在十九世纪当作家的日子 第59章 063 停刊威胁。

第59章 063 停刊威胁。

063

乔治西亚谋杀案的报道, 果不其然还是与乔治·贝尔的《火柴照得亮》联系了起来。

克里斯丁看着《泰晤士报》的头条，越往下读，眉心就拧得越紧。

到底和八卦小报不同，大报社的记者用词十分严谨凝练, 清晰明确地将整个过程案件阐述的一清二楚：残忍的家暴致死, 之后受害者被丈夫抛尸。找回遗体之后又惨遭盗尸，第二次被挖掘出来时, 发现腐烂的遗骨居然在黑夜中发光。

警方大为震撼, 将乔治西亚的遗骨送往伦敦皇家医院检查。

看到这儿克里斯丁心中很不是滋味。

这位火柴女工，和乔治·贝尔笔下的琼·贝克特女士的遭遇何其相似？只是现实往往比故事还要残酷，乔治西亚生前从未跨进过皇家医院的门槛——她压根看不起这里的医生, 但死后, 却被当做重要物证抬进去被专人研究。

记者在此也点明了，不少火柴工人说这是磷中毒的表现。

紧接着, 他笔锋一转，正式提及了乔治·贝尔正在连载的作品。

报道中说明, 近期热议的侦探小说《火柴照得亮》中的故事脉络, 与现实中乔治西亚案件分外相似：角色琼·贝克特同样是被家暴的女性，她在剧情中下落不明。而根据记者调查得知，家暴案受害者乔治西亚的表亲，曾经向作者乔治·贝尔写过一封委托信件, 央求他调查乔治西亚之死。

正是乔治·贝尔的“助手”明丽·法勒女士出面, 才让这件事得到了警方重视。

头条新闻到此为止, 但看到最后, 克里斯丁心道一声不好。

看似新闻报道只是在叙述事实，但字句将案件与《火柴照得亮》相关联，最后更是不轻不重地提及受害者家属与作者联系过。

如此一句话, 完全模糊了视线——大众会觉得，乔治·贝尔早就知情。

善意的人会想，也许乔治·贝尔是因为知晓乔治西亚的遭遇，才撰写了这个故事。

心怀恶意的人则会认为，乔治·贝尔就是在搞阴谋论愚弄大众。

而这只是第一步而已。

没什么人比一名投资者更了解报刊中的春秋笔法了！克里斯丁一眼就看出来，这恐怕是有人刻意操纵的手笔。

通常情况下，大资本想要左右舆论、引导风向，率先做的就是卡住媒体的喉舌。

今日头条一发，他们已经抢占了先机，将乔治·贝尔再次推到了风口浪尖上。后续手段追上，贝尔先生很有可能成为一切的替罪羊。

是大伦敦火柴厂做的吗？克里斯丁思忖道。

肯定有参与在内，但恐怕不止一家火柴厂。克里斯丁的目光往“磷中毒”三个字一瞥，心中有了大概。

白磷有毒，且会发光，这人尽皆知。

但若严重到……人死后连遗骨都会发光，那就不止是大伦敦火柴厂一家的问题了。

之后倒霉的，恐怕也不止是乔治·贝尔一人。

克里斯丁放下报纸，肃穆起身。

“帮我送一封信，”他对男仆吩咐道，“送到海滨杂志社。”

不止是得通知钱伯斯先生。

他在提笔写信期间，也不由得想道：明丽·法勒出面接下了乔治西亚案件的“委托”，而凯瑟琳小姐帮助了她。

这件事，也必须让凯瑟琳小姐知情。

…………

……

同一时间，白教堂区的某处工厂仓库。

凯瑟琳和安妮抵达时，刚好是下课的时间。

自1784年起，伦敦就开设了数间学校，用以教导童工宗教教义和读写知识，每周只有周日开课，因而被称之为主日学校。

牧师一说下课，整个仓库犹如炸开的油锅，数百名席地而坐的孩童乌压压起身，欢快地冲出临时作为教师的仓库，往街头四散玩乐去了。

凯拉作为主日学校的义工，热情地迎了上来。

“凯瑟琳小姐、安妮小姐！”她主动招呼，身后还跟着自己的儿子，“你们能为学校赠书，真是仁慈！牧师要求我一定要好好感谢。”

