梁州厌异录 第45章

方执白心里一愣，却只向着她看，等她说下去。

问鹤亭弯了弯唇，又说：“向来嚣张的人没有能诚心改正的，若在军中，将军治兵，蛮横之人很少心服，大都是被打服了。然而打服之后又必然消极，少则一月，多则几年，更有甚者到死都只是懒散。”

方执白也早已想过这事，可她以为这些商巡还不至于如此顽固，打服之后加以监管，最多几月便可走上正轨。

她犹豫片刻，还是将这想法说出来了。问鹤亭点头赞同，却问：“依方总商所见，商巡之于牙铺，可算重要？”

方执白如实道：“自是不可或缺。若无商巡，盐枭定会滋生，盐价便会下跌。若再无管制使其愈发猖獗，便有官盐滞销之患。”

往深了说，官盐卖不出去，盐税无法缴纳，接着就会影响一个盐商的各方考察。官府发现此地官盐卖得少了，下一年便减少此地指定引数，如此循环，就真是积重难返了。

问鹤亭笑道：“大抵如此吧。如今商巡欺压百姓，你我从中调和，其受压消极，几月或可趋于平缓。然而话又回来，商巡如刀，利则我盈，钝则我损，不过听话就好，无所谓姓吴姓颜。你我运盐来此，只求盐价不跌，莫说几月，就是几日，也不该等罢。”

方执白心里嗡的一声，她好像懂了问鹤亭的意思，却又还懂了些更深的东西。的确，她们是为卖盐，比起更“好”地解决四厅之患，不如更快地达到自己的目的。

她到了四厅便将自己归为牙铺一方，可她实际上不属于任何一方，她来这里，只为她的利益。于她而言，至多再关心一下百姓的得失吧。

“但……”她虽然反驳，其实无话可说。

问鹤亭耐心道：“我知你心系黎民，然而我的做法，于百姓也并无坏处。”

方执白叫她看着，想略作应酬地笑一笑，也并不怎么笑得出来。察觉到自己的动摇，一时之间，她竟不知什么是对错了。

吴贵松和商巡沆瀣一气，的确有错，她二人取缔吴家联合官府另立店主，也的确百般优势。可她说不上来心里的滋味，她总觉得这太不讲道理，她们不像商人，倒像是铁骑。

可是商政之间，又谈何道理呢？倘若道理存在，那浙南盐场的事为何还不平息？

她思索良久，最终还是答应了。半年以来，她对盐务也已有了些认识，问鹤亭说的好坏，她全能理解，也全都认可。若问她为什么还要犹豫，大概是心里的一点不明白，商人这么做，底线是什么呢？

问鹤亭见她同意，这才将真正准备的办法娓娓道来。她仍是要以丈八村的名义先请打手，只不过要暗中将这事闹大，捅到巡府眼皮底下，叫她再不能坐视不管。

其中细枝末节，不过她略施手段，不再多谈。

且说她二人将此事定下，这才渐渐吃开了。问鹤亭早已将整件事揣摩了几遍，也无甚好和方执白商议的。她们虽是商局，却都被食不言的礼教束缚着，因是良久默然。

这倒很合方执白的意思，她心里有事，正好静下心来想想。她既已接受了问鹤亭的提议，便彻底站在这一方了，这样一想，她倒有些更大胆的想法。

然她翻来覆去思考良久，及至吃完，才下好决心，问到：“姐姐，方某小儿，且说些玩笑话，不过想问，你我既要取缔，可否自设盐号呢？”

四厅偏远，运商远坐梁州，本就鞭长莫及。此处又运销不能一体，吴家横亘其中，常有不便。方执白想，既要取缔吴家，不如直接开店，何必再找店主呢？

问鹤亭没料到方执白会如此提议，一是因为四厅乃问方两家的引岸，真要设店，难免有些利益冲突；第二，便是她对眼前这人的估量。

她总还以为方执白是个保守派，刚接手家里的盐务，应是什么改变都不敢做，一心维持现状才对。她问家虽没参与掠夺方家，却也对这少家主的处境有所耳闻。此情此景，方执白还有精力想这四厅的事，真叫她有些意外。

方执白并不知她的心思，看她没有反驳，只继续道：“方某拙见，若能自设盐号，便可自请家丁，不必担忧其形成地头蛇之势。我有廖林在南，你有荆壤在北，四厅有事，这两处盐号的伙计要来不过半日，久而久之自成一体，再无鞭长莫及之扰，岂不是两全之法？”

说到这里，外面廊上嚷过一群人，她二人都停了停。等这一阵过去，问鹤亭才展颜笑道：“说到底，你还是怕新商巡亦犯此害，欺压百姓？”

