荒腔走板 第6章 赌坊东家 “我向义兄讨了扇子来送给你…

  第6章 赌坊东家 “我向义兄讨了扇子来送给你……

  马车停在万迎酒楼门口，吕鸿早已打点好，让酒楼安排了最奢华的雅间。屋中早已叫暖炉烘得温暖，刚一落座上菜的伙计就鱼贯而入，美酒佳肴一应俱全，热气腾腾地摆上了桌。

  吕鸿又是布菜，又是拎着酒壶倒酒，忙前忙后像一只转圈的陀螺，虽身躯臃肿但腿脚倒是灵活，谄媚得连冯宗这个自诩最会拍马屁的人都甘拜下风。

  “这酒是下官托人从塞北带来的，那地方冬日极寒，酿出的酒便甘冽醇香，京城也少有，下官特地献上一壶，还望王爷和赵大人赏脸。”吕鸿说着，行到陆酌光身前，瞥了这吃相斯文的秀才一眼，佯装要倒，嘴上却问，“陆秀才喝一杯？”

  陆酌光微笑回道：“读书人，不饮酒。”

  正合吕鸿心意，他嘴上说着可惜，却没再多劝一句，马上拎着酒壶走了。刚坐下来，他就迫不及待提起自己当初在塞北的见闻。

  冯宗已提前探听过这位新任知县的来历。吕鸿曾经在塞北边境当职，当初敌军进犯时，大齐将士落败后退数十里，正退到吕鸿所在的城镇之前，他与城中将士死守城门，撑至援兵抵达，最后保住了一城的百姓。

  正因此功绩，此人虽满肚子草包却能在朝中混职多年，如今更是得上头官员力荐，接替了许奉的位置为一县之长。

  不过他实在过于谄媚和喜好邀功，在饭桌上更是有意无意炫耀自己当初在塞北的功绩，是以并不招人待见。齐煊、赵恪二人懒得理会，陆酌光又低着头认真吃饭，唯有将来要在吕鸿手底下做事的冯宗不敢怠慢，兢兢业业当捧哏。

  而周幸这身份自是不能与那些大小官员坐在一起吃饭的，便跟其他侍卫一起在楼下吃了碗素面对付午饭。

  面条刚出锅，端上来时热得直冒白烟，周幸出门匆忙，就嗑了点瓜子吃了几口果干，早就饿得前胸贴后背了，此刻用筷子挑起一大坨鼓着腮帮子猛吹数下，继而整个塞嘴里，吃得威风凛凛，毫无斯文可言。

  一碗面她呼噜呼噜几口就吃完，捧着碗喝了几口热汤暖和身子，一放下筷子就看见邻桌坐着的是侍卫的头领李言归。

  周幸老早就注意到他，此人虽冷面肃容，不苟言笑，但行为却怪异得令人摸不着头脑。

  他随身揣着一个册子，偶尔会在上面写写画画，周幸先前留意时特地偷看了几眼，发现他写在册子上的字极其随意，甚至鲜少有完整的一句话。

  此刻那个册子就摆在他的手边，周幸打眼一看，封皮上竟是“言归正传”四个大字。

  正观察着，李言归一碗面已经吃完，拿起册子便动手，寥寥几笔就在上面画了个有鼻子有眼的人头，接着在后头画了个烧鸡。

  周幸看不懂，于是收回视线，与他闲聊：“李侍卫吃得惯郸玉的口味吗？”

  李言归转头看向她。此人皮肤略深，身形健壮，腰间配着长刀时刻不离手，面容上几乎看不见别的表情，深冷的眼眸盯着人时，总像带着漠然的审视。

  他无意与周幸闲话，回答得简短：“尚可。”

  说完就像是怕周幸拉着他多聊一样，飞快将头扭了回去，继续在书本上专心进行自己的创作。

  周幸倒没有再说话，大堂人多，虽然嘈杂但也暖和，她困倦地打了个哈欠，想着楼上那几人还不知吃到什么时候，便用手垫着脑袋，往桌上一趴，十分不讲究地开始打盹。

  待陆酌光几人从雅间下来时，午时已过。陆酌光这次上车时学聪明了，率先与冯宗并坐，周幸再是如何脸皮厚，也无法与两人同挤一个座椅，只能悻悻坐在对面。

  此时正是城内一日当中最为热闹的时辰，郸玉的道路并不宽敞，街上行人来往密集，马车走走停停，耽搁不少时间，周幸以各种支楞八叉的姿势打了数个瞌睡，马车才在赌坊门口停下。

