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日子像村口那条小溪的水，不紧不慢地流著。
一转眼，来年八月了。
地里的稻子黄了梢，山上的野果红了脸，早晚的风里带了凉意。
青山村的孩子们还在晒穀场上疯跑，但祝溪亭已经很久没有出现在那群孩子中间了。
他要去考乡试了。
乡试在省城，八月初九开考，要提前半个月动身。祝溪亭从入夏就开始闭门读书，连学堂都去得少了。
陈夫子特许他在家温书，只隔三日去交一次功课。
为了不打扰他埋头苦读，寧馨已经有段日子没见到他了。
但她自己没閒著。
这一年里，祝溪亭帮她找了专门的师傅学习手语。
那师傅是镇上一位见过世面的老大夫，年轻时走南闯北，会一套通行的哑语手势。
寧馨学得快，不到一个月就能比划得有模有样。
祝溪亭是最快靠手势了解寧馨想法的人。
还有丁万虎几人，为了能看懂寧馨比划的手势，也跟著学了一段时间……
丁万虎学得最慢，常常记得驴唇不对马嘴，但他脸皮厚，错了就重来。
谢长生学得很快，马上就能看懂寧馨的意思。
胡林嘴上说不学，私下里却偷偷练了好几次，被丁万虎撞见过一回，臊得几天没出门。
如今，他们已经不需要依靠寧馨在地上写字来沟通了。
几个手势，一个眼神，彼此都能明白许多。
*
八月初，天气还是燥热非常，日头毒辣，林子里蚊虫多得嚇人。
寧馨每日上山採药，专挑薄荷、艾草、菖蒲、白芷这类驱蚊解暑的草药。
採回来洗净晾乾，细细地切了，用碎布头缝了两个小袋子。
一个驱蚊驱虫药包，塞了薄荷、艾草和菖蒲，味道清冽，蚊虫不敢靠近。
一个提神香囊，装了薄荷脑和干菊花，闻一闻能提神醒脑，最適合赶考路上精神不济时用。
她缝得仔细，针脚密密的，袋口用同色的线收了个小抽绳，精致又实用。
做好了，放在枕头边上，想著等他动身前送过去。
……
临走前两天，祝溪亭来了村长家。
他穿著一件月白色的长衫，头髮束得一丝不苟，比平时更显清雋。
只是眼下有淡淡的青黑，显然这些日子没少熬夜。
王氏给他倒了茶，他道了谢，目光却在院子里转了一圈。
“寧姑娘呢？”他问。
“在后院呢，在跟团团玩。”
王氏朝后面努了努嘴，“我去叫她。”
祝溪亭站起来：“没事，我自己去找她。”
后院的老槐树下，寧馨正蹲在地上，拿一根草棍逗团团。
小白狗长大了不少，圆滚滚的像一团雪球，追著草棍扑来扑去，尾巴摇得像风车。
听见脚步声，寧馨抬起头，看见祝溪亭站在月亮门边，微微一愣，隨即站了起来，拍了拍裙子上的土。
“寧姑娘。”
祝溪亭走过来，站在她面前，低头看著她，“我……后日便要动身了。”
寧馨点头，表示她知道。
她想起什么，从袖子里掏出两个小布包，递了过去。
祝溪亭接过来，打开。
一个药包，一个香囊。
凑近闻了闻，薄荷和艾草的清冽气息扑面而来，提神醒脑。
“你做的？”他问。
寧馨点头，她比划到：
这个驱蚊虫的，你路上带著，夜里读书也能用。
这个是提神的，困了就闻闻。
祝溪亭看著那两个小袋子，针脚细密，袋口收得整齐，里面的草药塞得鼓鼓囊囊。
他抬起头，看著寧馨——
她的额角还掛著细密的汗珠，手指上有草药汁液染过的淡绿色痕跡，指甲缝里嵌著泥土。
这么热的天，她上山给他采草药，回来又缝袋子。
“这么热的天，山上蚊虫多，你还去采？”
他的声音里带著心疼，还有一点点无奈，“你就不能多心疼心疼自己？”
寧馨摇了摇头，比划：
不碍事。你考试要紧，路上別被蚊虫咬了，影响精神。
祝溪亭看著她的手势，沉默了片刻，忽然开口，语气认真了许多：
“我不在的这些日子，你照顾好自己。”
寧馨点头。
“最近林子里蛇虫鼠蚁多，別去太深的地方。”
寧馨又点头，想了想，告诉他：
你放心，我不去了。
她抬起头，脸颊微微泛红，比划著名：
