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马汉三得了林禾的准话，练练点头。
他让伙计们把骡队在官道边安顿下来，自己则偷偷蹲在院墙根下看林禾牵马配驴。
马和驴在嗷嗷直叫，真枪实弹，马汉三嘖嘖称奇。
“老弟，你这匹马是好马，正经的伊犁种，傢伙都比一般的马大不少！”
“在关中，这样的马少说值五十两，你拿它来配驴，感觉有些大柴小用了？”
“配出来的骡子比驴能驮，比马能吃苦，划算。”
林禾把战马拴回木桩上，洗了手走过来，在马汉三对面坐下。
苏婉娘端了两碗热粥出来，马汉三忍不住多看了她两眼，有些惊诧。
不过也猜到了她和林禾的关係，儘管有些疑惑，却没有细究。
他接过粥，道了声谢，喝了一口：“这粥煮得好，煮得香！老弟，弟妹的手艺不错啊！”
“过奖了！”林禾深情看了苏婉娘一眼，然后回头对马汉三道，“马掌柜经常跑这条线？”
“当然，跑了三年！”
马汉三把碗放下，掰著手指算。
“从西安府到延安府，再到榆林镇，有时候也往西走到寧夏卫。”
“路上的驛站墩台我闭著眼都能数出来！”
“不过你这火路墩荒废了很多年，以前我路过这从来不歇的。”
“没想到今趟一来，竟然变了样，院墙修高了，旁边的地里还种上了庄稼！”
“上头的安排，混口饭吃嘛！”林禾说，“马掌柜你经常跑商，消息一定灵通。”
“最近陕北地面上有什么动静？”
马汉三抹了把嘴，往石凳上一靠，压低了声音：“老弟，你不问我也想说，最近这陕北，很不太平，我们这趟来也是冒很大风险的！”
“怎么个不太平法？”林禾问。
“远的不说，府谷和宜川那边有人造反了！就拿米脂县来说，流民已经涌到县城外了，上千號人围著城门要粮。”
“县衙设了粥棚因粮不够没几天就撤了。”
“城里粮价翻了四倍，一斗谷卖到八钱银子，就这价还买不到，粮铺门口天天挤破头。”
“好多大户老爷趁机低价吞地，一亩好地压到二三两银子，有的人为了换几斗粮，地契都拿出来抵了，唉！”
马汉三一边说，一边摇头。
“流民围城，官府就不管？”
“管？怎么管？”马汉三冷笑了一声，“县衙的粮仓早空了，往府里递了三道急报，府库里也刮不出几粒米。”
“延安府那边说要调兵驱散流民，可调兵要粮草，粮草从哪来？”
“从上到下都在等朝廷的賑灾银子，而朝廷那边....”
马汉三压戛然而止，不敢往下说了。
一个商人对著一个官差说这么多，已经是胆大包天的举动了。
林禾沉默了一会儿，问：“那...还有別什么的消息吗？”
“米脂县城外李家庄，最近出了桩命案。一个秀才，跟一个年轻妇人在屋里偷情，叫人拿刀捅死了。”
“自古姦情出人命，说得一点没错啊！”
啊！
林禾心头一震，端碗的手顿了一下：“凶手是谁？抓到了没有？”
“官府说就是那妇人的男人，是在驛站当差的，平时不常回家，那天不知道怎么就回来了，撞了个正著。”
“杀完人就不见了，县衙发了海捕文书，正四处拿人。”
林禾把粥碗慢慢放在石桌上，平静问：“马掌柜，那当差的，叫什么名字，说不定我认识！”
“不知道！但那秀才是县学的生员，有功名在身，这事动静闹得不小，估计延安府都知道了。”马汉三继续说道。
林禾没有再问。
马汉三看出他神色不对，也不多嘴，起身拍了拍袍子上的土，便是说天色不早了，他还要赶路去清平堡的榷场跟蒙古人换皮货。
商队沿著官道朝清平堡方向去了。
暮色从土梁后面漫上来。
林禾把贺虎和刘铁柱叫进厢房，关上门。
“二狗兄弟可能出事了！”
他把马汉三刚才说的话一字不漏地复述了一遍，“李家庄，驛站当差的，杀人后不见了，十有八九是他了！”
贺虎一拳砸在自己膝盖上，闷声道：“他娘的，我早该想到了！二狗兄弟平时笑嘻嘻的，真要是撞上这种事肯定忍不了。”
刘铁柱坐在炕沿上，半天挤出一句：“那天他走的时候，还说让咱们等他回来！”
厢房里安静了很长时间。
灶台那边传来苏婉娘洗碗的水声，远处有狼嚎从高柏山方向隱隱传来。
“他应该不会回来了！不回来，不是不想回，而是不想连累我们几个！”
“这憨货！”贺虎骂了一句，眼眶却红了，“咱们一起在黑煞神刀底下滚过来的，他倒好，一个人跑了，连个信都不留！”
刘铁柱抬起头，眼角有些湿，声音闷闷的：“禾哥，咱们能帮他些什么吗？”
林禾没有立刻回答。
他站起来走到门口，望著院子里码放整齐的长枪和草靶子，缓缓道：
“凭我们现在的能力，帮不了他什么！只希望他能逃得远远的，然后活下去，说不定將来有一天，我们还能再见！”
“因此，我们现在能做的，就是把火路墩守住，让我们变强起来，他知道了一定来找我们的。”
贺虎闻言站了起来，抹了把脸，把腰刀往腰里一插：
“禾哥说得对，二狗兄弟虽然不在，但我们还要继续练武，变强！”
刘铁柱也站起来，说了句：“俺也一样！”
沉闷的气氛稍稍鬆动了一些。
林禾拍拍两人肩膀，正要说安排夜哨和训练的事，忽然听见院门外传来马蹄声。
接著有人在院门外大喊林禾的名字，是张承业的声音！
林禾急忙拉开门，院门外站著张承业，身后还跟著两个穿公服的捕快，腰间掛著铁尺和腰牌。
张承业翻身下马，脸色有些为难，朝林禾拱了拱手才开口：
“林禾，这二位是米脂县衙的公差大哥！他们奉命来核查一桩命案，想问你几句话！”
两个捕快打量了一圈院子里的长枪草靶，又看了看墙头上新砌的垛口，目光最后落在林禾身上。
“你就是银川驛驻火路墩的驛卒林禾？”
当先那个捕快往前走了一步，“驛卒李二狗可是在你这驻守？有人报说他前些日子回了李家庄，现在何处？”
林禾平静地迎著他的目光：“公差大哥，李二狗的確是在这里驻守！”
“不过七日前他就告假回乡探亲，至今未归，也未派人捎信，我们也在等他的消息。”
“这个情况，我及时稟告给张大人了！”
张承业说道：“没错，没错，林禾兄弟三天前跟我匯报过这个情况，刚才来的路上已经向两位说明。”
这时，另外一个捕快早已在院子外面看了一圈，又在院中各个房间扫了一眼，回来跟这个问话的捕快眼神交流一下。
问话捕快盯著林看了片刻：“那他走之前说过什么没有？”
“他说去看看媳妇，过几天就回来。”林禾故意问道，“二狗兄弟是不是出了什么事了？”
“不该问的別问！”
捕快一声，朝张承业拱了拱手：“张大人，我等奉命行事，多有叨扰。”
“银川驛若有李二狗的消息，务必第一时间上报县衙。”
张承业还礼道：“一定一定！二位请回稟县尊，银川驛上下必全力配合。”
两个捕快翻身上马，抖韁朝官道上驰去。
马蹄声渐行渐远！
