怀璧 第14章

  第14章

  是夜，月暗星稀。

  萧翀的亲卫送来一套灰扑扑的军衣，让山棠换好，还有把短刀给她防身。山棠身无长物，只将她自己的衣物打了个随身小包，其中稍稍值钱的东西，便是南初送她的那对耳珰，她用帕子仔细包好，塞到了衣服里。

  山棠红着眼眶，朝着南初深深一拜，随后便跟着那两名亲卫，悄无声息地消失在沉沉夜幕里。

  南初独自站在廊下，望着他们离去的方向，许久未曾动弹。夜风寒凉，穿透她单薄的衣衫，她却似毫无所觉。没有人再劝她说“娘子风大，回屋吧”，她送走了唯一可以作伴的人。这一刻，她比任何时候都更清晰地感觉到，自己是真的孤身一人了。

  良久，她深吸口气，转身，沉默地走回屋子，关上了门。

  翌日天刚蒙蒙亮，南初便被许久不曾听闻的钟声惊醒，随即院中响起一阵不同寻常的脚步声。

  她起身开门，便见萧翀一身戎装地出门，院门外已候了一支威仪赫赫的亲兵仪卫。

  萧翀瞥见她一身灰袍、披散着头发立在门口，微微一怔，足下却未停，只嘱咐了一句：“安生待着。”

  倒是常赢稍缓两步，朝她低声道：“监军到了。”

  语毕跟着萧翀在仪卫簇拥下消失于院门外。

  监军到了，南初晓得这是大梁皇权的象征，萧翀那句“安生待着”，让她敏锐地意识到，这位大梁监军于西渚的威慑，更可能在萧翀之上。

  萧翀大半日不见身影，申时常赢到来，说要带南初去见匠人们。他带来了两套简朴的浅青色交领常服，没有任何纹饰，南初识得，那是天工司低阶书办和杂役的惯常穿着。

  她对着那衣衫默了片刻，明白她眼里的“故人重逢”，于他只是“程安歌”的首个“任务”。

  她换了衣裳，又将头发挽起，用一同送来的银簪别在头顶，简单利落的发饰，是山棠教她的，思及以往那些精致而复杂的发式，大约以后再也用不到了。

  南初换好衣衫开门，见常赢正背身立于阶下，听到声音才转过身来。

  “他……督帅，也去吗？”南初下意识往主屋望了一眼，门关着，不晓得他在不在。

  常赢抱拳：“督帅今日很忙，未得空，吩咐属下全程相随。娘子若有何吩咐，同属下说即可。”

  南初听闻萧翀不去，莫名松了口气。

  一辆极为普通的车舆缓缓驶出了大奉先寺。这是南初被掳来此地后，首次离开。她坐在车里，及至出了山门，才敢悄悄掀开窗帘。

  山路崎岖，蜿蜒而下，她不经意间回望，便见山门处静静站着一位青袍年轻人，他身量细弱，面皮白净，眉眼却透着股精明——当是那位监军带来的人。两人的视线甫一交汇，南初似受惊般松手，帘幕垂下，暂时隔绝了那股被监视窥探之感。

  她在车内平复几息，终是忍不住问车外的常赢：“常校尉，那位新到的监军……是个怎样的人？”

  车外有一瞬的安静，正当南初以为常赢不会回应她时，却传来他简洁的答话：“孙守成老监军，是位宫里出来的老内官，伺候了陛下多年。”

  常赢顿了顿，意味深长地补了一句：“日后娘子若是遇见，依礼行事即可。”

  南初“哦”了一声，自知常赢谨慎，不会吐露更多，可单凭一句“伺候了陛下多年”，她已知晓此人的分量，更领悟到了常赢的提醒，她自是不会去轻易招惹。

  随即她又想起此行的目的，想起她同萧翀达成的“条件”，如今来了位监军，不知会否产生变数？

  她与萧翀的“合作”是建立在“价值交换”上的，这位老监军是否也认可这个“基础”？她暗暗下定决心，此行只许成功不能失败，要让匠人们显得“可贵”，而非因为她的到来，反衬得他们冥顽不灵、不堪重用。

  车马辘辘驶出凤山，朝着更加偏僻的远处前行。

  沿路村庄凋敝，荒草湮没田垄，河道泛滥之处淤泥一片，尚未完全干涸，唯有偶尔一两株春桃或垂柳，芳菲正盛，透发着春日该有的勃勃生气。

  这是南初头回见到战后的城郊，看得她眼眶发热，索性放下了窗帘，摩挲着那只铜鸠车，努力压下波动的情绪。

  马车颠簸着行了约莫一个时辰，她听到了频繁的啾啾鸟鸣，掀帘去看，发觉马车已行在了山路上。路不宽，并排刚刚容得两辆马车。周遭树木郁郁葱葱，倒是再不见战后的凋零之色。

  又行不久，车夫勒马停车的吆喝声响起，南初掀帘，瞧见前方是座庄子，青砖黛瓦，墨色大门，掩在一片翠色中。南初回顾这一路，不禁想这种隐蔽之地，便是有战乱，也很难波及到。萧翀将人藏在如此隐秘之地，定是有所谋算。