她将方执白想得颇好，大概方执白也将自己想得这样正义，然而她此番提议，背后原因，其实为行商居多了。

方执白接着说：“方某今日将四厅盐号逛了一遍，这地方盐号十几家，确也有繁贫不均之事。私以为你我要做此事，并要在这长久共营，其中小盈，不必计较。方某愿先退一步，或看姐姐意思。”

问鹤亭连连摇头，要说几个总商里，还数她问家最求平衡，最看长远，因是更不会为些蝇头小利纠结。

要说四厅设店，就难在此地归她们两姓，生意难免有些纠葛，为了不生嫌隙，就干脆托给第三家。赖是她两人坦坦荡荡，才都觉得此计可行。

到这里，她二人终于说些体己话，才真显出些情投意合之意。然而天色已晚，方执白能自己做决定，问鹤亭却还要同家中商议。分别之际，二人执手厢厅，竟有些意犹未尽。

别了问鹤亭，方执白自往客栈赶去。一路上她思虑重重，一面考虑自己得失，一面琢磨问鹤亭的言语神态。她这一顿饭可谓是受益匪浅，问家的经商之道，于她现在其实颇有帮助。

从商以来，她始终叫盐政牵着鼻子走，如今这事多少算自己所为，因是既喜悦又惶恐，生怕后面还有什么未曾想到。

她急着和衡参说上一说，到了客栈，匆忙往自己房里去，却不料推开门寻了半天也不见那人影。她徒坐半晌，想无可想，只觉得衡参必定又去哪里厮混了。

过了一会儿，外面下起雨来。又过一会儿，城里打更声响起来，原已子时了。她颇有些气恼，屋里发闷，便披了件外衣，兀自往廊上走去。

也不知是不是凑巧，她一出去，前面另有一间房门也开了。她便只好停下等人先过，却看见里面走出来一红衣女子，不是别人，正是衡参。

衡参打着哈欠，看见她，也有些惊讶似的。方执白和她对视着，无语凝噎，竟不知从何说起。她只好偏了偏脑袋，问她：“这是为何？”

方家商队都跟着魏循徕住在河边的邸店，她二人则在这间客栈住下，只要了方执白那一间天字号。如今衡参从别的房里出来，方执白一时想不清所以然。

衡参往自己屋里又瞧了一眼，才懒懒地关上房门，只道：“衡某是来做随从的，到了吴家只能在外堂受人冷眼，到了外面亦不能同家主吃那咸水鸭。晚上回到客栈，自省片刻，觉得和家主共用一间房更是逾矩，这才又开了一间。”

她满腹的话憋了一天，终于是说出来了，因是身心舒爽，侧倚在阑干上，欲笑不笑。其实她并没什么气，只是受了冷遇，不能不念叨念叨。

方执白这才回过味来，原来她这一日匆忙，倒把这一位冷落了。她思量片刻，浅笑一下，上前将衡参牵住了。

衡参似没想到她这一出，叫这一牵牵出魂儿了一般，只顾跟着走了。她微低着头，方执白的步子迈得不大，踩在木质的廊桥上，一下下荡开长衫的下摆。

这商人的手，冷成冰疙瘩了。

方执白也不道歉，也不说话，只把衡参往自己房里牵。到了屋里，她在衡参手心里挠了几下，才松开她，笑道：“饶我这一回吧。”

她这全是儿时冲母亲、伶人撒娇的招数，她想和衡参亲近，这些举动，不自觉就做了出来。

衡参那只手蓦然空了，她蜷了蜷手指，也还不是方才的滋味。雨声闷响，她往这间房里望一望，问得很低，含着一种说不清的笑意：“方总商引我来此，岂不故意叫我逾矩？”

方执白的两叶眉毛轻抬一下，落下来时，耳根都跟着泛红。她往一边走去，再不看她，只道：“你便逾矩，谁又能奈何你呢？”

作者有话说：

衡参心里的逾矩：下人不能和上人在一个屋里，你现在却把我领过来，又犯了这规矩。她说这话，实为接着抱怨她白天被当作下人的事。

方执白心里的逾矩：……

梁州的戏很大胆的，方执白看着这些长大，又总是和戏子厮混，什么都明白。不过她现下说这话，也只是带出来了而已，真叫她做什么，她肯定又不肯。

第35章 第三十四回

听雨夜时局明暗问，对茶晌风云新旧恩

衡参所说逾矩单指共处一室，然这少家主稍借酒意，回的话其实含义颇深。奈何衡参往屋里看了一圈，猜出来方执白一直在等她，便只顾着因这事暗喜了。