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贺虎从后院走进来，看了看林禾的脸色，小心翼翼地问：“林头儿，二狗兄弟...就这么走了？”
林禾点了点头。
“他...他是不是不会再回来了？”
林禾没有说话看向窗外。
窗外的风声呜咽，像是在诉说著什么。
“他找到了自己的路！”林禾声音有些沉重，“那条路，是他自己选的！”
“那咱们呢？咱们的路在哪儿？”
林禾转过身，看著贺虎，嘴角露出一丝笑意。
“咱们的路，在火路堡！”
“种地、挖煤、做生意、练兵，把火路堡建成一个谁也打不进来的铁桶。”
“等天下大乱的时候，咱们就靠火路堡干一番大事！”
贺虎似懂非懂地点了点头。
林禾走回桌边，拿起那把李自成送的短刀，拔出来看了看。
刀刃上那道缺口在灯光下格外显眼，像一道伤疤，记录著这几个月来李自成经歷的一切。
他把刀插回鞘里，別在腰间。
“天亮就出发，回火路堡！”
“是！”
贺虎转身出去传令。
林禾一个人坐在空荡荡的大堂里，灯油耗尽了，火光摇摇晃晃，终於灭了。
黑暗中，他闭上眼睛，脑子里全是李自成那张黝黑的脸，和那双含著泪的眼睛。
“王侯將相，寧有种乎？”
那是他教给李自成的话。
可他没想到，这句话会把他最好的兄弟推上一条凶险万分的路！
......
翌日，天边泛起鱼肚白。
林禾站起来，推开门，走了出去。
晨风吹在他脸上，带著初春泥土的气息。
黄土高原的远处，火路堡的方向，一缕炊烟裊裊升起。
那里是他的家，是他的根，是他在这乱世中的依仗。
“走吧！”林禾翻身上马，“回家！”
马蹄声在官道上响起，渐渐远去。
林禾回到火路堡的时候，已经是三月初三了。
春风吹过黄土高原，带来一丝暖意，山坡上的野草冒出了嫩绿的芽尖，远处的杏花开得正盛，粉白色的花瓣在风中飘落，像一场细细的雪。
火路堡的扩建工程已经停了半个多月，林禾不在，刘铁柱不敢擅自做主，只是带著人把已经建好的部分加固了一遍。
新筑的围墙已经起了大半，从原来的墩台向外延伸了足有百余步，把整个火路堡围成了一个不规则的长方形。
围墙高一丈二，底宽八尺，顶宽五尺，外面还挖了一道深一丈、宽一丈五的壕沟。
“林头儿，您可算回来了！”刘铁柱迎上来，脸上带著笑，但眼圈发黑，显然这些天没睡好，“您再不回来，我就要被那些催货的逼疯了！”
“催货？催什么货？”林禾翻身下马，把韁绳扔给石头。
“煤和炉子啊！”刘铁柱苦著脸，“马掌柜那边天天派人来催，说西安府的订单已经排到六月了，咱们再供不上货，人家就要退订了。”
“还有榆林镇的吴总兵也派人来问，说好的两千个炉子什么时候能送到。”
林禾摆了摆手：“別急，一件一件来，先进去说话。”
几个人进了议事厅，林禾坐下，刘铁柱、栓柱、周青、贺虎四个人围坐在旁边。
栓柱先开口了：“林官爷，煤窑那边倒是一切正常，每天出煤六百多筐。”
“就是人手还是不够，您去年从米脂县要来的那些流民，大部分都安排到工地上去了，煤窑那边还是那两百来號人。”
“那就再招人！”林禾说，“延安府到处是失业的驛卒和吃不上饭的流民，你放出风去，就说火路堡招工，管吃管住，一天二十文工钱，保证有人来。”
栓柱点了点头，在本子上记了下来。
林禾又看向刘铁柱：“堡墙还要多久能完工？”
刘铁柱想了想：“按现在的进度，再有一个半月，主体就能完工。但城门、箭楼、马道这些还得再费些功夫，全部弄好得两个半月。”
“来不及！”林禾摇了摇头，“两个月之內，必须全部完工。”
刘铁柱愣了一下：“林头儿，您是怕...”
