怀璧 第23章

  第23章

  南初昏睡了一宿, 随着清晨几声鸟鸣掀开了沉重的眼皮。

  浑身骨头像是被拆散又勉强拼凑起来，绵软虚乏得没有一丝力气。舌根还残留着药味苦涩，喉间也干得发紧。然而脑子却清醒了许多。

  昨夜光怪陆离的碎片在脑中闪过, 她打着冷战的身体被拥入一个坚实滚烫的怀抱，苦涩的药汁抵在唇边, 有道低沉却强势的命令让她咽下……那好像是萧翀。

  还有温凉的巾帕擦过她身上多处, 她觉那温柔细致的擦拭该是柳氏, 可那动作间偶尔的笨拙与生硬, 似又属于另一个人，让她不甚确定。

  望着屋顶呆呆出神时，房门开了一道缝儿, 一束光亮穿透进来, 落在她身上的青灰薄被上。

  她扭头去看, 便见那门立时“吱呀”一声开了，柳氏利落地迈进来, 满脸关切道：“小姐醒了, 可还有哪里不适？”柳氏几乎一夜未睡，几次起来探看，自瞧见萧翀离开，她已悄无声息从门缝里打量了许多次。

  南初撑着坐起来，瞧见柳氏眼底青灰, 眼睛红肿, 她柔声道：“辛苦柳姨照顾我，我无碍了。”

  一抹复杂之色从柳氏眼底闪过，她嘴唇翕动几下，带着一种难以置信和后怕，低低道：“其实……是那人守了你一宿……”

  南初呆了一瞬, 有些不可置信，心头隐隐还有丝说不清道不明，却让她想要回避的悸动。

  她垂着眼睫，用淡淡的声音回应柳氏，又似说服自己：“……许是觉得，我还有利用价值。”

  开地宫、安民心，她这件“工具”用得尚可，他自然不容有失。如此一想，方才那点莫名的悸动迅速冷却，心头只剩一片清醒的凉薄。

  柳氏试了试小铜壶的水，还温着，便倒了一杯给南初，又取来干净衣物服侍她换上，嘱咐道：“小姐先歇歇，我去看看徐大夫的药好了没，顺便再端些吃食来。”

  南初拖着虚乏的身体，洗了把脸，转身瞧见案头的针线和剪刀都被收到了墙角，而那盏小油灯的油已几乎燃尽，眼前竟浮现出那人在此端坐的模样。

  想起昨晚自己曾坐在这里，细细密密缝补那件大氅，之后又厌恶地将其踢到了床下，而它的主人竟守了自己一夜——以他的身份，本不用如此劳累自己。一丝后滞的愧意漫上心头，她觉还该把大氅捞出来还他。

  她弯腰去榻下找，可那里空空如也。

  被他拿走了。

  思及此，一股混杂着尴尬、羞耻的情绪缠上心头。她既懊悔于自己为他缝补，又懊恼将它踢到床下，更对它眼下“消失”充满了不安。

  继而又不禁思量，他为何要亲自照看她？是施恩？是另一种更精妙的驯化？这反反复复、被他轻易牵动的情绪，让她深感无力，一种难以掌控局面的挫败感油然而生。

  柳氏很快端了粥和药来，那粥与上回柳氏给她做的一样，没个把时辰熬不成那般柔滑细腻。她盯着那粥道：“又劳柳姨费心了。”

  柳氏却道：“这回却不是我，他们的小灶早早便熬上了。小姐趁热吃些，吃完再喝药。”

  南初默不作声地吃着粥，柳氏又道：“我跟麦芽，大约今日便会被送回那庄子去……”

  南初猛地抬头，见柳氏面露不舍，又含着担忧，继续道：“早间在门口碰到他，说是明日入城，我跟麦芽不方便跟随。”

  南初细想便已明白，带柳氏出来本为开锁，如今活干完了，自然是要送回去的——栖霞庄那些匠人，想必短时间内都不会被允许公开露面。

  南初已将柳氏看做了亲人，自是不想分开，可也知她带着孩子，留在萧翀眼皮底下做事顾忌太多，倒不如回庄子妥帖，便又安慰道：“我和他有约在先，也有未竟之事要做，契约在，他会照应好你们和庄子里的人，柳姨安心。”

  “我是不放心你。”柳氏近前一步，低声道，“那人心思比海深，手段又那般毒辣，我瞧不透他，可也知他的‘好’是标着价码的，只怕将来……小姐你孤身一人留在这龙潭虎穴，我每想一次，便心慌一次。”

