在十九世纪当作家的日子 第49章 053 签订出版合

第49章 053 签订出版合

053

凯瑟琳盯着那“厄瑞波斯爵士”落款许久, 然后她阖了阖眼，松了口气。

嗯，爵士字不错。她苦中作乐地想，瞧瞧这漂亮的花体字！一看就是有教养、受过高等教育的人。

所以, 是哪里暴露了呢？

她知道自己并非无懈可击, 乔治·贝尔的身份至今无人知晓，并非凯瑟琳谨慎小心, 而是这世俗的刻板印象, 不会将一名还不到二十岁的未婚小姐，与既能撰写畅销故事、又能神不知鬼不觉探案的“神秘高人”联系到一处去。

光是思索一圈，凯瑟琳自己就想出了好几处破绽。但要说能让厄瑞波斯爵士抓住把柄……估计是在最开始。

伊顿航海公司的老板亲眼见过凯瑟琳和克里斯丁, 相信已经在蹲大牢的走私犯, 会将二人的情况详细告知爵士。

而想打探凯瑟琳的底细太容易了。

她只是个普通人，过着普通的生活。往贝丝姑妈家派人盯梢个三天, 抓住她前往海滨杂志社的行动路线，就能顺藤摸瓜, 解开一切谜团。

而且……

这件事要告诉克里斯丁吗？

凯瑟琳迟疑了片刻。

他有知情权, 但乔治·贝尔的信件寄到自己这里，无异于暴露了身份。

如果克里斯丁先生知道了她就是乔治·贝尔，会有什么反应？

凯瑟琳承认，她最初将笔名保密, 是因为克里斯丁话里话外瞧不起自己, 因而心生赌气之意——等到她出名时, 非得狠狠让这家伙大吃一惊不可。

但现在乔治·贝尔确实成为了畅销作者, 而她与克里斯丁先生之间的不愉快也解决了。现在凯瑟琳……有些迟疑。

毕竟克里斯丁先生对贝尔侦探的滤镜太厚了！说是神化了这位作者也不为过，要是他知道了乔治·贝尔的身份，进而失望怎么办？

凯瑟琳承认, 她重视克里斯丁的欣赏和认可。他总是能一眼看出凯瑟琳的创作动机，理解角色和剧情的安排，说是伯牙子期也不为过。万一克里斯丁滤镜破碎，甚至影响到他们的友谊……

嗯，凯瑟琳真的会难过的！

她迅速整理好思绪：还没做好准备让克里斯丁知道这件事，起码不是现在。

得好好考虑如何正式向克里斯丁先生坦白了，凯瑟琳下定决心。她得找个好机会。

但现在，姑且就宣称这封信是寄给明丽的吧！幸亏厄瑞波斯爵士没有盖邮戳。

凯瑟琳拎着信件上楼，并没有改变自己的原计划。

先分别写信给克里斯丁和艾迪安，然后她拉开桌椅，将上午的灵感迅速记录在册。

——不然能怎么办？

别说是厄瑞波斯爵士写信送过来，只要他不把枪口对准凯瑟琳的脑门，生活还是得照过呀。比起虚无缥缈的威胁，眼前的房租、生活支出，以及今后长期生活需要的钱，才是对凯瑟琳最重要的事情。

所以，她一面通知了知情者们这件事，一面也不忘记和钱伯斯先生约定好了会面时间。

与乔治·纽恩斯出版公司间接谈判这么久，对方终于派来了能说的话的人。

三天之后，凯瑟琳换上了崭新的衣物，斗志十足的赶往海滨杂志社。

如今的杂志社，因为乔治·贝尔的故事意外走红，恨不得要成为了街头的打卡景点。不少读者但凡找到机会，都会往杂志社门前参观一番，这一度影响了杂志社的员工工作。

还是钱伯斯先生脑子够灵光，他干脆和街对面的书店签了个合同，并邀请老板在外挂了招牌——本店是《海滨杂志》的合作书店，每月第一批印刷出的杂志将会在此销售。

招牌一出，好奇“观光”的读者们，则更倾向于去书店凑热闹，而非堵在杂志社门口。

这大大方便了凯瑟琳。

她走下马车，没有拥堵、没有交通管制，路过人头攒动的书店之时心中不由得感慨：就算知晓乔治·贝尔的书籍备受欢迎，可每次真切见到这样的场面，凯瑟琳还是有一种做梦的感觉。

