在十九世纪当作家的日子 第60章 064 乔治·贝尔

第60章 064 乔治·贝尔

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比起助理大事不好的样子, 主编钱伯斯先生则要冷静的多。

他坐在办公桌后，看向凯瑟琳和安妮，阖了阖眼。

“看样子，我的助理已经将事情简略转述给了二位小姐, ”钱伯斯先生说, “倒是省去了我解释的时间。”

“这是真的吗？”安妮难以置信，“他们……那什么协会, 怎么能用如此下作的手段！”

凯瑟琳倒是并不意外。

众所周知, 通俗杂志是给大众看的。因而除却销售额的一部分利润，各个厂商投入的广告，也会占据杂志社相当份额的收入比例。

尤其是《海滨杂志》广受欢迎, 销售量大, 估计不少轻工制造业品牌——例如火柴、肥皂或者其他洗护用品，乃至药品行业, 都在杂志社投了不少广告。

这些制造业自然拥有雇主协会，牵一发而动全身, 火柴厂利益受损, 资本家们自然团结起来，向杂志施压。

若是所有制造业品牌撤走广告赞助，怕是杂志社要亏到血本无归。

“如果这对杂志社有风险，”凯瑟琳整理了一下思路, 平静出言, “最终选择同意对方的要求, 我没有意见, 先生。”

钱伯斯先生叹了口气。

“股东确实有这个意向，”他说，“不止是停掉《火柴照得亮》的连载, 甚至连你的短篇合集出版也准备延期。”

“但是？”凯瑟琳侧了侧头。

她相信如果已成定局，钱伯斯先生不会是这个语气。

果不其然，主编苦笑几声：“但是我和贝茨太太都不同意。”

凯瑟琳微微紧绷的肩膀不自觉放松下来。

这当然逃不过钱伯斯先生的眼睛，他继续出言：“先别高兴的太早，凯瑟琳小姐。即使我和贝茨太太能暂时为你分忧，可若事情变得严重了，我们二人也不过是编辑罢了。”

凯瑟琳肃穆出言：“我松口气的原因是，哪怕是这样子的情况，你与贝茨太太仍然愿意站出来帮助我。”

没什么比碰见贵人更令人欣慰的了！

凯瑟琳一直觉得自己的事业运很好——钱伯斯先生和贝茨太太，都是有经验、且有担当，还切身实地为她着想的好人。

事实上，就算他们不站出来反对股东的要求，凯瑟琳也不生气。

乔治·贝尔固然赚钱，但对编辑来说，又能多拿多少呢？尤其是贝茨太太，她明明都要退休了。

现在为她争取连载机会，只能证明二位编辑都是有原则、对文学创作有追求和底线的高尚之人。

“谢谢你们。”

凯瑟琳很是感动，真诚出言，“但也请务必做好心理准备，先生，事情一定会变得更为严重。”

仔细想想，连今天早上刊登在《泰晤士报》上的报道都很有问题！

点出了磷中毒，却又暗指乔治·贝尔早就知情。是想把责任都推脱给一名侦探小说作者，让人觉得，这都是“乔治·贝尔”为了卖小说而制造出的阴谋论吗？

钱伯斯先生读出了凯瑟琳的潜台词。

他注视着这位连载不保、却还保持镇定的年轻小姐：“即使如此，凯瑟琳，你也坚持继续刊登连载么？”

这是钱伯斯先生第一次直呼她的名字。

凯瑟琳能从这微妙的称呼转变中读出长辈的欣赏，她一勾嘴角。

“我不能后退，”她低声说，“已经不是一个故事、两期稿酬这么简单的问题了。”

怎么说凯瑟琳也曾经是调查记者，她对这些大公司、大品牌掩盖丑闻的手段略知一二：撤资威胁是其一，紧接着估计就要拿出法律手段了。甚至是他们也许会联合起来，动用关系，进行政策上的施压。

这对凯瑟琳来说，其实并不算大危机。

一场舆论风波而已！就算现在不发表，等过上一年半载，大家忘却了乔治西亚的案件，再恢复连载，她照样能拿到稿费。

但火柴厂的工人们呢？

发光的遗骨，无疑昭示了白磷有毒。

而在十九世纪，这并不是一个人人皆知的事实。

白磷易燃、有毒，安全性极低，还会对人体造成不可逆的损害，可同样的，它的成本远比更为安全的黄磷低廉。为了保持利润，火柴厂自然不愿意公开这个情况，任由拿着微薄薪水的工人们生病、死亡。

他们不在乎，是因为知道火柴工人们都与乔治西亚一样。

如果凯拉一封信，无人在乎去向、无人在乎死亡。

但现在，因为乔治·贝尔——因为凯瑟琳的文章，一起现实的命案走入公众视野。

他们等不起。

现实中，一直到十九世纪八十年代，在经历了罢工、抗议和多方奔走呼吁后，火柴工人的人权才得到基本保障。对白磷的禁止令，更是到了二十世纪初才签订了国际公约。

期间有多少火柴工人因为磷中毒而去世呢？凯瑟琳搜寻记忆，不记得自己看过任何相关的数据报道。

而此时此刻，因为这么一个故事，当下的伦敦民众，早了二十年将目光投降家中的火柴。

凯瑟琳从未觉得自己肩上的担子如此沉重……如此有价值过。

“退一万步讲，”凯瑟琳开口，“即使乔治·贝尔身败名裂，对我而言也不过是换个名字继续创作而已。我能写出《谋杀指导》和《火柴照得亮》，就能写出其他同等水准的故事。但是，先生，火柴工人们等不起。”

