明末第一驛卒 第43章 商人马汉三

不多时，陈奇瑜应召走进文华殿。

他刚从户部出来，额头上还带著催餉催出来的细汗。

进殿后撩袍跪拜，崇禎让他平身，把刘懋的摺子和册子一併递给他看。

陈奇瑜看完，抬起头来：

“陛下，臣在陕西，驛站的情况確实如刘御史所言。”

“但陕西如今流民遍地，仅米脂县境內流民已逾千人，每天还在增加。”

“若骤然裁撤驛站，数万驛卒无事可做。陛下，这是往乾柴里扔火星！”

崇禎望著陈奇瑜：“驛站的事，朕心里有数。”

“陕西今年先裁一批，该留的留，该裁的裁，裁下来的人编入边军，补足各卫所缺额。”

“一个月內给朕一份章程。”

陈奇瑜跪地领旨，走出文华殿。

紫禁城的秋风吹进他官袍的领口，让他浑身哆嗦。

陕西的乾旱，边军的欠餉，遍地的流民和民变已然让他焦头烂额，现在又多了一项裁撤驛站！

回西安，先让胡廷宴这个陕西巡抚头疼吧！

......

渐近深秋，火路墩的天亮得比往常晚了些。

院墙垛口上结了薄薄一层霜，风声从东墙根下传来。

林禾站在垛口边，手里握著那张弓，弓弦已经被他拉开了不知多少次。

狗剩站在他旁边，也端著一张猎弓，两个人对著后山坡一棵枯榆树轮番放箭。

箭头钉在树干上，狗剩的前三箭歪得厉害，后面两箭擦著树皮飞过去了。

“一百箭！”林禾说，“从今天起每人每天射一百箭，雷打不动。”

另外一边，贺虎和刘铁柱带著两组人在院墙外跑五公里。

崔大锤的风箱响了一阵停了，他从炉子后面探出头朝院门口看了一眼，又缩回去继续打铁。

给林禾打完了武器，他开始打农具了！

吃过早饭，郭家庄的十二个人陆续来了。

新打好的长枪已经发到每个人手里。

刘铁柱把他们分成两排，喊了声“扎”，十二桿枪齐刷刷刺出去。

动作比半个月前整齐了不是一星半点。

林禾在旁边看了片刻，翻身上了那匹战马。

战马在晨光里刨了刨蹄子，他催马沿官道小跑了一段，从背上抽出弓，搭箭，放箭，箭头落在五十步外的土坡上歪了一截。

他重新拿了一支箭，把坐姿调了调——双腿夹紧马腹，脚尖微微內扣，腰背放鬆。

贺虎在边军见过骑兵练箭，跟他说过在马背上放箭跟站在地上完全不一样。

地面放箭全靠上身稳定，马背上后腿肚子和大腿內侧要吃住劲，腰要跟著马的步伐起伏，放箭的那一瞬间人和马要成一个节奏。

林禾练了小半个时辰，胳膊开始发酸。

他翻身下马，把弓搁回墙根下。

婉娘出来给他擦汗。

这时，远处官道上摇摇晃晃过来一支商队，有十多匹骡子和毛驴，领头的是个穿灰布直裰的商人。

队伍忽然停了下来，商人勒住韁绳，朝院子里张望，扯著嗓子喊：

“这里有人吗？有没有会治牲口的？”

林禾闻声出来，看到了倒在队伍中的两头灰骡。

骡子肚子胀得像面鼓，鼻孔里往外喷粗气，四条腿蜷在身下一动不动。

“我看看！”

他蹲下去掰开其中一头骡子的嘴唇看了看舌苔，又伸手摸了摸骡子肚皮。

“路上都餵了什么？”

商人跳下骡子，急急道：“路过一片新割的首蓿地，这畜生贪嘴，挣开韁绳跑进去啃了小半个时辰。”

“等我发现的时候它已经这样了，硬撑到这里。小兄弟，这两骡子还有救吗？”

