雾都假面侦探 第十三章 ——糖果与圣徒

从铅字街离开后，洛林先去粮米店订了些粮食，又去酒铺买了几桶低度啤酒。

在这个时代，比起饮用水，度数不高的麦酒反而更不容易坏，还乾净。

他付了钱，让店员稍后將粮食与酒一同送到自己住处。

办完这些，天色已经到了傍晚。

洛林借著暮色与阴影，悄无声息地潜入霍尔姆的公寓，激活那尊雕塑封印物。

他的身形在微光中重塑，片刻后，便变成了霍尔姆的模样。

他静静坐在客厅里，等待德米上门。

街道两旁的电灯次第亮起，暖黄的光刺破渐深的黑。

门铃被人轻轻按响。

洛林打开门。

德米站在外面，神情有些疲惫，身后停著那辆警局的马车。

见他出来，德米立刻將怀里的布包递上，

“霍尔姆先生，您要的东西。白岩蜜、净月露、银月桂叶，我买到了。”

他顿了顿，面露难色，低下头，

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“只是霜艾草暂时没买到，黑市上好像有人在大量囤货。

我已经预订了，明天应该能有货……只是我身上的钱不够了。”

洛林把材料收好，放到客厅中，

“没关係。缺的我来出，明天我亲自去。”

德米抬起头，

“您的身份不合適。侦探在麻鼠巢这样的黑市，不太受欢迎。贸然过去，容易惹麻烦。”

洛林想了想，

“我有个助手，还是个学生。让他代我去，应该不会引起黑市管理者的警惕。”

德米点点头，“那行。您跟他说一声，明天一早在泰伯桥头碰面。”

他顿了顿，又有些不安地搓了搓手，

“霍尔姆先生，还有件事……我今天外出办事跟奥丘警长请假，怎么说他都不准。

最后没办法，只好把您的名头搬出来，他才答应。

知道我晚上来接您，他就让我驾著马车来。

本来他要跟著一起来的，我说我们要去南城，他才打消了念头………抱歉，我能没守住消息……”

洛林看他一眼，“没事。这事我本来也没打算瞒著人。”

他確实没打算瞒。

无论今晚在南城查到什么，他都准备以霍尔姆的身份去见一见高尔，试探马其顿高层到底知道些什么。

“走吧。”

洛林上了马车，德米一抖韁绳，马车缓缓驶入夜色。

在清脆的马蹄声中，洛林掀起车帘问，“南城的地图带了吗？”

“准备了一份。”德米从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮纸递进车厢。

洛林展开，借著路灯的光看了起来。

蜿蜒的多瑙河將马其顿城分为南北两片。

北城是上城区，贵族盘踞；南城是下城区，平民聚集。

南边之间由数座桥樑相连。

除了他们要走的泰伯桥之外，其余几座都是升降桥。

一旦有变，桥面便能立刻从中间对半拉起，切断南北通路。

因为城里巡警的巡逻范围，往往止步於北岸的桥头，从不深入南边。

所以南城向来是以帮派自治。

东方人有东方人的地盘，西方人有西方人的地盘，混血儿夹杂期间。

洛林想起下午报童雷耶克说的，南城东方人的帮派和西方人的帮派最近不太平。

马车很快驶上了泰伯桥。

这是一座古老的黑色石桥，护栏上雕刻著猫头鹰与石像鬼。

岁月斑驳下，它们的面目显得愈发光怪陆离。

德米见洛林望著雕刻，开口解释，

“按教廷的说法，这两种守护灵可以克制瘟疫。”

接著他语气低沉了几分，

“不过十二年前那场瘟疫来临时，这些东西，包括教会的圣水与祈祷，全都没有起到任何作用。

最后镇压下瘟疫的，是城卫军，还有一列从翡冷翠开来，载著一整队教廷骑士的蒸汽列车。”

洛林翻找了一下记忆，当时霍尔姆並不在马其顿，只有原身长大后听说过只言片语。

於是他问，“据说是场相当惨烈的清洗？”

德米握著韁绳的手紧了紧，

“是的，城卫军当时的主官，如今马其顿公爵的弟弟，都死在了那场动乱里。我父母也是。

事后教皇亲至，为所有无辜受难者举办了一场盛大的安魂弥撒。”

洛林想起自己今天下午看的太阳报，暗道原来前任教皇是因为这件事来的马其顿。

德米沉默了片刻。

再开口时，他声音里藏著压抑到几乎要溢出来的恨意，

“都是那个邪教团『希冀会』！

若不是他们搞血祭，从深渊放出大批鼠人，传播十灾之中的瘟灾……就不会有那场灾难。”