大家真的是为她的故事来的？

乔治·贝尔的故事，是否值得读者们的喜爱呢？

隔着书店橱窗，凯瑟琳瞥见陌生人们笑吟吟的面孔，深吸口气。

嗯。

不要妄自菲薄了，凯瑟琳在心中给自己打气，她就是值得！

抱着如此自信，凯瑟琳大大方方跨入杂志社。

钱伯斯先生早就在主编办公室等候多时了。

凯瑟琳推门而入，他便从办公桌后站了起来，热情地打招呼。

“凯瑟琳小姐，”主编开口，“容我为你介绍，这位是乔治·纽恩斯出版公司的编辑，贝茨夫人。她在出版业界有着近三十年的工作经验，也是我的朋友。贝茨夫人，这位就是乔治·贝尔——凯瑟琳·罗斯金小姐。”

居然是位工作多年的女编辑！

凯瑟琳看向坐在沙发上的女士：她头发花白，看起来年近五旬，一副文质彬彬的样子。

这叫凯瑟琳暗吃一惊：虽说在维多利亚时代，已经有不少女性从事秘书、编辑这样的文书工作。但钱伯斯先生说这位贝茨夫人工作近三十年，意味着她才十九世纪二、三十年代，就已经出来工作了。

说是早早就决定经济独立的先驱也为不过。

而凯瑟琳吃惊，贝茨夫人更吃惊。

戴着眼镜的老夫人，触及到凯瑟琳还带着稚嫩的面孔时，浅色眼睛微微瞪大。

她险些没能遮掩住脸上的失态，但贝茨夫人反应迅速，尴尬迅速化为无奈的笑容。

“钱伯斯这个老家伙，”贝茨夫人忍俊不禁，“好吧，见到乔治·贝尔‘先生’本人，我总算知道他为什么一定要求出版公司要我担任责编了。”

贝茨夫人用玩笑的语气，将“先生”一词咬得很重。

凯瑟琳迅速抓住了重点。

“听起来，”凯瑟琳好奇道，“你并不想负责我的书籍出版。”

“当然。”

贝茨夫人完全不掩饰自己的想法，没好气道：“我明明都要退休了！要是接手你的出版事项，小姐，恐怕还要再工作个两三年！”

凯瑟琳：“……”

听到老夫人出口抱怨，她当即失笑出声。

不愧是工作了近三十年，一句要退休，贝茨夫人就轻易化解了刚刚见到凯瑟琳时的失态。

“放心，夫人。”

凯瑟琳含着笑容，信心十足道，“《乔治·贝尔探案集》出版大卖，你将会多出一笔无比丰厚的退休金！再辛苦这么两三年，就可以拿着这笔钱出国旅游啦。”

贝茨夫人闻言连连摇头。

“自信的倒像是个男人。”她玩笑道。

乔治·贝尔是名女性，这并没让贝茨夫人感到意外。

尤其是在凯瑟琳小姐进门之前，钱伯斯已经话里话外委婉暗示了一番。在出版公司工作了一辈子，贝茨夫人什么作者没见过？以男性笔名出版书籍，对她来说不是稀罕事。

但她是真没想到，张口就要20%版税的作者，居然这么年轻！

要知道钱伯斯把话带到乔治·纽恩斯公司时，乔治·贝尔的要求震惊了大半股东。

新人作家敢要阶梯版税的不多，而能获得钱伯斯先生这种级别的杂志主编支持，更是令人意外。换做寻常情况，一名新手开出如此条件，任何出版公司都会嗤之以鼻的。

可偏偏这是乔治·贝尔。

股东们考虑了很久，最终在确认《火柴照得亮》第一期连载，如之前一样抢手火热，甚至因为杂志社在各个书店开办朗读会的影响下，讨论度比《谋杀指导》维持得要长之后……好说歹说，把贝茨夫人劝了过来。

