被勇者拋弃后，我决定给魔王打工 第141章 炉乡之门

商队穿越荒原，终於抵达山脉腹地。

前方出现一道天然峡谷，峡谷两侧的岩壁被地下岩浆映成暗红色，热浪一阵阵扑面而来。空气中瀰漫著硫磺、焦炭和灼热铁锈混杂的气味。

风穿过峡谷时，会发出一种特別的声音，沉闷、厚重，像是几百柄铁锤同时砸落在铁砧上。

运输虫在峡谷入口前停下发出不安的低鸣。

老杰克走到凯尔身边抬头看向前方那道被热浪扭曲的峡谷。

“头儿，到了。”

凯尔点了点头，他望著峡谷深处，眼神里掠过久违的怀念。

“炉乡。”

“矮人的火炉。”

“进了这道门，就別嫌热。”

老杰克咧嘴一笑。

“我现在已经开始嫌了。”

凯尔拍了拍运输虫的甲壳。

“它们也嫌。”

运输虫低低鸣了一声像是在附和。

峡谷入口设有关卡。

两个矮人卫兵拦住去路，他们肩扛锻造锤，赤裸著上身，鬍鬚被编成粗硬辫子，辫子上扣著铁环。皮肤被炉火常年燻烤成古铜色，手臂上的肌肉结实得像是锻打出来的一样。

其中一名矮人卫兵抬了抬下巴。

“来干什么的？”

他的声音粗獷，老杰克上前，递出贸易许可和货物清单。

卫兵接过去扫了一眼，目光很快落到运输虫背上那一排排木桶上。

“桶里装的是什么？”

凯尔没有多解释只对身后伙计说道：

“开一桶。”

伙计立刻撬开其中一桶烈火烧，酒香在热浪中扩散开来，浓烈、霸道，像是一团火直接在空气里炸开。

两个矮人卫兵同时抽了抽鼻子，眼睛瞬间亮了。

卫兵伸手蘸了一滴酒液送进嘴里，舌头在口腔里缓缓转了一圈。

下一刻，他的眼睛瞪得滚圆，转身朝峡谷深处吼道：

“开门！商队！好酒！朋友！”

峡谷深处传来回应，沉重铁门开始缓缓移动发出轰鸣，老杰克鬆了口气低声对身边的伙计说道：

“记住了。”

“在炉乡，烈酒就是天然通行证。”

凯尔补了一句：

“好酒才是，劣酒会被他们连人带桶一起丟出去。”

几个伙计下意识看向那些木桶，凯尔淡淡道：

“放心。我们带的是能让矮人多看你两眼的货。”

卫兵很快又把目光转向勇者小队。

“你们呢？也是商队的？”

加雷斯上前一步。

“我是勇者加雷斯，受教廷之命，前来寻找天命队友。”

卫兵上下打量他。

“勇者？”

“是。”

“教廷？”

“是。”

卫兵哼了一声，伸手指向峡谷入口旁一块半人高的铁矿石。

“证明一下。”

加雷斯一怔。

“证明什么？”

“证明你不是只会喊头衔的小白脸。”

矮人卫兵指了指那块矿石。

“把这块矿石搬到前面铁匠铺去。”

加雷斯沉默片刻，如果是从前他大概会皱眉，质问对方是否知道自己是谁，是否明白勇者代表著什么。

但现在，他只是看了一眼那块铁矿石，然后走过去蹲下身，双手抱住矿石边缘。

深吸一口气，用力抬起。

矿石极重，他的手臂绷紧，肩膀被矿石锋利的稜角硌得生疼。

但他没有放下，他稳住身体，一步一步向峡谷里走去。

脚步沉重，却很稳。

卫兵看著他的背影，半晌后点了点头。

“还行。”

“进去吧。”

莉莉丝站在后方压低声音问伊丽丝：

“这是侮辱？”

伊丽丝看著加雷斯的背影轻轻摇头。

“不。”

“只是想让他证明自己搬得动。”

莉莉丝沉默片刻。

“矮人的规矩真直接。”

凯尔经过她们身边，隨口说道：

“直接不是坏事。”

“这里没人管你头衔有多响。”

“锤子抡不动，铁不会因为你是勇者就自己变成剑。”