失去双亲的他，小时候吃了很多苦。

如果不是街坊邻里帮衬，很难活下去。

洛林没有插话，只是静静听著。

马车驶过泰伯桥，进入南城地界。

这里的小巷如蛛网般纵横交错，低矮的房屋一间挨著一间。

越往前灯光也越稀疏，有些地方更是几乎没有路灯。

街面崎嶇不平，很少有人能在这里摸黑行走不栽跟头的。

不过也不是没有“好事”。

至少与北城相比，南城的宵禁並不严格。

毕竟如果不让这些底层人工作到深夜，早上再早早起来干活。

那么老爷们怎么享受郊外最新鲜的蔬菜、报纸和牛奶？

此时早已入夜，街上依旧人头攒动。

有卖力送货的贩夫走卒，有站在门口揽客的娼妓，有在街头吟唱诗词的诗人，也有缩在巷尾眼神闪烁的混混。

马车在一片相对安静的巷口停下。

德米先下车，敲了敲一间破旧的木屋门。

里面很快走出来一个身材微胖的妇人，正是德米口中的艾玛婶婶。

她平日在砖窑厂做轧坯女工，就是用二十斤重的印花锤头给尚未冷却的半成品泥坯轧花。

每轧一个，只有一铜分，轧一百个才有一铜板，而且还常常被工厂主剋扣。

看见德米，妇人眼泪立刻涌了出来，“德米！你可算来了！”

这时洛林也下了车，站在德米身后。

妇人看见他，愣了一下。

德米连忙介绍，

“艾玛婶婶，这位是霍尔姆先生，马其顿最伟大的侦探。来帮忙查案的。”

闻言妇人像是抓住救命稻草一样，抓著洛林的手臂，恳求道，

“侦探先生，求您，一定要找到我的儿子。

我丈夫去年过世了，汤米是我唯一剩下的念想，没了他，我也活不下去了……”

洛林宽慰道，“慢慢说。孩子是在哪里，什么时候，怎么丟的？”

妇人抹了把泪，断断续续说起来。

那天她儿子汤米跟几个小伙伴相约去东方人的街区看杂耍、舞龙、打铁花。

孩子们商量好，两个去占位置，汤米去买甘草糖。结果等半天，汤米没回来。

妇人泪水再次滚落下来，

“后来我们找遍了整条街，人就像凭空消失了一样……”

洛林静静听完，在地图上標记出汤米失踪的位置，写下“甘草糖”三个字。

妇人看他真的在记录案情，立马就要跪下，

“先生！感谢您！如果您能找到德米，以后让我们做什么都行。”

洛林连忙伸手扶住她。

妇人又转向德米，哽咽著拜託，

“德米，你是我们这条街的骄傲。

汤米从小就说，要像你一样考上巡警，有份体面的工作……你一定要救救他……”

德米低下头，想起自己在警局所受的屈辱与无力，肩膀微微颤抖。

但他却一句话也说不出口，只是重重点头。

洛林在心中轻嘆一口气，沉声承诺，“我和德米会尽力寻找线索的。”

接著两人婉拒准备要把所有家当都拿给他们的妇人。

辞別之后，继续赶往下一户。

第二户是保罗，同样在砖厂上班，不过是制坯工人，也就是將泥土製作成砖坯。

每製成一个半成品砖坯大概有一点五铜分的收入。

一般从凌晨四点半工作到下午六点半，或者夜班下午六点到早上四点半，夜班收入还要低一些。

被德米称为保罗叔叔的男人眼眶深陷，布满血丝，显然多日没有睡过好觉了。

他的女儿莉莉失踪了。

“三天前，我上完白班，晚上就带她出门玩。

路过东方街区，正好有集会，我去给她买一盏喜欢的东方纸灯，转身的功夫，人就没了！”

保罗声音嘶哑，眼睛发红，不是哭，而是恨。

他一字一句地说，

“一定是那些东方人干的！我已经决定了，加入血手帮，跟白莲会那群东方杂碎拼了，为我女儿报仇！”

德米连忙劝，

“保罗叔叔，您冷静点。如果您出事了，就算小莉莉被找到，她一个人在南城很难活下去。”

“找不到了！”

保罗红著眼嘶吼著打断他，

“之前就有传闻，那些东方人拐小孩卖去东方当奴隶。不听话的就会被打死！”

洛林等他说完，才开口问，

“莉莉失踪的地方，附近有没有人卖糖？”

保罗一怔，想了许久才点头，

“好像有……当时莉莉正馋的吸手指，我还说等买完灯，就给她买块止咳糖。她那几天正好咳嗽。”

“记得小贩的模样吗？”

保罗烦躁地摇头，

“记不清了。在我眼里，东方人长得都差不多。”