  “柳姨放心，” 南初目光沉静，“萧翀此人，狠辣但有规则，强势却不淫邪。只要守着他的规矩，便有周旋的余地。只要他依旧……不贪色，我便无虞。” 她缓而又轻地对自己重审这条底线，似安慰柳氏，又似安慰自己。

  柳氏眼前闪过萧翀将小姐抱在怀里，召医、喂药、守夜，那双一贯沉冷的眼里，藏不住的关切和紧张，可不似对待一颗棋子。可他是危险的，柳氏有心再提点小姐几句，可又觉不宜将这丝猜测挑破，她嗫嚅几下，终是没有作声。

  南初吃完粥用了药，又回榻上躺了半晌，其实也睡不着，脑子里乱纷纷，更多是在想接下来赈灾的事。

  想起那日所见淹没的田垄、倾颓的村落，农人大约都已死伤逃亡殆尽了。她不知城中和农郊受灾人口几何？萧翀会给她多少可用资财，人手哪里来，粮食需多久到位，堤渠何时能修复，农种耕犁何处采买，商铺工坊如何恢复经营……她发现每一桩都似一团乱麻，千头万绪，沉重的让人透不过气。

  她以往不愁吃穿用度，所学也皆是纸上谈兵。虽因着家学渊源，对农桑稼穑、工商贸易之道有所涉猎，可真到了着手应对这千疮百孔的实况，竟四顾茫然，无从下手。

  她又想起萧翀，一个惯于毁灭的将军想要重建，他会如何坐镇被他亲手打破的这座城池？没了旧主的栾城，对梁军这个新主会报以何种反应？是恐惧、敌意、逃避、作梗，还是顺从？

  这一切她都想不出，却庆幸至少此刻，在稳定局面，安抚民生这件事上，萧翀的利益和她的心愿罕见的交汇。他需要秩序以巩固战果，而她渴望秩序以存活众生。这脆弱的共识，竟成了她眼下唯一的支点。

  午后柳氏带着麦芽来同她道别，萧翀派了常赢亲自护送。常赢还捎来几册文卷，送走柳氏后，南初才得细看，竟是赈灾相关的一些文卷。

  最上面是她可调用的资财清单，她见他给的，竟是原封不动的地宫资财造册原件，上面勾勾画画，除了一些具有象征意义的皇权信物和无法急兑之物外，大部分硬通金银都划给了她。她粗粗扫了一遍，正是她在地宫中所记下的资财。

  她捧着那文册呆立了片刻，竟未料萧翀如此“大方坦诚”，相形之下，她此前亲入地宫验宝、夜半催款，所有小心翼翼的算计，倒显得稚拙又可笑。

  她又想他这举动，绝非简单的信任，而是一种更居高临下的姿态：他毫不掩饰他的打算，也无所谓她知晓总数，因为他笃定一切尽在掌握。

  一股被看穿、被碾压的羞耻和挫败涌上来。但她随即凛然，这些财富取自西渚，用于西渚，天经地义，何须承他的情，又何必自惭形秽？

  她又细看他的分配，那些勾画将他的心思昭示分明：一些代表皇权的钟鼎礼器，是献给大梁皇帝示忠的，代表了西渚已臣服。而那几匹极品织锦和零散玉器，大约是给宫中贵人的。还有些被他封入天工司库房的难以急兑之物，想是留资待用。

  再看那下面的一些文书，包括了城中官仓现有囤粮数目、部分逃跑被抄没的权贵府邸囤粮数目，以及粮路和粮食采买来源、价格、周期等。再便是赈灾可用的人手，工匠、部分士绅、粮商，以及他手下一支亲兵皆可调用。此外便是栾城当下人口总览，以及赈灾相关其它林林总总，十分详尽。

  她不得不佩服萧翀，短短时日，已将栾城底细摸了个透。

  他不止于杀，他也能生，而生杀于他，皆是手段而非目的，他要的，是这片土地和其上人心臣服。

  这念头让南初既庆幸又绝望，庆幸于他并非一个单纯的好大喜功、凶残成性的将领，这让栾城还有一线生机，又绝望于恰恰他谋求更大，这几乎让“西渚”之名再无机会复兴……她心思沉沉地合上卷册，只觉其上每一个字，都似一把扎在心头的针，密密地疼。

