折戟 第162章 风急浪高 节度使有令

  第162章 风急浪高 节度使有令

  孙先生站在张氏船行面前, 还是有些忐忑：“他们靠谱吗，真的能把我们送去汴州吗？”

  唐嘉玉一身锦衣，面带帷帽，手里摇着一柄装腔作势的团扇, 举手投足间都是养尊处优的富贵气派, 和昨夜的渔女判若两人。她说道：“若牙行给我介绍, 我也不敢信, 但这是酒肆老板介绍的。她一个女人开酒肆, 必然要眼观六路耳听八方, 她让张氏船行帮她寄货, 说明张氏船行定有门路，有能力让这么多人和货过关。再耽误下去，等官府的通缉令送来渡口，我们谁都走不了, 不如赌一把！”

  孙先生认识唐嘉玉后，听到过最多的字就是赌。孙先生叹了口气, 道：“罢了，上了你的贼船，现在想下也来不及了。我就且信你一回。”

  孙先生进去买船票, 唐嘉玉在外面等了一会，趾高气扬走入张氏船行。她进门后没有说话，而是以挑剔的目光，上上下下将船行打量了一遍。伙计都被她的气势镇住了, 没一会, 掌柜亲自从后面迎出来，笑着问：“贵客盈门，有失远迎。不知贵客想做什么？”

  唐嘉玉摇着扇子, 面容藏在帷帽后，慢悠悠道：“听说，你们能送货到淮南？”

  掌柜的一听，脸色微变。他不动声色打量唐嘉玉，是个生脸，但看她举手投足间的气派，不是富贵窝养不出这股骄纵劲。掌柜摸不清此人底细，越发客气，道：“小店并不去淮南，但汴州有相熟的船行，可以转船。”

  “什么货都可以吗？”

  掌柜的半弓着腰，脸上堆笑，问：“不知您想送什么？”

  “掌柜不用紧张，不是粮草。”唐嘉玉团扇轻摇，在店里巡视了一圈，微微侧身道，“是木材。”

  木材……掌柜脸上还保持着笑，眼神变得深长，对唐嘉玉的来历越发忌讳。大战之后，难免要大兴土木，但营建宫室可不是一般商人能接下来的活，莫非，这位是淮南某位将军的人？

  掌柜斟酌问：“娘子要多大的船，什么时候要？”

  “生意赶早不赶晚，自然越快越好。”唐嘉玉道，“一艘如皋船，明日寅时停在码头，掌柜的只需备好船夫、舵手，脚夫我自有准备。”

  掌柜想都不想摇头：“来不及。如今船运生意不好做，得等上一趟船回来，才能运下一批货，最近一艘也得在三天后。”

  三天后？唐嘉玉暗暗皱眉，三日后就是九月十五了，万一在此之前刘景祁发现了湋川里，下令封锁渡口怎么办？唐嘉玉问：“可有更近的？”

  掌柜摇头：“没有。水上的事谁都说不准，普济渡到汴州一千五百余里，中间要过关、转船、过黄河天险，哪一项都是变数，可能耽误一两天，也可能耽误十天半个月。我们船行惯和官府打交道，已经是最稳当的了。再说，办过所、报通关的流程走下来最少都要两天，急不得。”

  唐嘉玉叹气，知道没有其他选择，只能道：“这批货要得急，妾身一个妇道人家，也不方便抛头露面。若掌柜的这边全包，船费几何？”

  掌柜见唐嘉玉能主事，也不再多话，拿出算盘噼里啪啦拨道：“渭河顺水每驮百里十五文，黄河及汴水顺水每驮百里十文。整船计三百六十驮，运费共六十一贯两百文。函脚、营窖、裹束之费，皆须货主自付，若娘子有需要，敝号可引荐相熟之铺。过堰钱已包含在运资里，但如今兵荒马乱，生意难做，娘子最好多留一些过路费，以备不测。定金三成，计十八贯三百六十文，敝号不收飞钱、不抵账，谢娘子惠顾。”