这一年攒的钱已经够多了，林子都快被我挖禿了。
祝溪亭低头看著那行字，嘴角忍不住弯了一下。
“你也知道快挖禿了？”
他的声音里带著笑意。
寧馨的脸更红了。
祝溪亭沉默了一瞬，忽然伸出手，轻轻握住了她的手。
他的手掌乾燥而温暖，將她的手指包在掌心里，不紧，但很稳。
“等我回来。”
他说，声音不大，但每个字都很清楚地传入寧馨的耳朵里。
她的心跳漏了一拍。
她低下头，看著两个人交握的手，脸从脖子根一直红到了耳尖。
过了好一会儿，她才轻轻点了点头。
祝溪亭鬆开手，把那两个布包小心地放回袖子里。
【祝溪亭当前好感度85%。】
……
两人从后院走出来的时候，祝溪亭的娘周氏正好来了村长家找儿子。
她看见儿子从后院出来，耳朵尖微微泛红，又看见寧馨跟在他身后，脸红得像煮熟的虾，心里顿时明白了八九分。
“娘。”祝溪亭叫了一声。
周氏笑眯眯地看著两个人，目光在他们之间来回扫了两趟，最后落在寧馨脸上：
“馨馨啊，石头后日就走，这一去得个把月。”
“你放心，他不在的这些日子，婶子一定帮他把你看得好好的。”
“省的他记掛著。”
寧馨愣了一下，脸更红了，低下头，手指绞著衣角，不知道该比划什么。
祝溪亭看了他娘一眼：
“娘，您说什么呢。”
“我说什么你心里不清楚？”
周氏笑著拍了拍儿子的肩膀，“行了行了，东西收拾好了没？回去再检查检查，別落了什么。”
祝溪亭又看了寧馨一眼，像是想说什么，最终只是微微弯了弯嘴角，跟著周氏走了。
走出院门的时候，他回头看了一眼。
寧馨还站在院子里，怀里抱著团团，朝他挥了挥手。
他转过身，嘴角的笑意怎么都压不下去。
*
祝溪亭走后的头几天，寧馨总觉得村里少了点什么。
学堂的钟声还是照常响，晒穀场上的孩子还是照常跑，但她路过祝溪亭家门口的时候，总会不自觉地放慢脚步，看一眼那扇半掩的木门。
李春草看出了她的落寞，每天变著法子来找她玩。
一会儿拉她去溪边洗衣裳，一会儿拉她去山上摘野果，一会儿又拉著她在村子里转圈，说“馨馨你总闷在屋里会发霉的”。
丁万虎也加入了她们。
下学之后他不急著回家了，把书袋往村长家一放，跟著李春草和寧馨满村跑。
他话多，嗓门大，有他在的时候，气氛总是热热闹闹的，倒真冲淡了不少离別的冷清。
……
转眼到了七夕。
青山村不办灯会，但镇上每年七夕都有热闹。
十里八村的年轻人都往青石镇涌，看花灯，猜灯谜，放河灯，比过年还热闹。
李春草早几天就在念叨了：
“馨馨，咱们去镇上看看吧！”
“我从来没去过七夕灯会，听说可好看了！”
寧馨想了想，点了头。
丁万虎知道了，自告奋勇要当护花使者：
“你们两个姑娘家去镇上不安全，我跟著，能护著你们。”
李春草翻了个白眼：“你去才不安全呢，到时候你一个转身，准不见人影了。”
丁万虎没听懂她是夸是贬，嘿嘿笑了两声。
……
七夕那天傍晚，三个人沿著村道往镇上走。
李春草穿了一件新做的藕粉色小褂，丁万虎也换了一身乾净衣裳，头髮梳得整整齐齐，难得地像个人样。
走到村口的时候，一个高大的身影从路边的树荫下走了出来。
谢长生。
他穿著一件深蓝色的短褐，腰间束著皮带，脚蹬鹿皮靴，看起来像是刚从山上下来，又像是特意等在这里。
“你也要去灯会？”
丁万虎的语气有些微妙。
谢长生“嗯”了一声，目光从丁万虎脸上扫到李春草脸上，最后落在寧馨身上，停了一瞬，然后移开。
“一起吧。”他说。
丁万虎张了张嘴，想说什么，被李春草拉了一下袖子，闭上了嘴。
四个人沿著土路往前走。
丁万虎走在最前面，步子大，走得快，像在跟谁较劲。
谢长生走在最后面，步子稳，不紧不慢，像一座移动的山，紧紧护著两个姑娘。
寧馨和李春草走在中间，李春草挽著寧馨的胳膊，嘰嘰喳喳地说著灯会上要买什么、看什么，寧馨听著，偶尔点头，嘴角带著浅浅的笑。