凯瑟琳迎着贝茨夫人的目光，勾起嘴角。

“请你来谈判，而不是直接回绝，”凯瑟琳主动开口，“想来是出版公司觉得还可以商量。所以，夫人，你们的条件是多少？”

“我喜欢爽快人，凯瑟琳小姐。”

贝茨夫人毫不掩饰眼中的欣赏，“但你太过狂妄了，公司不可能给你20%的版税。我们最多可以答应你，若是销售量到一万五千册，之后可以给你17%的版税。”

直接开价？

凯瑟琳看向钱伯斯先生。

主编站在办公桌后面，对着凯瑟琳摇了摇手指。

好嘛！谢谢你，钱伯斯先生！意思就是这不是出版公司的底线。

没什么比杂志主编向着自己更舒坦的啦，凯瑟琳觉得她简直被钱伯斯先生当外甥女宠了。

得到钱伯斯的暗示，凯瑟琳胸有成竹地坚持自己最初的提议：“一万册起，按照17%的版税分成，后面的20%我可以不要。”

贝茨夫人立刻转头，瞪了钱伯斯先生一眼。

凯瑟琳笑吟吟道：“夫人，我不认为这对公司是亏本买卖。想想看，不是每个作者都会时不时登报亮相，制造些新闻给故事宣传的。”

就算是贝茨夫人也不得不承认，凯瑟琳说得对。

新书发售，总是需要宣传。哪怕是在十九世纪，营销手段没那么发达，出版公司也会拨款来进行铺货、印刷张贴海报，乃至举办朗读会广而告之。

除了政客、社会活动家，哪个作者会像乔治·贝尔一样自带宣发的？

作者自带热度，变相相当于给出版公司省钱。因此凯瑟琳要钱要的心安理得。

“而且，我已经在筹备第三个故事了，”凯瑟琳说，“如果答应我的条件，下一个故事，我仍然会与你合作，夫人。”

“第三个故事？”

钱伯斯先生这才插话，“有什么思路，你可以现在就讲讲看，凯瑟琳小姐！让贝茨夫人看到新故事的商业价值，说不定她就松口了呢。”

凯瑟琳也是这么打算的。

她浅笑嫣嫣，看向贝茨夫人：“我认为故事需要一个幕后黑手。”

贝茨夫人一愣。

话题从商谈版税跳跃至乔治·贝尔的故事本身，但贝茨夫人思路迅速跟上——这可比讨价还价有意义的多！若是凯瑟琳小姐的新故事足够有趣，会比任何理由说辞都更具有说服力。

“幕后黑手？”贝茨夫人一愣，“你要将乔治·贝尔的故事收束成一个完成的故事。”

不愧是老编辑，真是太敏锐了。

凯瑟琳在心中肃然起敬。

“是的，夫人，”她颔首，“借着第三个故事，贝尔侦探会发现，蒙巴顿医生的末路、火柴女工的失踪，都会指向是同一个人所为。案件背后，有着更大的阴谋。”

十九世纪的侦探小说，流行的是柯南·道尔和阿加莎·克里斯蒂的单元剧，这也符合杂志连载和短篇出版的篇幅。

但凯瑟琳的长处不在于短篇。

二十世纪之后，悬疑小说更倾向于草灰蛇线、不同案件背后藏着同一个主谋的框架。凯瑟琳认为，既然现在乔治·贝尔有了一定人气，还是趁机回到她的舒适区为好。

而且，这对出版公司是有好处的。

“我会将乔治·贝尔的故事串联起来，至少在第四个故事收束一个大案，”凯瑟琳说，“这样的话，大家会为了前后串联的线索期待第二本合集出版，你觉得怎么样，夫人？”