“急性胀气！首蓿吃多了，在肠胃里发了酵，气排不出去。”

林禾站起来拍了拍手上的土，“不治的话顶多撑半天。”

商人一把抓住林禾的袖子：“半天？小哥你能治对不对？”

林禾点头：“能治！把骡子牵进院子，帮我搭把手。”

商人赶紧招呼伙计把骡子抬进院子。

林禾让贺虎去灶台边端一碗温水，又让刘铁柱去墙根下薅一把艾草，自己从厢房里翻出个小陶罐，倒了几片晒乾的药材进去。

他捏碎了一小块药饼，和在温水里搅匀了，掰开骡子的嘴往里灌。

骡子甩头挣扎，林禾转头喊：“按住它脖子，別让它吐出来。”

商人亲自蹲下去摁骡子的脑袋，衣服蹭了一大片泥也不顾了。

灌完药，林禾把骡子韁绳抓在手里，牵著它在院子里慢慢走。

走一圈，骡子四蹄发软不肯动，他就拽著往前；

走两圈，骡子打了个响鼻；

走三圈，骡子的肚子明显小了一圈。

商人跟在旁边，一会儿跑到前面看骡子的鼻子，一会儿蹲下去看骡子的肚子，嘴里不住地念叨：

“管用不管用啊？”

“气排出来就没事了。”林禾把韁绳递给商人，“再牵它走几圈，让它自己打了嗝就行。”

商人牵著骡子在院子里又踱了小半个时辰，骡子接连打了几个响鼻，肚子慢慢消下去，低下头开始嗅地上的草料。

“有两下子啊！”

他站起来走到林禾面前，拱手道，“小兄弟，我马某人走南闯北这些年，没见过你这么利索的兽医。今天要不是你，这骡子就交代在这儿了！”

他从骡背上解下两袋粮食和一小袋碎银搁在灶台边：“这点东西不成敬意，算是谢礼！”

林禾只手下粮食，退回银子：“举手之劳！粮食收下，银子就不用了，当交个朋友！不过马掌柜，这些粮食能帮我多弄一些吗？”

“好说？”马商人看著他，“你要多少？”

“越多越好，麦子小米黑豆土豆都行，马上入冬了，想多囤些！”

马商人笑了一声：“就这事？你帮了我这么大忙，这点小忙我还能推辞？”

“我这条线每个月都跑，西安府到延安府，再往北到榆林镇。”

“你这里挨著官道，是我必经之路。下次路过我多带几袋来，本钱给你，不赚你一文。”

林禾拱手：“那就多谢马掌柜了。”

马商人摆摆手：“谢什么，我该谢你！你这本事窝在这墩台里可惜了。”

“不过也好，下回我的骡子再闹毛病，知道往哪儿找了。”

两人说著话，旁边一头母驴忽然叫唤起来，屁股后面跟著一头公驴，公驴挨近母驴走了一圈又一圈，鼻子里喷著白气，急躁得很。

商队首领看了一眼说：“这头母驴怕是发情了，等回到了延安府得找人配！”

林禾看看那头母驴，毛色匀称体型健壮，心里动了一下。

火路墩正缺牲口，驴虽然不如骡子能驮重物，但好养活，能耕地能拉磨，还能繁殖。

“这头母驴我帮你配！”林禾说，“我这儿正好有一匹良种公马，马配驴下的骡子比驴能驮，比马能吃苦。”

“配出来我按市价给你银子，你把母驴留给我。”

商队首领愣了一下，仰头笑道：“小哥，我马汉三真是长见识了，没想到你这也会啊！”

“能当兽医，这个也是应该！”林禾笑了笑，“就说你愿不愿意嘛？”

“当然愿意了！不过，我长这么大从没见过马和驴干那事，能否让我在一旁看看呢！”

马汉三脸上露出好奇的渴求。

“最好不要看，极有可能影响配种的结果！”林禾婉拒。

啊！马汉三一脸失望！

“我们偷偷看，还是可以的...”