加雷斯听见了，没有回头，他只是咬紧牙关把矿石往前扛得更稳了一点。

……

穿过峡谷，炉乡在眾人眼前展开。

这座矮人城市建在火山口內部，街道两侧是依山而建的锻造车间，层层叠叠，密密麻麻，像一座巨大的钢铁蜂巢。

熔岩从地下河中涌出沿著人工开凿的石渠流经每一家铁匠铺，成为天然的锻造热源，暗红色岩浆在石渠中缓慢流动，发出咕嚕咕嚕的声响。

空气被热浪扭曲，所见的一切都像被镀上了一层暗红色光晕。

锤击声是这座城市的心跳。

一声接一声，此起彼伏，从不停歇。

加雷斯汗水顺著脸颊不断流下，在地上留下一串短暂的湿痕，很快又被热气蒸乾。

莉莉丝跟在后面，尖耳在连绵不断的锤击声中微微颤动。

“这里……太吵了。”

伊丽丝看著两侧的锻造车间，眼里却带著好奇。

“但很有秩序。每一间铺子的锤击节奏都不一样，可是合在一起，又不乱。”

凯尔走在商队前方对这里的路线显然极熟，老杰克注意到这一点，凑过来问：

“头儿，你来过？”

“来过。”

“很久以前？”

“嗯。”

“多久？”

凯尔看著前方层层叠叠的锻造车间，语气平静。

“久到我记得每一家铁匠铺的位置。”

老杰克眨了眨眼。

“那你是不是也欠过这里的酒钱？”

凯尔看了他一眼。

“欠过。”

老杰克：“……”

凯尔又补了一句：“后来还了。”

老杰克鬆了口气。

“那就好。不然矮人记帐比记仇还久。”

凯尔说道。

“他们会把你欠的每一枚铜幣刻在铁板上，掛在酒馆门口。”

老杰克顿时闭嘴。

……

商队在贸易广场停下。

这里是炉乡的交易中心，地面铺著厚重铁板，走在上面会发出沉闷响声。四周是仓库、货栈和各族商人临时租用的摊位。

矮人学徒们很快围了过来，帮忙卸货，凯尔与一个矮人学徒確认烈火烧的暂存位置。

学徒指著广场边缘的一间仓库说道：

“放那里。”

“我去叫老师来验酒。”

老杰克带著伙计们开始卸货，木桶一个接一个被搬进仓库，矮人学徒在旁边认真记录数量。

凯尔站在一旁看著伙计们忙碌，只是看著，偶尔提醒一句：

“那桶轻放。”

“別滚。”

“烈火烧撞狠了，会从桶缝里渗。”

“矮人的鼻子比狗还灵，一滴都闻得出来。”

旁边一个矮人学徒抬头瞪他，凯尔看了他一眼。

“夸你们。”

学徒哼了一声，继续记帐。

另一边。

加雷斯扛著矿石，终於走到一间铁匠铺门口。

铺子很小，门口堆著废铁、矿渣和几块未打磨的粗坯。

一个矮人铁匠正在锻打一把剑，锤子落下，火星四溅。

加雷斯把矿石放在门口，直起身时，肩膀上的皮肤已经被磨破渗出血来。

矮人铁匠停下锤子，看了他一眼。

“你是谁？”

“勇者，加雷斯。”

“勇者？”

矮人铁匠哼了一声。

“勇者也要搬矿石？”

“卫兵让我搬的。”

“那你搬了？”

“搬了。”

矮人铁匠点点头。

“不错。”

说完，他转身继续锻打，锤子落下再次发出沉闷的响声。

加雷斯站在门口，一时不知道该说什么，莉莉丝和伊丽丝走了过来。

“现在怎么办？”莉莉丝问。

加雷斯看了看周围。

“找人打听。”

“我们要找的人，应该就在这里。”

莉莉丝看著那块矿石，又看了看加雷斯肩膀上的血。

“先处理伤口。”

“没事。”

“我没问你有没有事。”

莉莉丝冷冷道。

“我是在提醒你，伤口在这种地方容易感染。”

伊丽丝已经走上前，轻轻按住他的肩膀。

“別动。”

微弱治疗术落下，伤口很快止血，加雷斯低声说道：

“谢谢。”

莉莉丝看了他一眼。

“以后有人让你搬东西，你可以先问搬到哪。”

加雷斯愣了一下，然后认真点头。

“记住了。”

