锦撷芳 第62章

第62章

因安安吐过奶，夜里夏芙将人抱入自己的房间睡，闹得晚了些，次日日上三竿方醒。

醒来没多久，六房的孟氏找了来，递给她一个锦盒，“给我家锦儿那般厚重的见面礼作甚？”昨日当着肖氏的面，不好拆开瞧，回去发现夏芙给了儿子一对赤金的长命锁，两个赤金腿环，份量不轻，过于贵重，便觉不妥，今日特意还了一份礼。

夏芙正将安安抱在怀里，示意她落座，“你我情分到底不同，在我心里，拿你当亲姊妹一般，给这些自然是应当的。”

孟氏也有法子，将自己携来的锦盒搁在桌案，“既你也说了与我是亲姊妹，那我再给安安补一份见面礼，你也不能推辞。”

夏芙凶她，“姐姐这般见外，往后我是不敢与你来往了。”

孟氏一哂，“瞧你这话说的，看来这份贺礼我是不得不收了。”

见夏芙抱着安安不放，朝她伸手，“来，给我抱抱。”

夏芙将孩子交给她，拿起锦盒重新塞去孟氏大丫鬟手里，吩咐人来摆茶，在炕床对面落座。

秋蕖亲自奉了茶水，又招呼孟氏的丫鬟退去，一道去茶水间吃点心，只留下秋禾在帘外立着，预备着主子们使唤。

赶巧小安安睁开眼，虽眉眼尚未长开，可那一双水杏眼还真就像极了夏芙，孟氏给看呆了，“芙儿，她也太像你了些。”

夏芙听了这话，心头微凝，此事瞒得过旁人，怕是瞒不过亲近之人，且孟氏待她一向掏心掏肺，夏芙早已决意与她交个底，遂摆摆手示意秋禾去外头看着，随后将炕床小案挪开，坐至孟氏身侧，“姐姐，我实话告诉你，安安着实是我的嫡亲骨肉。”

孟氏一呆，以为自己听错，震惊地看着她，“这话何意？”

夏芙自她怀里将安安接过来，怔怔看着孩子，慢慢将兼祧一事说给孟氏听，唯独隐去程明昱的身份，将孟氏听得嘴长得鸭蛋大，足足愣了好半晌方回过神来。

“天爷呀，我不在弘农这段时日，你竟是一人承受了这般大的压力？”孟氏心疼地看着夏芙，险些要哭出声，唯恐被外头丫鬟发觉，又不得不压低声线道，“芙儿，你怎么就这么难？当初明佑没回来，你被人觊觎，无依无靠，好不容易下定决心兼祧，得了个孩子陪伴余生，偏的明佑又回来了。他这一回来，你与孩子岂不处境尴尬？”

“孩子早产恐怕也是因这一遭吧。”

“难怪你要将孩子认为养女，一旦事情泄露出去，你与安安会被唾沫淹死的。”这个世道对于女人总是格外苛刻了些，分明是男人觊觎女人，却总要说成是女人勾引。

程明佑死了，尚且有兼祧的礼法在，能给她们母女名正言顺的身份，程明佑这一回来，难保没人私底下笑话他顶了绿头巾，再往夏芙身上泼脏水，更有甚者将安安骂成私生女，这样的名声会跟着他们一辈子，让人永不安生。

抹掉兼祧，将安安声称是经佛祖点化、夫妇二人报恩领养的孩子，什么流言蜚语都不会有，是对孩子最大的保护。大晋崇尚礼法，养女只要记在族谱，便是板上钉钉的二房嫡长女，出身定了，名分定了，再有给佛祖报恩的这一层情义在，谁能看轻安安？

确实是最为稳妥的安排。

“只是，明佑真的不介意吗？”这是孟氏最担心的事。

夏芙轻轻逗着怀里的女儿，笑容虚虚，“他认的，他若不认，我也不会带着孩子留下来。”

“其实孩子我不担心。”一个女儿倒不至于让程明佑耿耿于怀，孟氏叹道，“就是你，他顺心之时自然对你百依百顺，若是哪日不顺心，非要将此事拿出来说事，你何以自处啊？”

这一处夏芙也早想好了，抬眼看着她回，“我已做最坏的打算，若真如此，便带着孩子与他和离。”

“不过，”她笑了笑，宽孟氏的心，“你放心，明佑晓得我当时处境艰难，选择兼祧是无奈之举，他对我很好，婆母也体贴，日子是人过出来的，慢慢来。”

这一日傍晚程明佑回来用膳，夏芙便与他提起给孩子上族谱一事。

“这族谱必须经过家主么？”

程明佑想了想道，“倒也不是，有两名族老在场便可。”

“那赶明你得空去问问。”

