皮肤、破茧而出！

  连莲的表情却丝毫未动。她如石像般坐着，仿若全无所感。

  那几道诡异的红丝脉络便骤然隐没，如从未出现。皮肤重归平滑，色泽如初，毫无痕跡。

  忽有一隻细小的飞虫，嗡嗡地闯入茶棚阴影中，朝她的脸颊撞来。

  在距离她冰玉般的皮肤尚有半寸时——

  它身躯骤然僵直，双翼一停，直挺挺地坠落下来，落在她脚边那块乾裂的木板上。细小的腿脚抽搐了两下，便再无声息。