  刚停稳，周幸就迫不及待跳下来，伸着懒腰舒展身躯，骨头关节咔咔轻响。

  这赌坊建在城内最热闹的地方，门口的道路两边开满各种商铺，走街串巷的小贩也颇喜欢来此地，有时候运气好遇上刚赢了钱出来的人，出手会相当阔绰。

  赌坊未设后门，几人只得从正门而入。刚一进门，喧哗声便如浪潮般扑面而来，赢昏了头和输红了眼的人无不高声叫喊，骰子摇得噼啪作响，围在赌桌前的大多都是上了年纪的男人，在个人卫生方面不大讲究，于是空中飘着各种奇怪的味道，算不上好闻。

  冯宗与吕鸿二人毕竟在小地方生活惯了，未感觉到不适。齐煊这位王爷还未表现出嫌弃，赵恪倒是先行掩住了鼻子，露出嫌恶之色。京城里随便一家小赌坊里面的环境都比此处好上十倍，赵恪是生来就养尊处优的少爷，鲜少来这么混杂又穷酸的地方，立即让李言归在旁边开道，免得哪个不开眼的人撞他身上。

  赌坊内乌烟瘴气，完全不是陆酌光这种读书人来的地方，他远远坠在队伍的最后，小心翼翼地避开周遭呼天抢地，手舞足蹈的人。

  而周幸则完全相反，简直是王八进了池子里，算是回老窝了。她游鱼似地在人群中乱蹿，从拥挤的人群中找到道路，领着几人往前走，隔两步就要与人热情地打招呼：“刘大爷，你媳妇儿先前都说了，再赌就打断你的狗腿，你还敢来啊？”

  或是摸出几文钱拍在桌上：“这把押大，赢钱了分我一半啊。”

  要不就是拽着别人的领子，骂道：“你个老王八，可算让我抓着了！别以为你年纪大我就不敢揍你，欠我的二十文什么时候还？”

  齐煊看得头痛，心道冯宗这是从哪里找来的奇人，在青楼那地方娴熟也就罢了，来了赌坊更是蛟龙入海，变着花样地显神通，现在还打算在几个官员眼皮子底下动手打人。

  冯宗也觉得不成体统，正要上前劝架，就见迎面跑来个打杂的小厮，不过十三、四岁的样子，顶着一头乱发，神采奕奕地叫道：“幸姐！”

  周幸往他脑袋上抓了一把，笑眯眯道：“头发也不好好束，是打算在脑袋上搭鸟窝吗？”

  小厮有些脸红，挠着脑袋羞赧地转身：“东家等你半天了，特地让我在楼下接你，快随我上去吧。”

  周幸是提前打过招呼的，因此赌坊的东家早就在房中等候。

  晌午在饭桌上，冯宗曾提起过，这赌坊的东家是个不见首尾的神秘人物，鲜少露面，常年不在赌坊，上回冯宗带衙门的人来时，就被赌坊的伙计以“东家不在郸玉”为由推拒，没能见着此人。

  郸玉比之京城差远了，这地方在十年前甚至是个匪类猖獗之地，留下了许多“民间势力”的恶习，在京城举一个令牌或是拿一张搜查令便能畅通无阻，在这里若是没点儿人脉交情，任你查个底朝天，也未必有所收获。

  所以周幸这样的人，才显得尤为厉害。别看她成日游手好闲，没个正经的事做，却与什么人都有个一二交情，在郸玉也算是个响当当的人物。

  不过这种“威风”落在女人身上颇有微词，大家虽嘴上对她赞不绝口，但居于郸玉的几年里，没有媒人踏过周幸家的门槛。

  出了一楼的大堂，厚重的门帘落下，周遭立即安静不少，周幸边走边对其他人道：“我这位义兄姓萧，名涉川，是个经商奇才，年纪轻轻便已家财万贯，本家不在郸玉，只是偶尔来此地，最近正好在郸玉办事，我央他多留了几日。”

  赵恪实在难以想象一个女子如何在这种场所混迹，还与赌坊东家拜上把子，好奇问：“周姑娘是怎么与他相识的？”

  周幸笑道：“义兄身上有个顽疾，我又恰好与城郊的‘鬼医圣手’隗老先生熟识，便卖了个人情，求他给义兄医治。”

  赵恪顺嘴问：“什么病？”

  周幸思索片刻，做了个“枯萎”的手势，委婉道：“就是一个让男人软趴趴的病。”

  身后跟着的几个男人同时沉默，唯有吕鸿发出吭哧吭哧的动静，犹豫再三后没忍住：“可治好了？”

  “有没有治好，吕大人得去问义兄，我又怎知？”说话间一行人已走到雅间门口，周幸抬手推开了门，热情呼唤：“义兄，让你久等！”