  “娘子，我们到了，请下车。”

  说话间，常赢已站到车旁，垂首握拳抬臂，迎她下车。

  她扶着他的胳膊，虚虚借了力跃下车来，便见迎面又来一人，是陆羽。

  陆羽抱拳道：“娘子要见的人均已召齐，总计两百三十七人，已悉数候在庭中，请随我来。”

  两百三十七人，这数目与她昨日在萧翀匠谱所见一致，加上总录上另外两个数字，正是出逃前夜，她和父亲最后一次盘点匠人和他们家眷的总数。

  这意味着，除了已丧命之人，余下的，已全在这位大梁督军的掌控之下了。

  陆羽在前引路，南初默默跟上，常赢等随行压后，一行数人跨入守卫森严的庄子。门头未见匾额，一扇高大的墨色大门森然矗立，透着与那个人一样的威压。

  进门数步便有瞭望塔，塔上斥候内可俯视半个庄子，外可眺望方圆数里。南初尾随陆羽行过一片开阔校场，穿进一扇月洞门，行过几排房屋后，绕上一条长廊，前方是座院子，透过敞开的朱漆木门，隐约可见人影绰绰。

  南初竟莫名紧张起来，脚步也无意识放缓。

  她边走边打量自己，这身熟悉的衣衫如今穿在她身上，一定是他们万万想不到的。尽管她已设想了无数遍，相见时他们的反应，此时攥着铜鸠车的手心，仍不免泛潮。

  离那扇朱漆大门越来越近，南初忽然驻足，朝常赢和陆羽道：“两位大人，等下若是……若是有人因我的话而动怒，你们……”

  “娘子放心，”常赢率先开口，“督帅吩咐过，娘子安全是第一位的。”

  “不，我不是这个意思。”南初一鼓作气，“我是想说，等下我的话，他们一时或许接受不了，只要不危及我性命，请你们不要插手，可以么？”

  陆羽皱了眉：“娘子在我这里出问题，属下交代不了……”

  “他们压抑了许久，总得有个宣泄的出口。”南初似安慰他俩，又似说服自己，“放心，不会出大事的。

  常赢和陆羽对视一眼，未置可否。

  南初深吸口气，转身，踏入院门。

  庭院里极不安静，几个稍小的孩子天真地探索这座初来的院子，他们的母亲无奈地追赶呼喝，男人们或站或坐，成堆成簇凑在一处大骂梁人，女人们则愁眉苦脸，偶尔交谈几句。无人知晓梁军为何突然将他们集中到此处，又许久不见来人吩咐，几个年轻气盛的匠人按捺不住想出门理论，又被年长者按住。

  府医白崇禧挨着周渠而坐。周渠目光空洞，白崇禧一双眼睛却乌溜溜地四下打量着。

  南初并未朝里走，只静静站在门下看着这些熟悉的人。他们并非衣衫褴褛、面黄肌瘦，他们的眼神不是枯死的，他们的孩子还可以四下跑动，他们还可以大肆叫骂……这很好，至少说明他们还存着一份“生气”，也说明，萧翀并没有如她想象的那般折磨这些匠户。

  白崇禧最先发现了她，可两人的视线甫一交汇，南初便见昔日那个尽心尽力的白先生，倏然垂下了头。

  自她的祖父南崧决意满门殉国，府中便遣散了最后一批下人，其中便有白崇禧。他并未在暗道逃生的名单中，可他也出现在了这里。她不知该怨他阳奉阴违，还是怪自己府上识人不明……不过眼下这些已没有意义。

  院子里很快安静下来，大伙发现门口站了一位天工司的“同僚”，可再细看，哪里是什么同僚，竟是天工司掌事的掌珠、南府的嫡女、那位……无福的太子妃。

  场面一时死寂。

  突然，伴随着一声稚嫩而又兴奋的喊声，一个小小的身影扑进了南初怀里。麦芽抱在南初腰上，忽闪着大眼睛，声音里藏不住的惊喜：“阿箴姐姐！你终于来了，你怎么才来！”

  南初红了许久的眼眶，终于落下泪来。

  柳氏也赶过来，拉着南初上下打量，眼里满是疑惑，嗫嚅道：“小姐……你……也是他们抓来的么？”

  说话间一些匠人也围了上来，望着南初的眼里有欣喜，有心疼，也有猜疑。

  周渠从人后挤到前面，他头上还缠着裹帘，额上隐隐透出一丝殷红。他的视线从南初额角结痂的伤疤往下，对上她潮红的眼睛，嘴唇翕动，发出一丝哑涩的声音：“小姐……你来了，那南大人，还有老爷子，他们……是不是也……都被抓了？”