  唐嘉玉听到这么多钱，牙都要咬碎了，面上却得装作这点小钱不是问题，道：“朝廷定例，河、汴顺水运价为每驮每百里六文，渭水段九文，掌柜这里却贵了许多。我倒不是在乎钱，但贵总要有贵的道理，掌柜可能保证将货送至汴州，万一不至，原额尽偿？”

  掌柜的犹豫了片刻，咬牙道：“可以。”

  “掌柜的爽快。”唐嘉玉鼓掌，笑道，“掌柜是按整船舱容与我计价，这么多钱，我可不能白花。若船舱没装满，我添些轻货压舱，应当不妨碍吧？”

  掌柜脸色略有些僵硬：“娘子，过所上要填货物品名和数量，差池太大，恐怕过不了关。还请娘子不要为难我等。”

  唐嘉玉笑了笑，从袖中拿出一锭金子，放在柜台上，道：“我给你五成定金，今日就要看到过所。放心，我不运其他东西，只是想捎带些柴薪、木炭罢了。”

  金子可不是普通百姓能拿出来的，如此大手笔，必有不可告人之处。掌柜知道不该碰这单，但乱世黄金多么珍贵，掌柜最终还是没抵住诱惑，默默将金子藏在袖子里，道：“我这就为娘子撰写牒状，请娘子移步后堂。但今日能不能办下来得看衙门，鄙人也不敢做主。”

  这么片刻，唐嘉玉对张氏船行的背景已大致有了数。这约莫是哪位大人的产业，自己审自己的生意，怎么会办不下来呢？唐嘉玉笑了笑，道：“掌柜说笑了，妾身一介妇人，做生意不容易，还得仰仗掌柜的为妾身美言几句。”

  唐嘉玉走出张氏船行，靠山不用白不用，她一口气在过所上加了十来个脚夫，掌柜有些为难，但看在钱的份上，只能忍了。唐嘉玉将不合规矩的事甩给船行，自己落了个神清气爽。青壮男丁的身份解决了，剩下的老弱妇孺不显眼，监管也松，她自己找门路就能办。

  但三日后才有船，若在这三日内刘景祁的人找过来，她就完了。

  其实唐嘉玉根本不必冒险，客船比货船多，最早的一班今日下午就能开船。她只需要给自己弄到一份过所，下午就能离开普济渡，而不是像现在这样，花这么多钱为素昧平生的村民办过所、买船票，还要冒着生命危险等在渡口，就为了将他们所有人都带走。他们这一生总共能挣的钱可能都不够船票，这样一笔注定亏损的买卖，值得吗？

  唐嘉玉抬头，透过指缝，看向秋日明媚灿烂但没有温度的阳光，默默在心中回答。

  值得。

  望上天垂怜，再眷顾她一回。官府的通缉令，来得再慢一些吧。

  唐嘉玉和孙先生约定好，她伪装成商人定货船，孙先生分批次买客船票，事成之后在小巷汇合。唐嘉玉朝巷子走去，途中经过一座茶楼，楼内说书先生用力一拍惊堂木，将路上的行人都吓了一跳。

  说书先生声如洪钟，又会留包袱，哪怕故事老套庸俗，依然留下不少听众。唐嘉玉站在门外听了一会，叫店小二来点了壶茶，坐下慢慢听。书说到一半，说书先生对听众拱了拱手，到后台歇息去了。他刚进门，就被吓了一跳：“你是……”

  唐嘉玉起身，施施然行礼，问道：“先生，我是来自长安的书商，有一桩买卖，不知先生想不想做？”

  说书先生扫过唐嘉玉，她这一身锦衣华服无疑十分有说服力，说书先生马上变得十分客气，问道：“娘子此话怎讲？”