“我现在就去。”程明佑去了，没多久回来，蹙眉道，“我方才寻了五老爷问起此事，他说外头收养的孩子得叫家主亲自签字。”

夏芙一呆，没料到这般麻烦。

程明佑见她露出苦色，挠了挠首，“唉，怪我，过去不曾在七哥跟前露脸，与他不甚熟悉，如今特意为这事去寻他，还不一定能见着他的面。”

程明昱素来深居简出，平日族人有事也是禀给几位管家，不一定能见着他的面。

“你别急，我再想想法子。”

兄弟间就六房的程明英与程明昱最为相熟，程明佑去了一趟六房找程明英，程明英却告诉他，

“等亚岁宴吧，这几日家主不在府上，今日一早西京传来消息，数百士子在孔圣人庙碑前闹事，陛下遣家主去西京料理此事，不知何时能归。”

程明佑只得作罢。

“对了，明佑，初六陛下在勤政楼设宴，款待北齐明月公主，听闻北齐公主携二十琴艺高手南下，意在与我大晋一决高下，盛况空前，你们国子监有名额去么？”

程明佑苦笑道，“我也听说了，不过眼下我只是个七品司业，怕是不够格入楼参宴吧。”

程明英叹道，“我本也不够品阶，这不想了法子，走了礼部贺郎中的路子，将我与夫人添在名录上，你别急，待我再想个辙，将你与弟妹捎上。”

程明佑虽离朝两年有余，对各衙门的门路却是有数的，这样的国宴，圣上亲临，可不是什么人都能进，程明英此话不过是客套几句，没当回事，回去自然也没与夏芙提，唯恐她失望。

然到了初五这一日傍晚，鸿胪寺却是巴巴送来两份宫帖，指名道姓邀请程明佑与夫人夏氏列席。

这可将四房给惊呆了。

四太太问程明佑，“你这是有熟人在鸿胪寺？”

程明佑也丈二和尚摸不着头脑，摇头道，“儿子只在兵部观政半年便被遣去了前线，与鸿胪寺可从未打过交道。”

程明泽问，“那便是有同窗在鸿胪寺，记着你的好了。”

程明佑失笑，“我是有一好友在鸿胪寺下的典告局当差，不过他品阶极低，没这本事。”

众人猜来猜去不得缘由，只能作罢。

“不管怎么说，你与芙儿好生准备，明日去赴宴吧。”

程明佑也盼着能重新进入六部，施展拳脚，自然不能放过这个露脸的机会。

“芙儿，你素来爱琴，明日这宴席上，必能阅尽北齐与大晋琴艺高手。”

*

士子闹事素来是朝廷忌讳，若处置不当，容易酿成大祸。程明昱此去西京又是数日而归，至初五戌时三刻方赶回程府，一进门，几位管家迎过来，“家主，陛下跟前的曹内侍在正厅等着呢。”

程明昱眉峰微动，“他来做什么？”

大管家回道，“说是借一样东西。”

程明昱略一颔首，抬步迈进内厅，此时周氏正陪着曹内侍在厅内叙话，见了他回府，曹内侍笑融融起身，“见过程相。”

程明昱跨进门内，回了他一揖，“曹公公驾到，可是陛下有何吩咐？”

曹内侍轻轻将拂尘往手肘一搁，雍容笑道，“程相可知，明日陛下设宴款待明月公主一事？那明月公主连日递上国书，变著名目恳请陛下命您出席午宴。陛下岂会中她圈套，自是以朝务繁忙为由推拒了。不过，明月公主这般挑衅，也不能不管。陛下已命国中数位琴艺大师明日应战，其中宫南先生尤擅一曲《广陵散》，偏生前些时日琴弦崩断，至今未寻得一副好弦补上。陛下特命杂家前来，向程相借焦尾琴一用，不知程相意下如何？”

程明昱的焦尾琴从不外借，然今时今日陛下开口，断没有不借的道理，抬手朝大管家示意，“去书房，让任琦将焦尾琴抱来。”

“是。”

不多时唤任琦的书僮抱着一把长琴来，程明昱指着他与曹内侍道，“此琴素来由他维护，让他一道跟去吧。”

“自是这个理。”

将曹内侍送走，程明昱折回厅内，这才与母亲周氏行了家礼。

周氏坐着问他，“明日宴席，你不去？”

程明昱摇头，在她对面落座，“不去，我离京数日，尚有一堆公文要料理。”

周氏哼道，“我就怕那明月公主不会放手。”

这话刚一落，便见七管家快步进了屋来，“家主，方才收到消息，明月公主命鸿胪寺给四房佑二爷下了帖子，邀请他夫妇明日与宴。”

程明昱脸色微的一变，慢慢沉下来。

周氏听着略皱眉心，“她何时识得明佑？怎会突然给他下帖？”

