土地公，邪神，世族上下五千年 第24章 暌违多年的状態

四匹战马沿著河床继续行进。

枯木林的轮廓越来越清晰，那些枯死的树站在地平线上，扭曲的枝椏於灰白色天空下形成一张巨大的剪影，看著格外阴沉。

亨利走了一会，忽然又回到刚才的话题：“瓦伦丁骑士，我听说您接下来打算教民兵基础剑术和盾术？”

艾德蒙嗯了一声：“已经训练了半个月的体能，是该开始教他们基础剑术和基础盾术了。”

这才是本次集训的重中之重，关於这步计划，艾德蒙让雷蒙德在训练报告中已经向安东尼提到过。

“来得及吗？”亨利问道，“我的意思是，只有短短两个月的集训，他们真的能打吗？”

艾德蒙想了想才回答这个问题：“能打和能打仗是两回事，但至少要让他们知道怎么握剑、怎么举盾、怎么站阵型。

真到了要跟蛮族硬碰硬的时候，肯定是我们这些骑士顶在前面，民兵负责支援、辅助，清理残兵，拯救伤员。”

亨利若有所思点了点头。

確实，不能指望將民兵当成战场主力，只要他们能做好辅助工作，减轻骑士在战斗时面临的压力和战斗后的收尾，就已经起到很大作用了。

伯纳德接棒问道：“那训练营结束之后呢？那些民兵是回各自的领地，还是留在灰堡？”

理论上来说，灰堡被设置为北境前哨，训练出来的民兵，自然是留在灰堡更好。

这样平常参与劳作，劳作之余训练，训练之余投入巡逻和对敌防御中。

“要看伯爵大人怎么决定。”艾德蒙回道，“第一批是试验，如果效果好，后面还有第二批、第三批。

到时候灰堡就不只是训练营，而是真正的北境前哨站了。”

按照他和雷蒙德討论的，北境应该在多年后，变成一片全民皆兵的领地。

届时，灰堡是民兵集训的中心和防御前哨，其他领主的城堡中，也有相当力量的民兵拱卫。

到那个时候，蛮族不足为虑，甚至还可以畅想跨过边界线，转守为攻。

但那些都是遥远的后话了。

四匹马重新沉默前进著。

风从北边吹过来，带著枯木林的乾燥气息，混合一股隱隱的腥味。

艾德蒙吸了吸鼻子，眉头微微皱了一下。

那股味道不太对，像是……某种东西在腐烂。

他勒住马，抬手示意身旁三人停下。

德雷克当即警觉起来，收起刚才轻鬆的笑脸，手按在剑柄上。

伯纳德和亨利也同时夹紧马腹，目光如鹰般扫视四周。

“怎么了？”德雷克压低声音问道。

艾德蒙暂时没有回答，他侧耳仔细倾听，风里除了草木的沙沙声之外，並未发现异常。

但他不放心，翻身下马，將韁绳递给德雷克，隨后独自朝前面走了几步，蹲在土路上，用手捻了一撮地上的土凑到鼻子前闻了闻。

那股腥味更重了。

不是腐烂的味道，而是人！

確切地说，应该是汗水、油脂，以及某种动物皮毛上特有的臊气混在一起的复杂味道。

艾德蒙的脸色瞬间沉了下来，站起身快步走回来，翻身上马，声音压得极低：“前面有人，走慢一点，不要出声。”

三名年轻骑士脸色同时骤变。

他们轻轻拔出佩剑，没有发出声响，跟著艾德蒙策马缓步向前。

又走了大约小半里，枯木林的边缘已经近在眼前。

那些枯死的树仿佛从地面长出来的骨架子，光禿禿的枝椏交错在一起，於地上投下凌乱的影子。

林子里面黑黝黝的，什么都看不清。

但林子边缘有细微的动静。

艾德蒙眯起眼睛，目光锁定枯木林西侧一片碎石坡。

那里有东西在动，毛茸茸的，灰色的，贴著地面匍匐前进，动作很轻，几乎和地面的枯草混在一起。

艾德蒙凭藉丰富经验捕捉到了。

狼，一头雪狼。

北境荒原上最凶猛的野兽之一，灰白色的皮毛使得它几乎完美融入枯草和碎石之间。

它的体型比普通的狼大了將近一半，肩高超过一个成年人的膝盖，四肢粗壮，爪子在碎石上几乎没有发出声音。

艾德蒙的目光越过那头雪狼，发现还有更多的影子。

那是一群穿著兽皮、披头散髮的人，匍匐在碎石坡后面，手里攥著长矛和弓箭。

他们的皮肤因为常年在北境以北的冰原上缺少日光照射而异常白皙，又因为夏秋两季被风沙打磨而显得粗糙，脸上涂著深色的泥彩，只露出一双双盯著猎物的饥渴眼睛。

蛮族！

艾德蒙的心臟猛地收紧一下。

他快速清数一遍，雪狼有三头，人大概七八个。

当即得出初步判断，这是一支斥候小队，规模不大，但已经足够危险。

“我看到蛮族了。”艾德蒙不动声色小声说道，语气冷静又急促，“左手边碎石坡，三匹狼，七八个人。他们已经看到我们了，正在等我们靠近自投罗网。”

德雷克的呼吸不禁一滯，握著剑柄的手攥紧一些。

伯纳德的声音带著颤音飘来：“怎么办？”

他们三个人虽然都是正式骑士，但在鹿堡养尊处优，享受著那里的资源和培养，平常就是到林子里打打猎，真正的战斗，尤其是面对蛮族的生死大战，经验极其匱乏。

艾德蒙死死盯著那片碎石坡。

那些匍匐的身影正在缓慢移动，有人已经举起弓箭，似乎有些等不及边界线南方的文明人靠近了。

“不能退。”艾德蒙措辞简短，语气坚定，“这里离猎场领不远，如果他们摸过去，后果不堪设想。你们三个跟著我，不要衝散。”

他没有再多说什么，只是握紧手中的旧剑。

这把旧剑的豁口已经修补好了，当年用它砍过蛮族的脑袋，挡过蛮族的斧头，陪他从一个年轻气盛的骑士走到一个垂垂老矣的领主。

此刻他握著它，心里没有一丝惧意，反而感觉到一种久违的热血沸腾。

没想到有生之年，还有这样的战斗机会。

真气开始在艾德蒙体內加速流动。

那股温热的气息自丹田升起，沿著脊椎向上涌，分作两股流向双臂，再从手掌渗透到剑柄和掌心之间。

他的心跳很稳，呼吸很深，全身的肌肉都进入一种暌违多年的状態。

那是一种老兵临战的亢奋状態。