  唐嘉玉道：“先生口才厉害，但本子着实一般，实在浪费了先生的才华。我店里有书，先生有客源，不如你我二人合作，我定期为先生提供话本，先生帮我把本子炒火。先生每月故事不重样，赚足听众的茶水费，我也能多卖些书，两全其美的事，何乐而不为？”

  “当然，我也不会白用先生。”唐嘉玉看出说书先生的迟疑，从袖中拿出一袋钱，放在桌案上，“这袋钱是我给先生的润嗓钱，作为交换，先生只许讲我一家的话本。先生以为如何？”

  说书先生靠听众的打赏生活，讲什么不是讲，现在还能赚书商的一笔钱，百利而无一害，有什么不愿意的？说书先生对唐嘉玉作揖，将钱收下：“原来还能这般做生意，鄙人开眼了。娘子独具慧眼，日后定能财源广进。”

  唐嘉玉见交易达成，笑着应下：“借先生吉言。我出来得急，话本没带在身上，等明日……不，今晚我就将话本拿给你。另外还有一件事想托付先生，普济渡虽然商旅繁多，但一隅之地，听众毕竟有限，先生认识的人多，能否将我的话本派发给外地的说书先生，让他们也讲我的书，好把我的销路铺开。每多派一人，我给先生一百文的抽头。”

  说书讲得再好也只能挣本地的钱，外地的说书匠和他没有竞争，说书先生自然一口应下。唐嘉玉当即便留下了五百文，让说书先生先联络人，晚上她来送书。说书先生诚惶诚恐收下，心道哪来的傻财主，出手如此阔绰。她这样做生意，也不怕赔钱。

  唐嘉玉当然不怕赔，因为她又不是书商，她需要的是尽快将她没死的消息散播出去。一贯钱换李昭戟的一条命，还是值当的。

  孙先生在巷子里踱来踱去，终于，小巷尽头走来一个女子。孙先生松了口气，抱怨道：“你怎么才来！我还以为你被发现了。”

  唐嘉玉慢条斯理正了正帷帽，道：“我命大，没那么容易死。孙先生，我记得你之前做过幕僚吧？”

  孙先生不明所以看着她：“那是好多年前的事了。怎么了？”

  “幕僚好呀，代笔抄录定是行家里手。刚才我顺路为先生买了份笔墨纸砚，我口述，先生帮我写本书吧。”

  孙先生：“……”

  孙先生：“？”

  认识唐嘉玉后，孙先生平静有序的生活一去不复返，每天都活在混乱和忙碌中。入夜，他揉着酸痛得像要断掉的手腕，依然想不通他是怎么上了唐嘉玉的贼船。

  他究竟为什么要被唐嘉玉奴役？

  太阳升起，又是新的一天。说书先生拿着新话本，讲起了两位少侠闯荡荒村的故事；官府正门威武气派，后门人迹罕至，间人将三份过所递给孙先生，孙先生数了数，将一袋钱递给间人；府衙内，官吏忙着拍大人马屁，张氏船行的伙计递来一叠文书，他们看也不看就盖了章。伙计千恩万谢，小跑着穿过衙门牌坊、大街小巷，掌柜的拍了拍，将通关过所递给唐嘉玉。

  “娘子，这是船契和过所，您收好。”

  唐嘉玉脸隐在帷帽后，淡淡点头，转身走出船行。她走上最热闹的街道，身影片刻间就不可寻了。须臾，一个农家打扮的女子挎着篮子从小巷里走出来，盯梢的伙计迎面走过，也没意识到她就是刚才的富贵千金。

  唐嘉玉换了好几条路，确定把身后的尾巴都甩干净后，才回到村民藏身之地。周伯领着渔民，正从河上撑船回来。唐嘉玉快步上前，问：“周伯，粮食收得怎么样了？”

  周伯三两下便用长篙把船撑至岸边，拍了拍身后沉甸甸的麻袋：“按你说的，我们把多余的粮食都买来了。明日我去更远的地方试试，说不定能买到更多。”