  二楼的雅间比一楼整洁太多，屋中点着熏香，炭火烧得很旺，有个年轻公子坐在屋中等候，头戴玉冠身着锦衣。见了众人进门，他起身后先是从抽出一把折扇，“唰”地打开，朗声一笑，说不出的风流倜傥。

  众人站在门口，都不约而同地将视线下落，神色隐隐带有难以言喻的同情，让萧涉川迎客的笑容差点僵住。

  萧涉川热络地请几位落座，命人沏上好茶。他见着周幸极为高兴，拉着她的胳膊转了一圈打量，责备她像街边流浪的乞丐，说新入手几匹好料子，要给她裁制新衣，寒暄几句后又与几人相互报上姓名，说了好一会儿的闲话，才提及正事。

  “你们要找的人我已经查清楚了，名叫邹业，不是郸玉人，两年前来此地，平日不做工，是个闲散懒汉，整日与一群狐朋狗友吃喝嫖赌。”

  萧涉川查得十分细致，说这邹业口音杂乱，祖籍在哪没人知道，不知因何缘由来了郸玉。他两年前在青楼里对一个叫香月的妓子倾心，只是这女子后来让许奉纳回家了，二人情意未断，多次私会苟合。邹业对摘了许知县家的红杏一事洋洋得意，先前在酒桌上喝醉时曾拿出来炫耀。

  他上次来赌坊是三天前，与平日里聚赌的几人开了一桌，赌注还不小。他输了一整天，红了眼一直想着捞回来，期间吃喝都在赌坊内，没有离开过，直到后半夜输了个精光才离开，其后再没进过赌坊，同桌的五个赌徒皆可为其做证。

  冯宗听闻，暗暗庆幸昨日交代时没将此人笃定为凶手。三日前便是许奉被害那日，倘若他在赌坊赌了一整天，那便没有时间去杀害许奉。虽说他现在下落不明，人不知去了何处，但与这凶杀案也没太大关系了。

  “哇。”周幸发出惊叹，不知在吃什么东西，腮帮子微鼓，咬得嘎吱作响，含糊不清道，“许大人当真养了枝出墙的红杏在后院。”

  吕鸿戴过一模一样的绿帽子，此刻听闻许奉后院被光顾，不由以人度己，满脑门的火光，气道：“王爷，此人胆大包天，不如将他和那小妾抓来，以通奸治罪。”

  赵恪却不赞同，挑着眉毛道：“可邹业与那妓子相爱在先，被许知县纳回家在后，是一对被生生拆散的鸳鸯爱侣，藕断丝连也情有可原。”

  冯宗闻言吓一跳，忙去窥岭王的神色，心道这赵大人也怪没眼色，难道看不出王爷一听到有人诋毁许奉便会发怒，还说这些话是何意味？他正想开口岔开话题，却听周幸惊叹道：“赵大人高见啊。”

  萧涉川不敢苟同，加入了对话展开辩论：“赵大人此言差矣，倘若邹业当真爱那女子，何不早早为她赎身？我倒是觉着这人未必是为真心，不过是专喜欢这种偷人的勾当罢了。”

  周幸又道：“义兄说的也有几分道理。”

  赵恪今日走了一圈问下来，俨然觉得许知县不是什么好东西：“没准他正要赎身，许知县就将人强纳回家了。”

  周幸点点头：“也是有这种可能。”

  萧涉川又提起别的事加以佐证：“他不止偷了许知县的后院，还与其他有夫之妇有染。”

  周幸是风往哪吹往哪倒，张口便是附和：“太可恨了，当治‘通奸’之罪。”

  赵恪一时语塞，转而求助自己的谋士：“酌光兄觉得是什么？”

  陆酌光从进门起就没说过话，坐姿端正文雅，一个劲儿地盯着萧涉川手中那轻摇的折扇，被赵恪点名后却并未回答他的话，而是问：“萧兄这把扇子上的字，是何人所写？”

  周幸转头去瞧。那折扇倒是普普通通的，只是上面题了字，正面是“雁过拔毛”，反面是“兽走留皮”，写得恣意潇洒，颇具大家风范。她眼角生了几分笑意：“你喜欢？”

  陆酌光道：“在下近日对临帖颇感兴趣，见上面的字写得极好，不知出自哪位大师之手。”

  萧涉川满不在乎地晃了晃扇子：“路边随便买的，不是什么名家书法。”

