赘婿不是郎 第163章

  季清和闻言，不着痕迹地撇了撇嘴，斜了她一眼：“绕了这么大一圈，是变着法儿想使唤本官？”

  林野笑着哄道：“大人这话说冤枉我了，这哪是使唤您？放眼整个石塘，论身份气度、礼贤下士的风范，谁还能比得过您？这利国利民的大事，也只有季大人您，才有这份胸襟魄力去促成啊。”

  被林野这一通恭维，心里还是很受用，淡淡颔首：“罢了，此事本官会亲自安排。”

  几日后，风软云轻，季清和换下一身官袍，独自会请顾小姐。

  第211章 风雨预临

  季清和登门去请顾轻瑶那日，天朗风柔，流云舒展。

  她褪去肃穆官袍，只着一身素雅月白长衫，手中提了一包上好茶叶。行至旧宅门前，她静立片刻，才抬手轻叩木门。

  院门应声而开，顾轻瑶立在门内，眉目清寂，初见眼前一身便服的知县大人，微微一怔。她自然认得季清和，这位新任石塘县令，在外人眼中并不好相与。

  “顾小姐。”季清和微微颔首，礼数周全，“本官冒昧来访，有一事想与你相商。”

  顾轻瑶侧身将人请入院中，院落不大，虽略显清简，却收拾得一尘不染，墙角的寒梅早已落尽，枝头抽出簇簇新绿，添了几分春日生机。

  二人落座石桌旁，季清和不绕弯子，直接道明来意，说起城郊祠堂改建织造技艺传习所之事。她避开女子学堂这般扎眼的说法，只言明此乃灾后善政，让弱女习得一技傍身，得以安稳度日。

  顾轻瑶静静听完，垂眸沉默，才缓缓抬眼。

  “大人为何偏偏选中我？”

  季清和眸光微顿，想起林野曾说过的话。她将那包清茶推至对方眼前。

  “只因你满腹才学，足以胜任掌教之职。”

  顾轻瑶望着桌上的茶叶，问出了压在心底的顾虑，语气平静无波：

  “民女还有一事，不得不提。先父顾松年，乃是前任石塘县令。昔年灾荒骤至，先父治政失察，已被依律革去官职，当堂杖责三十大板，如今收押牢中，需待到秋后才可刑满释放。”

  “我乃罪臣之女，大人破格任用，就不怕落人口实，引来乡绅耆老非议，坏了大人的名声吗？”

  季清和神色未改，目光坦荡：

  “顾大人履职失责，延误灾情救济，朝廷律法严明，皆是依规定罪，并无徇私。”

  “律法向来罪不及亲眷。过错在顾松年一人，与你毫无干系。你清白立身，饱读诗书，品行端方，受聘执掌善塾，教化孤弱，造福乡邻，乃是功德之举。”

  “一众乡绅纵使心思狭隘，也不敢公然违背律法，无端苛待无辜弱女，凭空寻衅。”

  积压在心头许久的郁结许些松动，顾轻瑶久处泥泞，早已习惯旁人的疏远与轻视，从未有人这般公允待她，分清是非，体谅难处。

  她唇角微微扬起弧度，不再犹豫：

  “承蒙大人信任，这掌教之位，我应下了。”

  事宜敲定，季清和起身告辞。行至院门，脚步忽然顿住：

  “往后传习所大小事务，便劳烦顾小姐费心。本官不通教化育人之法，你只管放手施为，无需拘谨。日后但凡有难处，只管前往县衙寻我。”

  “民女谨记大人吩咐。”顾轻瑶垂首应下。

  春日风物同照南北，千里之外的京城，亦是一派风和日暖。

  自朝廷下旨册封诰命淑人之后，沈舒晚在京城贵妇圈层的地位，已然截然不同。

  往日只以江南沈家商户之女的身份周旋，如今有了正经朝廷诰命加身，品阶傍身，京中各处贵妇举办的茶会、诗会、妇人雅集，皆会递来帖子邀她赴会。

  她现下怀有身孕，旁人皆知晓，往来应酬之间，皆多有体恤，从不会刻意为难、磋磨。

  沈家主营的绸缎生意，也借着这层贵妇人脉顺势铺开。沈舒晚每赴宴，都会备下适量精致绸缎料子当做伴手礼，赠予往来交好的世家夫人。料子质地上乘，体面又不逾矩，维系着人情往来，也悄悄稳住了沈家在京城的绸缎销路。

  一边安胎持家，一边打理商事，兼顾京中贵妇圈子的人情世故，沈舒晚过得从容克制，眼底却藏着旁人看不见的沉敛与戒备。

  这日午后，春光和煦。

  春桃轻步掀帘入内，低声通传。

  沈舒晚正翻着账本。

  “小姐，将军府递了帖子，将军夫人明日过府拜访。”

