土地公，邪神，世族上下五千年 第19章 痕跡

十几分钟后，安东尼到了。

他骑著一匹灰白色的高头大马，身上穿著亮丽的鎧甲，背后披著一件半旧的深蓝色斗篷，腰间掛著一把阔剑，脸上的旧伤疤衬托得他格外英武。

安东尼在城堡门口勒住马，看了看院子里的四个人，目光扫了一圈，满意般点了点头：“都准备好了吧？那就出发吧。”

五匹马很快出了灰堡木门，沿著土路向北。

早春的北境有一种很难表达的肃杀感。

放眼望去，大地还是灰褐色的，枯草贴著地面，被风压得抬不起头。

远处的山丘上还有残雪没有化尽，白一块灰一块的，仿佛脱了毛的兽皮。

天空很低，云层压得很厚，但偶尔会有一线阳光从云缝里漏下来，將某一片地面照得亮堂堂的。

五个人骑著马，沿著一条几乎看不出路的旧径向北行了大约十里地。

安东尼勒住马，指了指前方的地形。

“再往前就是那条旧河床了。河床干了很多年了，地势低，蛮族如果要往南走，这是最省力的路线。

他们通常不走那边的山路，太抖了，人和畜生都受不了。”

艾德蒙顺著安东尼手指的方向看去，確实能看到一条宽阔的沟壑横在前方，两边是黄土和碎石，沟底长满枯草和荆棘。

那条沟壑深约一人多高，宽的地方大约五六步，窄的地方勉强能让两匹马並行。

他眯著眼看了一会，隨即翻身下马。

靴子踩在冻土上，发出沉闷声响。

走到沟壑边上，蹲下身仔细查看沟底的痕跡。

“好像有人来过。”艾德蒙说道。

安东尼也下马，来到他旁边蹲下，另外三人跟著围上来，五个人挤在沟壑边上低头观察著。

艾德蒙指向沟底一处被踩乱的枯草：“看这里，草是倒的，不像是风颳的。

风颳的草是朝一个方向倒的，这里的草有踩过的痕跡，方向不一样，看起来像是三四天前的。”

安东尼的目光沉了下来。

他翻过沟壑边缘，跳下去仔细看了看那些痕跡。

“人不多。脚印大概有四五个，另外……”他用靴尖拨了拨旁边的一小团东西，蹲下来看了看，“有兽类的粪便，看形状像是狼或豹子的。

如果是蛮族驯养的猛兽，那这些人应该是探路的。”

“探路的？”德雷克的声音透著一丝紧张，“你是说，蛮族已经开始往这边派人了？”

“不好说。”安东尼直起身，拍了拍手上的土，“也可能是往年留下的老痕跡，被冰雪压了一整个冬天，现在雪化了又露出来了。

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但不管怎么说，我们都不能掉以轻心。”

他回到沟壑上方，拍掉斗篷上的土：“继续往前走，到枯木林那边看看去。”

五个人重新上马，沿著旧河床的边缘继续北行。

越往北走，地势越荒凉。

土路变成碎石路，碎石路变成完全没有路的荒野。

远处的枯木林已经隱约可见，一片灰黑色树冠在天际线处起伏著，貌似一头趴在地平线上的冬眠巨兽。

他们花了將近一个小时才抵达枯木林边缘。

这片林子很大，荆棘丛生，那些树都是死透了的，光禿禿的枝椏扭曲指向天空，树皮剥落大半，露出底下灰白色的木质。

整片林子死气沉沉的，没有发现路径、踪跡，也听不到一丝鸟叫声。

艾德蒙勒住马，停在林子外围，没有进去。

安东尼骑到他旁边，两人並轡看著眼前这片枯林。

沉默一会后，安东尼率先给出结论：“林子太密了，骑马进不去。

如果蛮族真要摸过来，他们大概率会选择走河床，翻林子太辛苦了，那些好吃懒做、只会烧杀劫掠的蠢货，才不会这么费工夫。

不过，我们还是要留意林子边缘有没有脚印，万一这帮蠢货学精了，绕著林子边缘走，就能绕开我们的视线。”

艾德蒙点了点头。

他扫视一圈林缘地面，那里堆积著厚厚的枯叶和断枝，看不出有什么明显的痕跡。

但以防万一加上来都来了，索性翻身下马，牵著马沿著林缘走了一小段，一边走一边低头观察沿途经过。

走到一处略微开阔地带时，他忽然停住脚步。

那里有一个痕跡，有些模糊，是一块表面苔蘚被蹭掉一片的石头。

苔蘚像是被某种东西蹭掉的，边缘还翻著新鲜的白茬。

如果是冬天留下的，白茬早就被风吹黑了，但这一片还是浅白色的。

“安东尼，”艾德蒙蹲下来看著那块石头，“你过来看一下。”

安东尼快步上前，蹲下去两人一起看著那块石头。

两名老骑士就这么蹲在枯木林边缘，盯著石头上那一片被蹭掉的新鲜苔蘚看了好长时间。

“看样子，不超过三天。”安东尼低声说道，“可能是野兽蹭的，北境的野鹿有时候会在石头上蹭角。

也有可能是猎户翻过边界线，偷偷到北边去打猎。说不好。”

给出初步结论后，安东尼站起身，又看了看四周的树影和风声：“先回去吧，今天就到这里。

回去之后，我给你一份更细的巡逻路线图，以后每次出来，我们都要把这片林子边缘也走一遍。”

艾德蒙嗯了一声，拍掉膝盖上的土，翻身上马。

五个人沿著来时的路线原路返回。

走到一半的时候，天色暗了下来，云层更厚了，风也重新变得凌厉起来。

之后，双方分道扬鑣，安东尼带著三名年轻骑士直接返回鹿堡，艾德蒙孤身直奔灰堡。

艾德蒙回到灰堡的时候，已经临近傍晚。

雷蒙德就在城堡门口等著，看到父亲骑著马出现在土路尽头，心中偷偷鬆了一口气。

他快步迎了上去：“父亲，怎么样？”

“平安无事。”艾德蒙简短带过，翻身下马，活动了一下身体，“发现一些痕跡，还不確定，往后再看。”

老格伦迎上来，接过马韁，將马牵到马厩。

雷蒙德跟著父亲往城堡里走，边走边问：“父亲，民兵真的能守住北边防线吗？”

艾德蒙的脚步顿了一下：“不知道。但总得有人守。这是我们灰堡好不容易爭取来的战略价值。”