  陆酌光眉梢微动，流露出些许惋惜，没有再问。其他几人则继续在“通奸”和“被拆散的鸳鸯”之中展开辩论，冯宗几次开口也没能打岔成功。

  趁着屋内争论得热闹时，周幸悄悄飘到陆酌光身边，半弯着腰凑近他耳朵轻声道：“我向义兄讨了扇子来送给你。”

  陆酌光轻轻偏头，避开了周幸的靠近时扑过来的气息，客气地拒绝：“周姑娘说笑，陆某怎好夺人所爱。”

  “义兄藏品甚多，时常赠与友人，陆秀才又是有才情之人，想必义兄很愿意交你这个朋友。”

  陆酌光彬彬有礼道：“陆某交友不取分毫，能坐于一堂谈笑，便是朋友。”

  周幸没有勉强，眼中满是欣赏：“陆秀才真乃君子。”

  那厢几人还在争论，照理说齐煊听到贬损自己老师的言论后便会大怒，情绪激动地发作一通，但赵恪已经说了不少“许知县趁人之危，拆人姻缘”之类的话，齐煊却毫无反应。

  冯宗不由问道：“王爷在想什么？”

  齐煊瞥他一眼，若有所思地开口：“赌注不小，他又输了一整天，既然平日从不做工，哪来的银子赌？”

  萧涉川耳朵倒是好使，那边还在参与争辩，这边就捕捉到了齐煊的话，当即“欸”了一声，对齐煊道：“王爷问到点子上了。这邹业来到郸玉后没做过一日活，照理说早该穷困潦倒，饿死街头，然而他却经常流连于销金窟，出手也非常阔绰，听旁人所言，他有次来赌坊时，钱袋里鼓鼓囊囊……”

  他倏尔放低声音，慢声道：“装的可都是金子。”

  屋中顿时寂静，众人脸色微变，难掩惊疑。赵恪皱起眉，将这两个字碾碎在唇齿间，低低重复：“金子？”

  这些年来大齐边境战事不断，官府数次在民间收缴金子充盈国库，因此在民间铜板银子倒是多见，金子却几乎不会出现在寻常百姓的手里，便是巨富商贾也鲜少以金子交易。

  齐煊猛地站起身，立即传来门口衙役，下令将邹业捉拿，并仔细搜查他的住处。

  小半时辰后，几人从赌坊离开。周幸谢过萧涉川，转身要走时看见吕鸿站在拐角处扭扭捏捏，像是想努力藏起来，但肥胖的身体让他无所遁形。

  周幸很是贴心的佯装没看见，快步离开。

  随后吕鸿钻出来，拉住萧涉川，左右张望片刻，才掐着嗓音小声问：“萧兄，听说你之前在某些地方有隐疾，实不相瞒我身受其困多年，不知你先前医治的可有成效？”

  萧涉川：“……”就知道这些人刚进门时那个眼神不对劲。

  冬日昼短，傍晚比其他季节来得快，从赌坊出去后已然是漫天彩云，大地覆满赤橘霞光。寒风萧瑟，路上行人渐少，不知附近谁家办丧事，一把纸钱洒在了街上，飘得到处都是。

  冯宗仰头看了看天色，琢磨着这时辰正好，转头对周幸道：“昨日托你拜请隗老的事办如何了？”

  周幸答：“已妥当。”

  岭王听这二人说话，问道：“什么事？”

  周幸一身青色的棉衣映上缤纷的天光，青丝与发带轻盈地飘着，背后是纷飞而落的纸钱，衬得她有几分落拓：“王爷可知，这城中没有仵作愿意给许大人验尸。”

  齐煊皱眉：“为何？”

  周幸压低了嗓音，神神秘秘道：“说是许大人被害前一夜，打更人曾亲眼看见黑白无常从许大人的宅中飘出来，一晃就不见了踪影。现在城中传言，谁若是敢碰许知县的尸身，轻则霉运缠身，重则恐怕会被阴差找上门，所以没有仵作敢揽这份差事。”

  齐煊面上俱是疲倦之色，现在听到这种传言已经生不动气，加之周幸今日的确起了大用处，对她也冷不下脸呵斥，只道：“荒谬绝伦，现在将城中的仵作提来，我倒要看看是谁听信这种愚蠢的传言。”

  冯宗忙道：“王爷，郸玉这种地方，满城找遍也不过两个仵作，还是自学而成的二把刀*，远不能成事。周幸认识位道医，能治生人病，看死人骨，绝对要比那两个半吊子的仵作厉害，下官昨日就已托她将人请来，为许知县验尸。”

  “什么人？”

  周幸道：“便是那被称作‘鬼医圣手’的隗谷雨，住在城郊的医堂，只在夜里出诊或办事，我已与他约好时辰，此时则正好可以去接他。”