  如今淮南粮食涨到天价已传得市井皆知，不少人想发这笔国难财。如果她在集市上大肆采购粮食，定会被人注意到，唐嘉玉索性让周伯带着渔民去周围村子里采买，这样安全、隐蔽，还更便宜。

  妇孺则在营地里做些力所能及的手工，比如用芦花做火折子，缝麻袋，制作路上的干粮，更甚者有手艺好的，用现成的土坎挖了一个馒头窑，将柴火烧成木炭。唐嘉玉回来的时候刚好开窑，妇人们将粮草装袋，等装到八成满后，再把冷却好的木炭盖在最外层，这样，一袋“木炭”就诞生了。

  村民们各司其职，忙忙碌碌中，时间不知不觉过去。十四日夜，船来了，唐嘉玉看着一艘货船分水破浪，缓慢停在渡口，长长松了口气。

  张氏船行掌柜把船头叫来，介绍道：“这位便是此行的客商。娘子，这位便是船头，这条水路他走了十多年了，经验丰富，路上若发生什么事，您只管问船头。”

  唐嘉玉看着对面黝黑精瘦的汉子，微微颔首：“船头怎么称呼？”

  船头上下打量唐嘉玉，道：“鄙姓张。娘子一个人出来做生意？”

  “外子不幸遇祸，妾身一个寡妇只得出来支撑门户，路上还望船头多照应。”唐嘉玉淡淡瞟了一眼，对身后的人说道，“让下面人赶紧装货吧。耽误了这么久，要是主顾等急了，我可护不住你们。”

  村民们已换上了脚夫装束，渔民常年在水上打渔，本就精瘦黝黑，扮成脚夫也不显得突兀。船头看着脚夫一趟趟往船上运货，总觉得哪里透着奇怪。

  船头示意掌柜换一步说话。两人走到僻静处，船头问：“掌柜，这个女子究竟是什么来路？她一个女人包了整条船，看她的货，根本装不满吧？”

  “谁知道。”掌柜的并不关心，说道，“兴许是南边哪位将军的外室。她出手阔绰，我们赚钱就够了，其他的事不要多管。”

  船头皱着眉，依然盯着船的方向。

  脚夫将木板装完后，便往船上搬麻袋。船头在船舱巡视，悄悄解开麻袋看了看，然而里面并不是他以为的粮草、药材，而是木炭。他不死心，一连看了好几袋，都是如此。

  船头拧眉，嫌弃地切了声，转身出了舱。

  唐嘉玉留意到一个黑影从走廊上掠过，无声收回视线。这趟货没什么油水的消息很快就传开了，船上的伙计对舱房再无兴趣，等他们都散开后，唐嘉玉步入船舱，轻轻抚过堆了大半个仓库，却好像没什么值钱东西的木头。

  这些木板不是旁的，正是村民的渔船。村民打渔的小船用榫卯固定，拆开后便成了一条条木板，到了目的地后还能再组装。这样一来既能无声无息消除痕迹，又能声东击西，迷惑视线，为她真正要运送的木炭打掩护。

  船头再掏几块就会发现，木炭之下，是粮草。

  子时，所有货物都装好了，文书也已验讫，只等天一明就过关出发。村民们躺在舱房，昏昏欲睡，唐嘉玉登上甲板，看向悠悠渭水。

  渭水像一匹乌黑发亮的绸布，无声无息东去。孙先生带着其余村民，早在傍晚就乘坐最后一趟客舟出发了。他们商量好在汴州会合，此去一别，谁也不知道前路凶吉，能否再相见，只能交由天意了。

  唐嘉玉看向天边，默默祈祷天快点亮，再快点。只要她出了关，哪怕刘景祁的人寻过来，也追不上她了。

  ·

  咣咣咣，一阵急促的敲门声惊醒了津令的清梦。津令揉着眼睛开门，还没来得及发火，一份印着大红官印的文书就怼到了他脸上。

  “河东节度使有令，封锁渡口，盘查来往船只。”