今日凯瑟琳和安妮是来送书的。

这年头没什么比书籍更为珍贵，而童工们压根没有接触书本的机会。安妮在见过凯拉小儿子的生活环境后，便主动提议要将罗斯金三姐妹小时候的书籍赠送给主日学校。

凯瑟琳哪里有不答应的道理？等父母把那几本童话书籍寄过来后，她就陪同安妮一起来了。

“我也应该感谢你们。”

经历了乔治西亚的案件之后，凯拉完全将罗斯金家的姐妹当成了自己人，“凯瑟琳小姐，你看到今日的报道了吗？希望我没有给乔治·贝尔先生增添麻烦。”

凯瑟琳苦笑几声。

麻烦倒说不上，意外是有的。

连凯瑟琳自己也没想到，这主动上门的案件，居然还再次和自己的小说故事发生了关联。

但这一次，凯瑟琳并不觉得是巧合。

她在家中时，看到了小汤姆妈妈的遭遇，因而选择将其写成故事。

而凯拉正是看到了故事，联想到了乔治西亚的情况，才不抱希望写信给惊悚日报社。

凯拉找到她、现实与故事关联，这并非巧合，或者有意为之，而是实实在在地向所有人表明：这些事情，取自现实，化用于现实，它就是在现实中发生的。

没有乔治西亚，也会有其他受害者；没有乔治·贝尔，也会有其他作者、记者，或者社会活动家，将一切公之于众。

想到这儿，凯瑟琳只觉得心中宽慰，也沉甸甸的。

她很荣幸能承担这样的“身份”。

“我想，贝尔先生不会介意的，”凯瑟琳笑着说，“若非如此，他也不会写出小佩妮的故事。”

“——小佩妮？”

“凯拉夫人，我听到了，你们在谈论乔治·贝尔先生！”

凯拉还没回话呢，欢天喜地走出学校的孩子们，距离凯瑟琳比较近的，骤然停下脚步。

显然凯拉在孩童之间很有地位，三两个和小佩妮年纪相仿的男孩女孩，热热闹闹地凑上前来。

凯拉忍俊不禁，“是呀，这位凯瑟琳小姐，就是贝尔先生请来的帮手之一。”

话音落地，几个孩子纷纷双眼一亮。

“真的吗？她和贝尔先生什么关系呀？”

“小姐小姐，你快告诉我，贝尔先生有没有送给佩妮圣诞礼物？”

“我也想要贝尔先生的圣诞礼物。”

“凯瑟琳小姐！杰克说了，他见过贝尔先生。贝尔先生是不是真的和故事里长得不一样，杰克说他真人要更高、长得也更老！”

嗯？

孩童七嘴八舌的问题丢过来，凯瑟琳听得头晕脑胀。倒是最后一个问题，让她猛然一愣。

顺着打头男孩指向看过去，凯瑟琳就看到那名叫“杰克”的孩童缩了缩，眼神也不自觉地瞥向一边。

凯瑟琳瞬间就明白了。

她当然没见过这个叫杰克的男孩——小孩子嘛！吹嘘一下自己认识大伙都喜欢的故事角色，是很常见的事情。

这也侧面证明乔治·贝尔很受孩子们欢迎。

看来，不管成人读者反馈如何，贝尔侦探和小佩妮的大冒险，可是深深拉拢住了小朋友读者们的心。

“我也没见过贝尔先生本人，”凯瑟琳笑吟吟地说，“也许杰克说的是真的，也许是假的。”

杰克闻言，长舒口气。

几名孩童看起来很是失望，但也不为难凯瑟琳。

“那、那牧师说的是真的吗？”打头的孩子又追问，“贝尔先生真的早就认识凯拉夫人吗？”

“当然没有。”

凯拉本人做出回答，她拍了拍提问小孩的脑袋瓜，“我也没见过贝尔先生本人——抱歉，凯瑟琳小姐，因为案件，杂志社还在附近安排了《火柴照得亮》第二期的朗读会，现在大家都或多或少听了连载故事。”

这倒是出乎凯瑟琳意料了。

毕竟火柴厂工人可买不起杂志，他们之中有很多可能都不识字。在白教堂区安排朗读会，只可能是出于人文关怀。

“看上去，”凯瑟琳感慨，“大家都很喜欢这个故事。”

“帮助一名小女孩在圣诞节前找到自己的妈妈，”凯拉笑道，“这样的故事，谁不喜欢？”