贸易广场上，一个矮人长者走了过来。

他的鬍鬚很长，被编成复杂的辫子，上面掛著铁环和小锤子。脸上布满皱纹，但眼睛却很亮。

他看著加雷斯。

“你们是来找人的？”

加雷斯转过身。

“是。”

“我在寻找天命队友。”

矮人长者看了看他肩膀上刚刚癒合的伤痕，又看了看他身旁的盾牌，点了点头。

“你需要去找布洛克。”

“布洛克？”

“炉乡最好的铁匠。”

长者顿了顿。

“也是脾气最坏的铁匠。”

莉莉丝问：

“比刚才那个更坏？”

长者回头看了眼仍在打铁的小铺老板。

“那是他侄子。”

莉莉丝沉默了，加雷斯问：

“布洛克在哪？”

长者抬手指向熔岩河尽头。

“沿著熔岩河一直往里走。”

“最尽头那间铺子。”

他拍了拍加雷斯的肩膀。

“去吧。”

“但记住，布洛克不认头衔，也不认神諭，他只认手艺。”

“如果你想让他跟你走，你得证明你值得。”

加雷斯点头。

“我明白。”

长者看了他一眼。

“不，你还不明白，但你去了就会明白。”

……

勇者小队沿熔岩河向铁匠铺深处走去，熔岩在石渠中缓缓流动，热浪一波接一波扑面而来。

莉莉丝额头上全是汗，耳尖都有些发红。

“这里太热了。”

伊丽丝尝试用魔法给自己降温，但效果很有限。

“熔岩的热量太强了。”

“而且这里的火元素浓度很高，会干扰普通降温术。”

加雷斯没有说话，只是继续往前走，肩膀上的伤口已经不疼了，但刚才搬矿石时的重量仍留在肌肉里。

他忽然明白了一点，炉乡不是在欢迎勇者，炉乡是在称量他。

与此同时，贸易广场上。

矮人学徒匆匆跑向锻造大厅。

“老师！”

“老师！”

“有好酒！”

大厅深处传来一道粗獷的声音：

“什么酒？”

“烈酒！”

“三十桶！”

“什么？！”

沉重脚步声骤然响起，一个年老的矮人铁匠从大厅里大步走出，他的鬍鬚已经花白，但手臂上的肌肉依旧结实得像铁块。身上穿著满是焦痕的皮围裙，腰间別著几把不同规格的锤子。

“在哪？”

“仓库！”

老铁匠立刻大步向仓库走去，身后跟著一群满脸期待的学徒，凯尔站在仓库门口看著老铁匠走来。

老铁匠本来只盯著酒桶，可当他看见凯尔时，脚步忽然停住。

两人隔著几步距离对视，老铁匠眯起眼睛。

“你……”

凯尔看著他，唇角微微动了一下。

“好久不见。”

老铁匠沉默片刻，下一瞬，他忽然哈哈大笑起来。

“小子！你还活著！”

他大步走过来用力拍了拍凯尔的肩膀，那力道大得让旁边几个伙计眼皮一跳。

凯尔却只是晃了一下，稳稳站住。

“你手劲还是这么大。”

“废话。”

老铁匠瞪眼。

“我是铁匠，不是给贵族擦杯子的侍从。”

他说完又上下打量凯尔。

“我以为你死在荒原里了。”

凯尔点头。

“我也以为。”

老铁匠脸上的笑意淡了一点，他看著凯尔眼中闪过复杂情绪。

“你瘦了。”

“也老了。”

凯尔说道：

“你鬍子白了。”

“鬍子白，是因为我活得久。”

老铁匠哼了一声。

“你这张脸老成这样，倒像是被荒原嚼过又吐出来。”

凯尔想了想。

“差不多。”

老铁匠沉默了片刻，隨后转身。

“进来说。”

“酒呢？”

凯尔问，老铁匠头也不回。

“先说人。”

“酒跑不了。”

凯尔跟了进去，老杰克站在仓库外，看著这一幕低声对身边伙计说道：

“头儿认识这里的人。”

伙计点头。

“看起来关係不错。”

老杰克摸了摸下巴。

“不只是不错。这应该是老朋友。”

伙计有些好奇。

“头儿以前到底干过什么？”

老杰克看著凯尔消失在仓库门后的背影。

“我也想知道。”

隨后他抬手拍了那伙计后脑勺一下。

“愣著干什么？”

“搬酒。”

“矮人认酒，也认数。少一桶，咱们今晚都別想睡。”