土地公，邪神，世族上下五千年 第6章 鹿堡

“好了，老爷。”格伦退后一步，上下打量一番，“还行。”

“还行吗？”艾德蒙活动了一下胳膊，鎧甲发出沉闷的金属摩擦声，“我看著怎么样？”

格伦想了想：“像是还能再打一仗的样子。”

艾德蒙轻笑一声。

他对著墙上那面模糊的铜镜照了照，镜子里的人確实不太像六十七岁。

鎧甲虽然旧，但保养得很乾净，胸甲上的那道疤痕令人觉得这是一副经歷过战火的鎧甲，平添信任。

他的腰背挺直，肩膀平整，看起来確实像那么回事。

“马呢？”

“准备好了。”

灰堡的马厩里只剩一匹马了。

那是一匹老战马，枣红色，马脖子上有一道伤疤，是以前被流矢划过造成的。

这匹战马年轻的时候也曾威风过，现在老了，跑不快了，但胜在稳当，而且识路。

艾德蒙翻身上马的时候，膝盖发出咔嚓一声。

他停顿了一下，等那股酸胀过去，才坐稳了。

格伦也骑上一匹瘦骡子，那是城堡里剩下的唯一一头役畜。

“走吧。”

艾德蒙勒了勒韁绳，老战马踩著碎步，不紧不慢朝城堡外走去。

他们经过灰堡外围那片散落的农户房舍时，有人从窗户里往外看。

那些农户大多是这些年陆续逃难过来的，在骑士领边缘搭了简陋的棚屋，勉强活著。

艾德蒙知道他们都在看他，看城堡家主要出门了，方向朝南。

他没有回头，北境冬天的风还是那么硬，吹在脸上如同砂纸磨。

但艾德蒙感觉到胸口有一股热气顶著，使得那风也没那么冷了。

那股热气正是真气，於他身体经脉中缓缓流动著，自行將寒意挡在体外。

他骑在马上，渐渐加快速度。

鹿堡在南边，沿著脚下这条被雪压实的土路，骑马要走一天左右。

午后的时候，他们歇了一次。

格伦从骡子背上的布袋里掏出一块干饼和一条咸肉干，递给艾德蒙。

艾德蒙接过来，啃了几口饼，又撕了一小条咸肉慢慢嚼。

带的水和乾粮都不多，去鹿堡的路要一天，回来还要一天，路上必须省著吃。

他们停在路边一棵光禿禿的老橡树下面。

树枝上掛著一层薄霜，在惨澹的天光下泛著灰白的光。

艾德蒙靠坐在一块石头旁，喝了口水，闭上眼睛休息一会。

真气於经脉中静静流淌著。

这半个多月来，他已经习惯了那种“气”在体內循环的感觉。

它不像心火那样炽热暴烈，也不像斗气那样需要刻意催动。

真气更像是一股绵长的温泉小溪，在十二条经脉中缓慢流淌，將他身体中那些淤堵的地方一点一点化开。

刚才骑马的时候，他就感觉到了，腰不酸背不疼，连握著韁绳的手都比以前有力多了。

真气在他身体中发挥著药石难及的作用，將他这身破旧不堪的皮囊一寸一寸修补著。

他甚至產生一个荒唐的念头——如果这样继续修炼下去，自己会不会……再活二十年？

以前，这个念头是想都不敢想的。

他睁开眼，看了看身旁的格伦。

老僕人靠在骡子腿上，蜷缩成一团，眼睛半闔著，鬍子拉碴的脸上全是风霜。

格伦比他小几岁，但因为吃了太多苦，看著比他老。

如果他真的能再活二十年，那格伦呢？

艾德蒙摇了摇头，將这个念头从脑子里撵出去。

“走。”他站起身，拍了拍鎧甲上的尘埃，“天黑之前要赶到鹿堡。”

格伦应了一声，费力爬上骡子。

两个老伙计继续沿著土路南行。

北境的风景单调到叫人麻木。

灰的天，灰的地。

偶尔有一片枯死的林子从路边掠过，或偶尔能看到远处某个小村子冒出的几丛炊烟。

但更多的是一片荒芜。

这条路艾德蒙走过很多次了，大多数都怀著希冀出发，带著落魄回来。

这一次会不一样吗？

正想著，鹿堡的轮廓於暮色中浮现。

鹿堡比灰堡大得多得多。

它坐落在一条河畔，是这一片北境土地上最像样的城堡。

石墙有三层楼高，墙头上插著梅菲尔德家族的旗帜，图案是一只昂首的牡鹿，银底蓝纹，於晚风中猎猎作响。

艾德蒙和格伦在大门口被拦截下来。

两名卫兵站在铁柵门前，穿著皮甲，腰间掛著剑，看起来比灰堡那些人像样多了。

其中一人上前一步，上下打量艾德蒙一番，目光在他那身旧鎧甲上重点停了一下，冷冷问道：“什么人？”

“艾德蒙·瓦伦丁，北境灰堡骑士领的骑士。”艾德蒙勒住马韁，“来求见梅菲尔德伯爵。”

两名卫兵互相看了一眼。

其中一个卫兵回道：“伯爵大人不在城堡，去南边了。”

艾德蒙心中一沉，他完全没有预料到这茬。

不过他没有轻言放弃。

翻身下马，动作利落稳健。

他站在卫兵面前，挺直腰板，声音中气十足：“可以让我见一见管家吗？或者任何一个能主事的人。我有要事需要稟告伯爵大人。”

卫兵又打量了他一会，似乎在犹豫、权衡。

另一名卫兵低声跟同伴说了句话，隨后前一个人点了点头：“等著。”

隨即他转身走进城堡。

艾德蒙站在暮色中，牵著老战马的韁绳，安静等著。

格伦也从骡子上下来，蹲在路边，看起来疲惫不堪。

风还是那么冷。

大约过了一刻钟，城堡的门打开，一个穿著灰色长袍的中年男人走了出来。

他约莫四十岁出头，瘦高个子，留著修剪整齐的短须，看起来精明干练。

艾德蒙一眼认出他来，正是鹿堡的管家，唤作埃德加，是马库斯·梅菲尔德伯爵的心腹。

“瓦伦丁骑士。”埃德加的声音不冷不热，“好久不见。”

“埃德加先生。”艾德蒙行了个骑士礼，“打扰了。我这次来，是有些事想求见伯爵大人……”

“伯爵大人不在。”埃德加平淡解释道，“他去南边的暖冬庄园了，最快也要半个月后才回来。你有什么事，不妨先跟我说。”

艾德蒙稍作沉默。

这不是他预想中的画面，本来应该是向自己的领主、鹿堡伯爵当面推销自己的价值的。

隔了一个人，而且只是鹿堡的管家……

可来都来了，总不能空手而归。

艾德蒙只好相机行事：“我的骑士领，今年冬天……很难。”