东海,万蛇岛。
庞斑抵达码头时是次日的黎明。
海雾浓稠如棉絮,码头上的鬼首旗帜被晨风吹得猎猎作响。他走下乌篷小舟,紫袍在灰暗的天色中极为醒目,码头上值守的地府甲士警觉地横枪拦路。
“什么人?“
庞斑没有停步,只是將墨玉令牌亮了一瞬。
甲士们看见令牌上的“地“字和五方方位图时,齐齐单膝跪地。他们虽不知来者是谁,但地府五方鬼帝的身份凭证绝无作偽可能。
“东方鬼帝庞斑,奉公子之命前来坐镇东海。“
这句话传到正殿时,宋缺、铁中棠、绝无神三人正围坐在疗伤药雾中。
三人闻言都是一怔——他们都知道石之轩已经离岛北上,地府在东海的力量正处於青黄不接之际,公子遣来的新援来得太快了些。
但当庞斑踏入正殿的那一刻,宋缺手中的药碗“咔嚓“一声裂了。
不是因为惊愕,而是因为刀意。
宋缺的刀意在这位紫袍人踏入殿门的一瞬间自行激发,仿佛一头猎犬嗅到了猛虎的气息。他整条右臂的汗毛都炸了起来,本能地按住了腰间的刀柄。
然后他发现自己的手在微微颤抖。
这是宋缺修刀以来从未有过的反应。
庞斑看了他一眼,微微点头:“好刀。锐意藏锋四十载,锋芒不透而意已通神。你若养好伤再往前一步,便是半步天人。“
宋缺深吸一口气,鬆开了刀柄。他缓缓起身,抱拳道:“东方鬼帝。公子信中提过,说会遣天人前来坐镇——我们原以为是半步天人,没想到……“
庞斑抬手打断他:“半步天人也好,天人初境也罢,都是替公子做事的人。“
他在殿中唯一空著的石椅上坐下,目光扫过三人身上的伤势,“你们伤重,七日內不宜再动刀兵。七日后的蓬莱之事,我来应付。“
铁中棠粗声道:“东海王是半步天人巔峰,而且对岛上禁制了如指掌。“
庞斑看了他一眼,没有解释什么。那目光平淡得像在看一件已经註定结局的事。
铁中棠闭嘴了。
绝无神从头到尾没有开口,但他在药雾中缓缓直起了原本佝僂的脊背,左拳攥紧又鬆开。
右臂仍在恢復中无法用力,但他的眼神却比之前任何时候都更沉静——那是知道身后有人兜底之后,才会有的心安。
“七日后,“庞斑最后说道,“东海王若来,我会替他看明白那道门后面是什么。若他不敢来……“
他没有说完下半句,只是端起案上的冷茶喝了一口。
殿外的海雾中,蓬莱岛沉没之处那道暗金色的漩涡仍在缓缓旋转。
与此同时,北方通往京畿的官道上。
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一辆不起眼的青帷马车在晨光中疾驰。车內坐著石之轩,月白长衫外面罩了一件灰褐色的半旧披风,看起来像某个远行赴考的穷书生。他闭目养神,指尖在膝上缓缓画著那个古字的轮廓。
“启。“
他低声念了一遍,脑海中將庞斑那句评语与自己所知的上古秘闻相互印证。
窗外的景色从田野逐渐变为丘陵,再从丘陵变为密林。
快接近京畿地界时,马车忽然停了。车夫低声道:
“先生,前方有路卡。朝廷悬镜台的人在盘查过往行商。“
石之轩掀开车帘一角望了一眼。路卡处站著十余名黑甲军士,为首那人气息沉厚,大宗师七重天左右。这些人的盘查极其细致,每辆马车都要掀帘查验,连车底都要弯腰看一遍。
悬镜台出手了。
石之轩略一思忖,从怀中取出另一面令牌——不是地府的鬼帝令,而是一面镶银边的青色令牌,正面刻著一条腾云青龙。
这是青龙会內部的身份凭证,他离开东海前石之轩从东方唯我处取的,以备不时之需。
他没有走正路,而是示意车夫调转方向从侧面小道绕行。
青龙会在京畿附近经营了数条隱蔽通道,专供紧急时出入。石之轩在小道上行了半个时辰便望见一座矮山,山脚下有一座废弃的茶亭,亭中坐著一个白衣人。
白衣如雪。
西门吹雪。
他独自坐在茶亭的石凳上,膝上横著一柄剑。没有喝茶,没有看风景,只是安静地坐在那里。石之轩的马车靠近时,西门吹雪连头都没抬,只说了一句:
“二龙首和三龙首在前方三里处等你。“
石之轩下车站到亭中,看著这个年轻的白衣剑客。
大宗师六重天的修为在这把剑身上凝聚得极其纯粹,周身三尺之內空气冷得像结了薄冰。
“叶城主呢?“
“在更前面。“西门吹雪终於抬眼看了石之轩一眼,“他说他等不及了。“
石之轩笑了笑。
他重新上车,继续向前。
又行了一炷香的工夫,果然望见官道旁一片枯树林中站著三个人。
为首那人白衣胜雪、面容清雋,腰间悬一柄古朴长剑,整个人站在枯树之间却比冬日的树影更淡泊——白玉京,半步天人巔峰的青龙会二龙首,一剑曾退三位半步天人的剑神。
他身旁站著一个身形魁梧的青衣汉子,面容粗獷却气势沉凝如岳,正是三龙首李沉舟,大宗师八重天巔峰的拳意“君临天下“。
再远十步处,叶孤城立在枯树干上,海蓝色长袍被风吹得微扬。他手中的剑虽未出鞘,但剑气已在周身三丈之內凝结出一层无形的壁垒,连枯树枝叶靠近便被悄无声息地切断。
石之轩下车,与白玉京对视一眼。
“二龙首。“
“转轮王。“
白玉京頷首回礼,“皇陵那边已经有不少人进去了。天魔教血影老人昨夜率四名长老潜过皇陵外围,四极剑宗宗主和楚家家主今早也动了身。
万佛寺的人还没露头,但了尘禪师的亲传弟子已经在京畿客栈住下了三日。“
石之轩道:“了尘不会亲自来。他老了,而且他怕吕魔神认出他。“
李沉舟插话道:“那我们现在进不进皇陵?“
“不进。“
石之轩和白玉京几乎是同时开口。
两人对视一眼,石之轩笑了笑做了个“请“的手势,白玉京便继续道:
“现在进去的都是在投石问路。皇陵外围的禁制还有三重没破,让天魔教他们替咱们开路。等他们把路走到尽头、吕魔神的气息把他们嚇退的时候——“
“我们再进去拿东西。“李沉舟咧嘴一笑,“二龙首这脾性,我喜欢。“
西门吹雪和叶孤城各自站在不同方位,一个靠著枯树,一个立在枝头,两人谁也没有出声。
但在场的所有人都能感觉到,这两把剑身上的剑气已经绷到了临战前的那种紧致状態——像弓弦拉满,只等一声令下。
石之轩最后望向皇陵方向。
从这片枯树林望出去,皇陵方向的天空已经隱约可见一层淡金色的光晕,那是百年来吕魔神的气息首次外溢后留下的残留,像是沉睡中的人翻了个身,被褥下漏出了一缕余温。
他低声对白玉京道:“公子去了南方。“
“白莲教那边?“
“嗯。他想看看万佛寺养了一百年的棋子,到底会跳出什么棋路来。“
白玉京沉默了一息,然后道:
“公子的判断一向很准。南方那条线看起来不如皇陵和东海醒目,但它可能是牵动全局的那根线。“