是啊。

和《谋杀指导》相比，第二个故事堪称童话了！试问谁没幻想过卖火柴的小女孩获救、像《雾都孤儿》中的小奥利弗一样拥有一个崭新的家庭呢。

这让因为风格发生些许变换，而略有不安的凯瑟琳，终于放下心来。

可孩子们却不打算放过这位也许能联系上贝尔先生的凯瑟琳小姐。

凯拉的儿子一直乖乖站在母亲身后，他生性内向，上次见面就不怎么说话。

这次听到朋友们热烈追问，男孩终于忍不住了。

“凯瑟琳小姐，”他怯生生出言，“如果你能联系上贝尔先生的话，能不能邀请他来当我们的文学老师？牧师说了，他一个人实在是教不过来。”

凯瑟琳：“……我会问问他的。”

乔治·贝尔当老师可还行，就算凯瑟琳公开马甲，她也做不来这件事啊！

不过，孩子们的热烈喜爱，她收到了。

送到书籍，又回答了几名孩童的追问之后，凯瑟琳和安妮才同凯拉道别，乘上马车。

今日出来，还有第二个任务，就是将凯瑟琳刚刚赶完的第三个故事送到杂志社。

马车离开白教堂大街，坐在车厢内，安妮踯躅片刻，终于出言：“那个，凯茜，我在想……”

凯瑟琳：“什么？”

刚刚在主日学校前，安妮一直若有所思。凯瑟琳察觉到了，却没主动询问，而是给了安妮做心理准备的充足时间。

“我……”

安妮确实很迟疑。

可她抬起眼，迎上姐姐带着笑意的目光时，就觉得心理负担减轻了大半。

凯茜会支持自己的，安妮心想。

她深深吸了口气。

“主日学校需要文学教师的话……我想试试，”安妮鼓起勇气，“凯茜，自从跟你来到白教堂区，我就想做点什么！”

白教堂区的一切都超出了安妮的认知。

肮脏的街道、贫困的工人，还有恶劣的生存空间。视野中的每一处画面，都是安妮做噩梦都不会想到的。

原来在距离不过十几分钟车程的地方，还有人这么活着。

相比之下，她不久之前还因为自己比不过姐姐们而心生嫉妒，显得多么浅薄呀！

安妮知道自己救不了所有人，把罗斯金家的钱款全捐出去，也不能救济千万穷人——何况，那也不是自己的钱。

可她想力所能及地出一份力。

“也许我没做过这些，但，但就一天！”安妮急切地说，“我会好好准备的，你觉得我，我行吗？”

凯瑟琳……别提有多惊喜了！

行，当然行！

她坐在安妮对面，看着忐忑不安的妹妹，笑颜不自觉绽开。

看看现在的小妹，她迫切想要帮助别人的神情，和原著中阴沉、算计又斤斤计较的反派完全不同。

这才是她的妹妹呀，罗斯金家最小的女儿。

“你找到自己想做的事情，”凯瑟琳感慨说，“怎么不行？我会支持你的，安妮。有什么需要我帮忙的，我也会力所能及帮助你。”

“……谢谢你，凯茜！”

安妮激动出言，她险些从车厢站起身。不过向来务实的小妹也很快冷静了下来。

联系主日学校和牧师不在于一时，她可没忘记与姐姐的第二个目的地。

“先去杂志社再说吧，”安妮的脸上也晕染开笑意，“我想钱伯斯先生一定等候多时了。”

然而这次步入海滨杂志社，氛围却与之前截然不同。

姐妹二人一进门，就察觉出了不对劲。凯瑟琳和安妮你看看我、我看看你，纷纷对紧迫和压抑的气氛产生了几分困惑。

“凯瑟琳小姐！”

钱伯斯先生的助理早就等候多时，他更是一副大事不好的样子，“我带你去主编办公室。”

凯瑟琳动作一顿，而后平静出言：“出什么事了？是连载的情况，还是出版那边的情况？事先说明，我也好有个心理准备。”

助理大吃一惊：“那怎么知道是……唉！”

也是，她可是乔治·贝尔本人，能写出明察秋毫的侦探，怎能不具备和侦探一样的观察力？看着凯瑟琳这有所觉悟的姿态，助理也不再为难了。

“是连载的情况。”

助理很是焦急，“今天主编接到了制造商协会的通知，说若是不停止《火柴照得亮》的连载，他们就要撤走杂志上的所有广告。”

“什么？”安妮捂住嘴巴，“怎么能拿广告威胁杂志社？”

凯瑟琳确实眉梢一挑。

居然狗急跳墙了。

看来乔治西亚的遗骨，确实戳到了他们的痛处。

作者有话说：

无