程明昱略一思量，便看穿明月公主的意图，与周氏解释道，“她是逼我明日出席宴会。”

“此话怎讲？”

程明昱冷笑道，“明月公主入京，北齐探子定将京城乃至程府的动静告知于她，明佑曾在北齐待过两年，正被朝廷盘审一事定也瞒不过她，她此时此刻特意给明佑下帖，便是意在坐实明佑与北齐有染，好将我拖下水。”

程明佑到底是程氏族人，若他真成了北齐的探子，程明昱这位族长自然也会受到牵连。

程明昱明日若不与宴，宴中北齐公主保不齐对着程明佑说出什么话做出什么事，程明佑未必能招架得住，届时不仅程明佑会被朝廷猜忌并排挤，于程家声誉亦有所损。

故而程明昱必须莅临，如此有他坐镇，也能阻止明月公主胡作非为。

周氏给气笑，“好手段，真是打蛇打七寸，捏住了要害。”

“去吧，芙儿也在呢，别叫她受牵连，孩子胆儿小，没见过这样的大场面，若遇着什么事，也有你担着。”

周氏说完久不见程明昱回应，扭头看去，只见他思绪像是陷入某种虚空，神色无悲无喜。

“你去不去？”周氏没好气地摇了摇他手臂。

*

翌日清晨，孟氏便早早来秋香苑寻夏芙，帮着夏芙拾掇。参与宫宴是有品阶服饰要求的，有诰命则着诰命品妆，无诰命者亦需着大袖衣配长裙，夏芙守寡两年有余，衣着素来简单，今日便无顾虑，由着孟氏帮衬，给狠狠拾掇一番。

她梳着时下流行的同心髻，身着海棠红绣牡丹纹路的对襟褙子，外罩一件杏黄大袖宽衫。褙子襟口绣着针脚细密的忍冬花纹，腰间系一条天水蓝的百迭裙，行动间，裙裾如涟漪般层层荡开。再插上那支点翠蝴蝶钗，套上一对羊脂玉手镯，胸前挂一串十八子的水晶压襟，远远望去，宛如九天玄女下凡，甚是惊艳。

“芙儿，你早该这般穿了！天哪，我都快被你迷花了眼。”

妯娌二人一道出门，至南府车马房前，程明佑与程明英已在此处候着了，二人均被自家妻子吸引，险些看痴了去，程明英旁若无人地将孟氏牵上马车，

“谁准你拾掇这般漂亮，若是今个被旁人看上了，往后我岂不要将你系在裤腰带上？”

“贫嘴，一堆丫鬟仆妇在此，也不怕被人笑话。”

话虽这般说，笑容却是甜蜜无比。

眼看程明佑目光灼灼盯着夏芙，孟氏插科打诨般，只管将夏芙拉上自家马车，“你们俩骑马吧，让我们妯娌间好好说会儿话。”

待上了车，马车启动，慢慢离开南府，孟氏打量夏芙神情，看出她对程明佑隐有排斥，无奈叹道，“我看过不去的不是程明佑。”

以夏芙这般绝色之容，别说是带个孩子，便是带一双孩子改嫁，也有的是男人愿意娶，程明佑未必舍得撒手，她更担心，“你呢，过得去吗？”

人非草木，孰能无情，相处五月，真能无动于衷，心如止水嘛。

夏芙心弦猛地一颤，脑海不由自主浮现那张惊为天人的面孔，慢慢捏紧袖帕，“过不去也得过。”时间一久，自然能慢慢淡忘。丈夫回来了，再记着兼祧的男人就不合适了。

孩子是她所求，就不要再给他添半点麻烦了。

她过得越好，他应当越放心。

孟氏见夏芙情绪低落，便试图转移话题，

“哎，我与你说，今日北齐公主摆这么大排场，怕是冲着咱们家主来的，也不知今日这样的场合，他去不去？”

这一席话狠狠踩了夏芙的软肋。

他会去吗？

一想到今日很可能会见到程明昱，夏芙无端生出忐忑，“我猜不到。”

孟氏手中卷着帕子，思量道，“依家主的性子，大约是不愿去的。只是与北齐议和一事素由家主操持，今日两国使臣会面的国宴，北齐公主都到了场，他没道理不露面吧？”

“我真怕两位公主今日要打起来。”

孟氏絮絮叨叨说起两位公主与程明昱之间的那段轶事，夏芙却是一个字都没能听进去。

去年腊月，二人猝不及防地分开，至今未曾再见过面。即便是八月中秋她生产那日，他虽到了场，却仍让她觉得恍惚如梦，极不真切。每每想起当年，连一声告别都未曾说出口，夏芙便心如刀绞，耿耿于怀。

当年犹是枕边客。

如今已成陌路人。

连互道一声珍重，都再无从说起。