  南初嘴唇颤了颤，声音有些不稳：“没有南府了……祖父、父亲，南氏二十七口，已于城破当夜，自焚于宗祠。”

  场面一时静极，透出些低低的吸气声，便是铁打的男人们也都红了眼眶。

  南初强自镇定，将手里的铜鸠车塞回麦芽手里。麦芽细细打量之后，将其搂进怀里，另只手仍紧紧抓着南初的衣襟。

  静默中，周渠突然激动道：“这便是南大人所说的‘退路’？南氏全族殉国，我等却做了贪生怕死之人……”

  “不是这样的。”南初不晓得父亲是如何游说匠户们逃生，可他们显然不晓得，南氏留给自己的‘退路’，竟是一把火烧个干净。

  “祖父说过，怀璧其罪。”南初尽量让声音平稳，“也许这便是南氏该有的结局……可你们不同，你们不是贪生怕死，是要留薪火相传。你们那些技艺，那些穷其半生才堪融会贯通的绝活，是要造福百姓的，不应该淹没在战乱中，更不应该……死于自私昏聩的算计。”

  她终于讲出了自己不愿承认的事实，并试图用它触动眼前这些人。

  “当夜的名单上，总计五百一十三人，此刻你们是二百三十七，城中还有一百八十九，剩下的八十七人……”

  她声音突然卡住，在场所有人都想到了最后那声爆破——暗道外必是发生了什么，入口才会被突然炸毁，这意味着还未进入的那八十七人，永远被留在了外面。

  南初泪光闪闪：“炸毁入口的是我，而他们……全都倒在了陛下的屠刀之下。”

  “宴哥……”

  人群中突然发出一声女子的凄厉的哭嚎，那是匠人宴昭的妻子，她的丈夫未及同他一起逃生，南初的话，让她最后一丝丈夫还生还的希望也破灭了。

  柳氏将几欲哭晕的孀妇搂进了怀里。

  南初字字发涩，吐露更残酷的真相：“我之所以还活着，是因为梁军来了。而和我一起成为俘虏的，还有……我们的陛下。”

  她泛红的眼中多了丝失望和悲凉：“我也因此知晓，他之所以要杀人焚书，除了防止‘资敌’，还有个令人不齿的私心。”

  “你们可曾留意暗道里那一只只鎏金箱笼？那里面的东西，你们可见了？”南初视线从眼前人脸上逐一扫过去，见几个年轻人睁大了眼睛。他们曾倒空几只箱子用来绑浮筏，那里面诸多的金银玉器也曾叫他们心惊。只是彼时保命要紧，并未多思。

  “那是陛下逃跑要带的资财，用来……向大梁买命的资财。”

  南初一句话，惊得现场之人如遭雷击，个个脸上尽是难以置信之色。谁都未曾料到，他们的陛下也想通过这条暗道弃城而逃，且要携带如此巨资。

  “他的……保命之财，还不止如此。”

  南初努力斟酌着措辞，谨慎留意着眼前之人的情绪变化，“城中的福隆寺，有座地宫，其下还藏了无数皇室财宝。若非我亲耳听到……陛下受审，我亦不知，那座葬满了穷苦死难者的义冢，那些……尸体之下，竟是皇室囤备多年的后手……”

  此言一出，人群中响起几声压抑不住的怒骂，女人们的悲愤中带了哭腔，宴昭的遗孀更是趴在柳氏肩头呜呜不止。

  南初忍着悲痛，继续道：“地宫内设有机关，用以保护那笔资财。陛下在逃走前处决匠人，便再无人能威胁到他的财富……”

  “咚”一声，一个年轻匠人把拳头砸到了身侧墙壁上，骨节泛白，青筋迭起。

  南初悲戚的目光，顺着那只微微颤抖的拳头，落向他赤红的眼，又滑向一旁年长的匠人，他闭了眼，一滴泪冒出了带着皱纹的眼角。

  周围有片刻死寂，连那位哭得凄惨的孀妇都安静了。

  南初也默默的，任这灼心消息在这些后知后觉的忠厚人中，无声发酵。

  片刻之后，一个年轻匠人突然红着眼发问：“那……那笔财富，有多少？”

  “他用来向梁人投诚换命的筹码，”南初声音哑涩，“你们觉得，该有多少？”

  愤怒、耻辱、绝望、被背叛的痛苦……种种情绪在人群中无声地蔓延、煎熬。

  周渠的浑浊的目光死死盯住南初，喉咙滚了几下，突然哑声道：“小姐突然现身，来同我们说这番话……是何意？”

  作者有话说：

  常赢：她自插一刀剖心给人看

  萧翀：……会自愈的