说完，她自己也觉得没底气。

要和整个伦敦的制造业抗衡，她行吗？

“试试看吧，”凯瑟琳无奈道，“能拖一天是一天，能让大家多看一眼，就是一眼。”

哪怕最后这句话听起来毫无决心，钱伯斯先生也不再掩饰眼底的赞扬。

“就凭这句话，凯瑟琳，”他说，“若有什么需要帮助的，我和贝茨太太都会尽力而为。”

那再好不过了！

但决心立下了，该怎么做呢？

走出海滨杂志社，凯瑟琳转头，迎上安妮询问的目光。

“嗯……”

和小妹不用多言，她就知道安妮想问什么。凯瑟琳仔细想了想，“安妮做自己想做的就好，联系主日学校去上课，或者奔走募捐，你可以同玛格丽特一起。”

这对未婚小姐也不是坏事！

十九世纪的有钱人家，女儿们总是会坚持做慈善事业的。这是经营自己的好名声，日后不管是嫁人、还是工作都有帮助。

至于她自己嘛……

“我去找明丽谈谈，”凯瑟琳说，“她估计也被找了麻烦。”

而凯瑟琳的预感是对的。

和安妮分别后，凯瑟琳乘坐马车直奔惊悚日报社。

让她没想到的是，查尔斯·克里斯丁先生也在。

只是明丽的写字台前氛围极其凝重，记者甚至没给凯瑟琳与克里斯丁先生打招呼的时间，一见她来，几乎是立刻冲上前。

“老天，我和克里斯丁还准备去找你呢，凯瑟琳小姐！”

明丽犹如见到救星，“今天的《泰晤士报》，你看了吧？”

凯瑟琳：“出什么事了？”

“报社接到了法院传票，”她飞快出言，“大伦敦火柴厂要告我们诽谤！说之前的报道和我进行调查，是有意针对火柴厂、抹黑他们的名声。”

好厚的脸皮！

“乔治西亚的遗骨都挖出来了，”凯瑟琳说，“他们还不承认吗？”

“问题就在这里，凯瑟琳小姐。”

克里斯丁接下了话。

高挑的青年很是严肃：“目前还没有证据证明，乔治西亚的遗骨发光，是由磷中毒造成的。”

“伦敦皇家医院在进行解剖调查了。”凯瑟琳想起《泰晤士报》的报道。

“倘若法律程序走的够快、而调查报告出的够慢，”克里斯丁说，“至少他们能先行让惊悚日报社和明丽·法勒女士赔偿到破产。”

话音落地，克里斯丁很是嫌恶地冷哼出声。

“这样的手段再常见不过。”他说。

凯瑟琳也是想到了这点。

都能施压让背靠大出版公司的杂志社停止连载，收买几个医院工作者岂不是分分钟的事。

看来也不能指望明丽和《惊悚日报》了。

真不愧是雇主协会，凯瑟琳在心底感慨一声，一下子就扼住了乔治·贝尔和火柴工人们所有发声的渠道。

要说指望不上报社的话……

凯瑟琳的目光转向克里斯丁。

“先生，”她说，“你来到报社，肯定也是为了帮忙。”

“当然。”

克里斯丁不假思索出言，“你与法勒女士在调查此事，我一直知情。就算不看你……咳嗯，你们如此辛苦奔波。”

说到半截，克里斯丁干咳几声，不自然地回避了凯瑟琳明亮的视线。

“我也在读完今日的《泰晤士报》后，第一时间向钱伯斯先生通信，”他说，“而海滨杂志社也给了我答复：火柴厂和其他制造商联合起来，施压要求杂志社停止连载《火柴照得亮》，这怎么能行？”

克里斯丁简直要感谢乔治·贝尔了！

凯瑟琳小姐知道他是忠实读者，搬出喜爱作者的名号参与其中，就不算他……多管闲事，或者别有所图。

“制造商协会不会只向媒体施压，”克里斯丁说，“火柴工人知晓此事，肯定要进行彻底平息。”

“你觉得他们还有手段？”凯瑟琳问。

这方面，还真得请教克里斯丁！

棉纺厂也是轻工业，但出产商品并不直接投入市场，因而克里斯丁认识几个火柴、肥皂等日用品的品牌方，却又不完全是一路人。

他对他们知根知底，还不是朋友，更没直接的利益往来。

因此，克里斯丁很是不客气。

“只告诽谤，”他说，“已经是比较温和的结果。我担心的是，日后他们会直接指责法勒女士，甚至是乔治·贝尔煽（）动罢工。”

“……”

煽（）动罢工可还行。

凯瑟琳倒是不介意支持罢工——这都不把人当人看了，上街呼喊怎么了！

但在十九世纪的伦敦，这可是个相当沉重的罪名。若是走到这一步，凯瑟琳的马甲可就捂不禁了。

不过……

也许这也是个公开身份的好机会？

短暂的念头转瞬即逝，凯瑟琳还是将重点放在了当下的情况上。

“但也不是毫无机会了。”

克里斯丁的思绪很是冷静，“你我可以抢先引起政府的注意。”

凯瑟琳侧了侧头：“你是指？”

“如果真是磷中毒，这就是一场彻头彻尾的公共卫生危机。”克里斯丁开口解释，“乔治·贝尔先生只是一名想要保护市民安全、避免集体中毒的好人罢了。但首先，你我需要让卫生总局重视此事。”

说完，克里斯丁垂下蓝眼。

他迎上凯瑟琳的目光，竭力压下加速的心跳。

“凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“我认识几位非常关心公共卫生的绅士，若你不介意……也许可以换上得体的礼服，由我来引荐。”

作者有话说：

亲友：我这才想起来，其实克里斯丁这个身份地位，高低也是个霸总啊！

姜花：可不是吗，终于发挥作用了x