对出版商来说，没什么比续作更能确保销量了——看看未来的《哈利·波特》和《暮光之城》吧！

像贝茨夫人这样老道的编辑，自然是第一时间嗅到了凯瑟琳规划中的商机。

“就算是后续故事不尽如人意，也没关系，”凯瑟琳笑着说，“那只会影响第二册 的销量，我们还可以再谈版税。”

贝茨夫人冷哼一声。

真是个精明的小姑娘！

把自己的潜力推销到面前，还看似好心给她留了余地——摆出什么不尽如人意可以降版税的姿态，那要是依旧畅销呢？贝茨夫人毫不怀疑，她还会进一步抬价。

不过，贝茨夫人喜欢和聪明人打交道。

凯瑟琳小姐开价直接，还把好处统统列了出来。

“钱伯斯真是好运气，”贝茨夫人叹了口气，“能认识你这样的作者，凯瑟琳小姐。”

“你的意思是……？”凯瑟琳双眼一亮。

“意思就是，”贝茨夫人再次扬起笑容，“我要不趁机把你这聪明脑袋瓜套牢，怕是要丢掉那份丰厚的退休金了。”

一言落地，贝茨夫人答应了凯瑟琳的条件。

这真是……太好了！

要不是初次见面，凯瑟琳非得冲上去给贝茨夫人一个大大的拥抱不可！

贝茨夫人拿出合同和支票，凯瑟琳签下姓名时，别提心里有多美了。

三百英镑的定金，一万册之后，版税增加到17%。

这仅是一本书出版的价格，还不算海滨杂志社每月30英镑的连载稿酬。

凯瑟琳不由得长舒口气：未来数年的生活都有了保障。

甚至是临走之前，钱伯斯先生还喜气洋洋地对她说，出版社刚淘汰了一批旧的打字机，就当是赠送凯瑟琳的贺礼，可以用他的名义出借凯瑟琳一台。

要知道，十九世纪的打字机可是很贵的！

专业级别的打字机售价近百英镑，是奢侈品中的奢侈品。

钱伯斯先生的“赠礼”，一下子又替凯瑟琳省下了一大笔钱，还提高了生产力。

谈判如此顺利，一下子就冲淡了厄瑞波斯爵士来信时的压力。

从海滨杂志社折返回贝克街42号，走下马车时凯瑟琳的双脚都轻飘飘的。

她进门时，脸上还洋溢着喜悦的笑容，这让端茶走出厨房的伯德太太很是讶异：“哎呦，这是碰到了什么好事，凯瑟琳小姐？刚好，你的朋友上门拜访了，是位姓法勒的小姐。”

明丽来了？

凯瑟琳还没来得及通知她厄瑞波斯爵士来信的事情呢。

听到记者上门，她才从发钱的欢乐中冷静了一些。凯瑟琳收敛笑容：“我来端茶吧，夫人，你好好休息。”

要知道明丽平时可是很忙的，如果不是重要事情，她决计不会主动上门。

凯瑟琳接过伯德太太煮好的热茶上楼，明丽显然早已等候多时了。

急性子的记者听到声音立刻起身：“凯瑟琳小姐，你去哪里了！”

“小心茶水，”凯瑟琳把热茶放到桌面，“怎么了？”

“一封信。”

明丽直接将桌面的信件推到她的面前，你得看看。

“……又是信？”凯瑟琳很是微妙。

一个“又”字，让明丽挑起眉梢，但她顾不得这么多了。记者甚至等不及凯瑟琳拆开信件，就迫不及待地出言解释：“是给乔治·贝尔的委托信，请求侦探出面侦破案件的！”

什么？

就算是知道明丽不会没事串门，她的言辞也是让凯瑟琳一愣。

写作事业一帆风顺也就罢了，怎么她这个临时上岗的侦探，还有业务主动上门啦？

作者有话说：

恭喜凯茜，文内文外两开花