  -

  入夜萧翀回来，甫一踏进院门，便见厢房花窗前站了道素影。

  南初见了他，步履轻捷地开门出来。

  萧翀驻足，静静望着南初，待离近了，深邃的目光将她从头看到脚，目光扫过她恢复了些血色的唇瓣时，喉结几不可察地滚了一下。那个荒诞的梦境又不期然冒出来，被他强行摁灭。

  她看起来精神了不少，面色虽还带着疲态，却已有了些润泽，总算没白费功夫。

  南初只飞快地与他对视了一眼，便放低了视线，尽量平稳道：“你叫人送来的东西，我看了……”

  岂料刚开了头，便见他已然抬步往主屋走，边走边道：“若为赈灾之事，进来说。”

  南初迟疑一瞬，随即跟上。

  一进他那间书房，她便撞见了她缝补的那件大氅，它就搭在椅背上，血迹依旧，甚至并未浆洗。她绣上去的连山纹露着，昭示着她那夜的失态。

  萧翀顺着她的视线也望见了它，却若无其事地将它拾起，收到了门口的木架上，和他未穿的甲胄放到了一起。

  南初看着他坐回椅子上，又示意她坐，随即道：“既看完了，说说看你的想法。”

  南初收敛心神，压下那些纷乱的思绪，沉稳道：“民以食为天，若想局面稳妥，开仓放粮是首要之举。”她谨慎地瞄着萧翀神色，见他并无表示，便继续道，“然授人以鱼不如授人以渔，修复堤渠、恢复农耕、复工复产，让百姓有所倚、有所期、有事做，才是生机之本，只是……”

  她迟疑了一瞬才低声道：“册本上那些钱财，还远远不够。”

  一丝笑意漫上萧翀唇角，很好，她已完全讲出了他想要的。

  他好整以暇地看着她，带了些戏谑，慢条斯理道：“那么你想怎样？我可没更多银钱给你。”

  “我没有要你再出钱的意思。”

  南初被他直白的反问弄得有些窘迫，下意识解释，可随即便意识到他分明是在逗她。

  她略带不满地睨他一眼，却也只能心下腹诽。她眼下愁钱的事，地宫的资财，大约也只够解眼下燃眉之急。一年之计在于春，一旦不能及时复耕复产，一年的生计便泡了汤。而要修复那被冲毁的堰坝堤渠，又岂是笔小数目。

  思及此，那被洪水淹没的田垄、呼号哭救的难民仿佛就在眼前，而这一切的始作俑者正悠闲地坐在她面前。一股冰冷的恨意压过了窘迫，她望向他的目光，清晰地淬了一层的悲愤与谴责。

  萧翀自然看得出她眼里的意味，他脸上那点戏谑的笑意瞬间消褪，眸色沉得骇人，冷冷道：“巧妇若难为无米之炊，你倒也不用逞强。左右我已是个恶人，不介意再恶名昭彰一些。”

  他身体微微前倾，语气变得残酷而冷静：“不若我将那笔钱财犒赏三军，再令将士们去‘拜会’城中富户，劝捐，米帛总是凑得够的。”

  “你……”

  南初气得十指发紧，他竟然还想勒索富户。但随即，一抹讽刺的弧度浮上她的嘴角。她迎上他沉骇的目光，声音不大却清晰无比：“督帅自然有的是雷霆手段，就像水淹栾城。这般手段您尽管使，届时这座城池会如您所愿，被榨干所有油水，只剩恐惧和仇恨。既如此，你当初何必开西门，直接屠城，岂不连今日筹粮都省了？”

  萧翀逼视她几息，唇角缓缓弯起，不错，小猫亮爪子了。

  他又往她压近几分，带着浓重的玩味和威胁，盯着她的眼睛道：“牙尖嘴利……你最好有法子，确保我继续做这个‘不开杀戒’的恶人。”

  话音落下，他的目光如有实质，从她因激动而微红的眼梢，滑过她轻颤的睫羽，落向那紧抿着的唇上——那柔软唇瓣已不似昨夜苍白，透着恢复血色的红润，他想起指尖无意擦过时的软嫩触感。

  他目光停留的功夫，超过了威慑的尺度，令南初莫名觉出一丝……贪婪的暗火。

  她所有强撑的镇定和未出口的说辞，都在他这一瞥下脆裂，本能后仰，身体抵上了坚硬的椅背，想退不能退。

  萧翀并未再近一步，只用目光无声的丈量和威慑，之后身体缓缓后撤，收敛锋芒，重新靠回椅背，语气缓和却也足够压迫：“意气无用，你若无良策，便回吧。”

  作者有话说：

  南初：求求你做个人吧！

  萧翀：哼。

  #萧·不做人·翀每日逗猫#