洛林不再多问，在地图上標记出第二个地点。

之后他们又走访了两户，说的都差不多。

孩子都是在东方人的街区附近丟的，失踪前旁边都有“糖果小贩”。

德米的眉头越皱越紧。

他犹豫著开口，“霍尔姆先生……会不会真是东方人干的？”

洛林没答话，只是让他继续赶车。

下一户是个叫玛丽的老妇人。

她一个人住，儿子在外面做工，孙子跟她一起过。

就在两天前，她最爱的孙子托雷丟了。

但却不是在东方街区丟的，就是在自家附近不见的。

德米愣住了，玛丽奶奶住的地方，是实打实西方街区中心。

洛林却依旧平静，继续询问，“孩子失踪前，在做什么？”

老妇人摇著头，说不出详情。

就在这时，不远处飘来悠扬的圣歌。

旁边几户有大人带著孩子往外走，都朝那个方向去。

“这是？”洛林问。

德米解释，

“是教会的神父在布道。南城日子苦，经常有好心的神父牧师过来传道、讲经、给人治病，很受大家欢迎。”

玛丽奶奶也撑著起身，眼中燃起一丝希望，

“卡伦神父是个好心人。最近好多人咳嗽，都是他拿圣水免费治好的。

他是受主眷顾的人，一定会听我的祷告，宽慰我，为小托雷祈祷……”

洛林看向德米，“卡伦神父是谁？”

后者回答道，

“一年前才来马其顿的神父，也是机械学院神学课的讲师，听说是被院长特意请来的。”

洛林略一沉吟，“我们也去看看。”

他们跟著玛丽奶奶隨著人流来到了一处小广场。

广场上已经聚了不少人。

一个身材修长的男人站在简易的木台上，一身洁净的白色教士服，金色的短髮梳理得一丝不苟，嘴角带著一抹温和的笑意。

整个人看起来英俊挺拔，风度翩翩，让人不自觉心生亲近。

这位一看便出身名门的神父，丝毫没有任何架子。

他对每一个走上前的信徒都很亲切，听他们诉苦，给他们祝福。

身边的教会成员端著银盘，给生病的人发圣水。

即便一再申明免费，仍有不少人將身上的铜板放进一旁的奉献箱里。

洛林对德米低声吩咐，“想办法拿一份圣水过来。”

德米点点头，挤入人群，片刻后带回一小杯浅绿色液体。

洛林用指尖轻蘸，放入口中尝了尝。

入口微苦，带著一丝清凉的药味在舌尖散开，与霍尔姆记忆中喝过的月桂剂极为相似。

他算是明白为什么黑市上的月桂剂材料突然开始稀缺了。

这时，玛丽奶奶在信眾们的谦让下，获得了提前登上台的机会。

为了验证自己的猜想，洛林上前一步，轻声叮嘱，

“奶奶，等会儿您向神父祈福完，悄悄问他一句，有没有霜艾草。

如果他有疑问，您就提我的名字，霍尔姆。”

老人虽不解，但还是用力点头。

她还是挺感谢这位侦探先生的，愿意为她孙儿的事情奔波。

接著她上台哭诉了孙子失踪的遭遇。

卡伦神父神情悲悯，轻轻按住她的额头赐福。

隨即他又当眾宣布，会从善款中抽出一部分，资助所有丟失孩子的困难家庭，並號召信徒一同留意线索。

台下立刻有人喊，“肯定是东方人干的！”

马上有东方血统的信徒反驳。

场面眼看就要失控，卡伦神父抬起手，

“神不偏待人。那敬畏主、行义的人，都为主所悦纳。”

他脸上依旧带著温和的笑，声音也不大，但所有人都感受到一股无形的威压。

全场安静下来。

玛丽奶奶下台前没忘记洛林的交代，悄悄凑到神父耳边，问出了那句话。

洛林站在人群后方，清晰地看见神父的眼神明显地变了一瞬，但很快又恢復了温和悲悯。

他低声吩咐了身边的人一句，竟真的从布包里取出一小份乾燥的霜艾草，递给了老人。

洛林心中一凛。

他对德米快速交代几句，转身悄无声息地退入阴影之中。

等玛丽奶奶满怀感激地拿著药材下台，已不见侦探先生的身影，只得將东西交给德米。

德米按照吩咐，把洛林交给他的一笔钱投入奉献箱中。

阴影深处，洛林正静静注视著台上。

那位风度翩翩的卡伦神父，恰好朝他藏身的方向望来。

目光不再温和，而是锐利如鹰隼。

於是洛林得出了自己想要的第二个结论。

这位神父，果真是位超凡者，而且阶位远比他高。