“不怕一万，就怕万一！”林禾没有多说，“你加把劲，人手不够就从煤窑那边先调，煤可以少挖几天，墙不能晚修一天！”
“是！”刘铁柱抱拳应了。
林禾又看向周青和贺虎：“你们两个，从明天开始，把壮丁的训练抓起来。”
“新来的人不少，得让他们儘快上手。”
“另外，火銃的事我也在想办法，李將军答应给我们一批，应该快了。”
两人齐声应了。
林禾站起来，走到窗前，看著外面忙碌的人群，沉吟了一会儿：
“还有一件事，快递行那边，张大人一个人忙不过来。周青，你从你手下挑两个机灵的，去帮张大人！”
“另外，让张大人把信息簿上的消息定期送一份到火路堡来，我要看！”
周青应了一声，转身出去安排了。
林禾又看向贺虎：“你那边斥候队，多往南边跑跑，麟州那边有什么动静，及时报给我！”
贺虎心领神会，抱拳离去。
眾人散去，屋里安静下来。
婉娘端著一托盘吃食走进来，放在桌上，在他身边坐下，握了握他的手：“阿禾哥，你瘦了！”
林禾笑了笑：“在外面吃不好，睡不好，不瘦才怪！”
“那你在家多待几天，我给你做好吃的！”婉娘靠在他肩上，轻声说。
林禾揽著她的肩膀，笑道：“你更好吃！”
“阿禾哥...”婉娘脸上一红，偎依得更紧。
窗外的春风吹进来，带著泥土和青草的气息。
春天来了，又到了动物交配的季节！
他闭上眼睛，心里却一点也不平静。
李自成那张脸，那双含著泪的眼睛，那句“王侯將相寧有种乎”，在他脑子里挥之不去！
他不知道李自成会不会朝著上一世的轨跡继续走下去！
但他知道，这世道，越来越不太平了！
大明的敌人，除了后金和蒙古人外，又多了揭竿而起的义军！
......
三月中旬，陕西巡抚衙门的一道公文，让整个陕北都震动了。
裁撤驛站的命令正式执行，全省三百多处驛站被裁撤，两万多驛卒一夜之间失了业。
这些人大多是青壮年，有马术、有脚力、熟悉道路，可除了送信跑腿，別的什么都不会。
延安府还算好，林禾的“顺风快递”吸纳了百来个，米脂县和绥德州的几家商號也招了一些，可杯水车薪，大部分人还是找不到活干。
张承业从延安府回来，脸色很不好看。
“林禾兄弟，我今天在府城看见了，好多驛卒拖家带口地坐在街边，老的少的，面黄肌瘦，有的孩子饿得直哭。”
他嘆了口气，灌了一大口茶。
“我问了几个，都是碎金驛、园林驛裁下来的。”
“他们说到处找不到活干，有的打算往南走，去西安府碰碰运气，有的打算往北走，去投军。”
“投军？”林禾眉头一皱。
“对，投军。”张承业放下茶碗，“听说榆林镇那边在招兵，不少人都去了。还有些人...”
他顿了顿，压低了声音：“有些人去了麟州，投了叛军。”
林禾心里一沉。
他早就料到会有这一天。
裁撤驛站是崇禎皇帝为了省钱，可他没想过，无数驛卒失了业，这些人往哪儿去？
没有饭吃，没有活干，除了造反，还能干什么？
“快递行还能再招人吗？”林禾问。
张承业摇了摇头：“不行了，现在已经有一百多个驛卒，再多人就管不过来了。”
“而且业务也没那么多，延安府到榆林镇这条线，每天的货就那么多，人多了反而亏钱。”
林禾无奈道：“那就这样吧，能救一个是一个，救不了也没办法！”
张承业嘆了口气，没有再说什么！