  将军夫人冯氏，国公诰命，超品的身份，在京城贵妇圈里从不轻易走动。这样的人物突然递帖子上门，沈舒晚心里先转了一圈。

  她诰命淑人的品阶不低，但比起冯氏，还是差着一截。论理该她先去拜见，对方却反着来，必是有事，且不是小事。

  她合上账本，想了一会儿。

  “备茶，把不相干的人撤了。”

  第二日，冯氏如期而至。

  一身素青衣裙，眉宇间带着武将家眷特有的沉稳。沈舒晚在花厅迎她，两人落座，春桃奉了茶。

  冯氏目光在花厅里扫了一圈，像是在打量，又像是随意看看。

  “沈夫人这院子收拾得好，清静。”

  “比不得将军府。”

  “将军府太大，冷清。”冯氏笑了笑，笑意浅浅的，不太到眼底，“将军常年不在，我一个人住着，倒羡慕你这般大小的院子。”

  沈舒晚心里一动，落在她耳朵里，像是冯氏在试探什么，她顺着话头应了几句。

  闲谈了一盏茶的工夫，冯氏才放下茶盏，看了春桃一眼。

  “我与沈夫人说几句体己话。”

  春桃看向沈舒晚，沈舒晚微微点头。春桃退下，带上了门。

  门关上的刹那，花厅里的气氛就变了。冯氏往前倾了倾身子，声音压低了，语气却是漫不经心的口吻。

  “沈夫人，听说贵府林会长在石塘赈灾，用的法子很妙，百姓吃饱了，官府也没贴钱。”

  沈舒晚心里微诧，石塘的事传回来不奇怪，但冯氏特意提林会长，而不是你夫君。说明她查过，知道林野才是那个做实事的人。

  “不过是因地制宜，算不得大本事。”

  “能在灾荒之年稳住一县百姓，这不是本事，什么是本事？”冯氏笑了笑，放下茶盏，“不瞒沈夫人，我今日来，一为讨教，二为求助。”

  “夫人请说。”

  “北境缺粮。”冯氏叹了口气，语气里带着些无奈，“朝廷拨的军粮，层层克扣，到边关时十成里剩不到三成。将军上了十几道折子，石沉大海。我守着京城的宅子，帮不上忙，只能四处张罗。沈家商路广，我想向沈家借粮五千石、纹银万两。按市价付息，亏不了。”

  沈舒晚端茶盏的手顿了一下。

  借粮？她现在是朝廷亲封的诰命淑人，私下与边关将领家族有大额钱粮往来，若被有心人知晓，弹劾她都是轻的，重则是图谋不轨。

  她心里翻了几道浪，面上却不露声色。

  “夫人既然开了口，这粮和银——”她故意顿了顿，像是在为难，“我若借，朝廷那边知道了，怕是说不清。”

  冯氏闻言，没有急着辩解，反而嘴角微弯，像是早就料到她会这么说。

  “沈夫人放心，这粮不走官府账目。你从沈家商路走，我派人以私商名义接货。户部查不到，御史台也弹劾不了。”

  “天下没有不透风的墙。”

  “透风了又如何？”冯氏语气平静，带着一丝见惯风浪的从容，“这种事情，民不举官不究。边关缺粮是事实，将军府向亲友告贷也是事实。沈夫人身为诰命，深明大义，体恤将士，朝廷若因此治你的罪，那是自毁长城。至少目前，他们没这个胆量。”

  沈舒晚看着她，沉默了片刻。

  冯氏这话，表面是安慰，或者说她在赌，赌朝廷现在不敢动边关将领的家属，更不敢动一个深明大义的诰命夫人，可万一赌输了呢？

  她心里又转过几道弯。

  不借，得罪冯家，得罪冯家背后的势力——那些人能护住一个将军府，就能动一个沈家。借，表面上担了风险，实则把冯家也拖下了水。冯家用她的粮，就得替她挡箭。这笔账，冯氏算得比她明白。

  更何况，她可以给自己留一条后路：粮是从沈家商路走的，不经她的手，不留她的账。万一事发，她可以推说是商队私下行事，她并不知情。虽然未必能完全撇清，但总比直接经手强。

  “夫人说，走私商的路？”她放下茶盏，抬眼看着冯氏。

  “不错。沈家的商路，沈家的人手，不经官府，不留底账。”

  “那利息呢？”

  “按市价的两成算。”沈舒晚垂下眼，端起茶盏又抿了一口，不紧不慢。

  “好，三日内备齐，夫人派人来取便是。”

  冯氏点了点头，没有再多说利息的事。

  “沈夫人爽快。”

  可沈舒晚的事还没完。