谢长生走在后面，看著寧馨的背影，没有说话。
到了镇上，天已经全黑了。
青石镇的主街上掛满了花灯，红的、黄的、绿的、紫的，把整条街照得亮如白昼。
街两边摆满了摊子，卖糖葫芦的、卖花灯的、卖面具的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。
人挤人，人挨人，热闹得像个沸腾的锅。
李春草兴奋得不行，拉著寧馨东跑西跑，一会儿看这个摊，一会儿看那个摊。
丁万虎跟在后面，时不时喊一声“別跑太快，小心丟了”。
谢长生始终不远不近地跟著，像一道沉默的影子。
他们路过一个猜灯谜的摊子，李春草非要拉著寧馨去猜。
寧馨看了一眼灯谜，写出答案，摊主惊讶地看了她一眼，送了她一盏小兔子花灯。
李春草高兴得像自己贏了似的：
“馨馨你太厉害了！”
丁万虎在旁边酸溜溜地说：
“我也猜得出来，我就是没来得及说。”
“你拉倒吧。”
“净给自己找补……”
李春草毫不客气。
谢长生站在人群外面，看著寧馨手里那盏兔子花灯，嘴角微微动了一下。
就在这时候，人群忽然涌了过来——
街那头有人在放烟花，所有人都往那个方向挤。
李春草的手被挤脱了，丁万虎被衝到了另一边，谢长生被人群隔在了几步之外。
寧馨被人流推著往前走，手里的兔子花灯差点被挤掉。
她发不出声音，想往回走，却走不动。
四面八方都是人，她像一片被浪捲走的落叶，身不由己。
一只手忽然从人群中伸过来，稳稳地握住了她的手腕。
寧馨猛地抬头。
是胡林。
他穿著一件深灰色的短褐，脸上没有什么表情，但握著她的手很紧，紧得像怕她再被冲走似的。
“跟我走。”
他说，声音在嘈杂的人声中几乎听不见，但寧馨看清了他的口型。
她犹豫了一瞬，还是跟著他走了。
胡林拉著她，逆著人流，左拐右拐，穿过一条小巷，绕到了一家店铺的屋檐下。
人群的声音远了，耳边清净了许多。
他鬆开她的手腕，往后退了一步。
“你没事吧？”
他的声音有些发紧，没有看她，目光落在別处。
寧馨摇头，比划了一下：谢谢。
胡林看见了她的手势，沉默了片刻，忽然说：
“我刚才看见你被衝散了，就跟过来了。”
两个人心里都清楚，在那么多人的灯会上，能第一时间发现她被衝散，不是巧合。
寧馨没有说话，也没有比划。
她低下头，看著手里那盏兔子花灯——
灯被挤歪了，兔子耳朵歪向一边，看起来有点滑稽。
胡林也看见了那盏歪耳朵的兔子灯，嘴角动了一下，像是想笑，又忍住了。
“走吧。”
他说，“我刚看到，他们好像往那个方向去了……”
人潮稳定，寧馨跟著胡林走著。
他带著寧馨穿过人群，走到街尾的一棵大槐树下。李春草、丁万虎和谢长生已经等在那里了。
李春草急得直跺脚，看见寧馨，眼眶一下子红了：
“馨馨！你跑哪儿去了！嚇死我了！”
丁万虎也急了，正要衝过来，忽然看见寧馨身后的胡林，脚步顿住了，脸色沉了下来：
“你怎么跟他在一起？”
“她被人群衝散了，我是带她过来找你们的。”
胡林的声音很平，没有跟丁万虎呛。
丁万虎看了寧馨一眼，寧馨点了点头，表示胡林说的是真的。
丁万虎这才没再说什么，但脸色还是不太好看。
谢长生站在最边上，目光从胡林脸上扫到寧馨脸上，又扫回胡林脸上，什么也没说。
胡林没有多留，把寧馨送到之后，转身就走了。
走了几步，他忽然停下来，头也不回地说了一句：
“灯会上人多，你们看好她。”
说完，大步消失在了人群中。
寧馨看著他的背影，轻轻呼出一口气。
李春草凑过来，小声说：“胡林……今天怎么……怪怪的？”
寧馨没有回答，低头理了理歪掉的兔子灯耳朵。
【胡林当前好感度80%。】
突然，远处的烟花一簇一簇地在夜空中炸开，红的绿的紫的，映得每个人的脸上都流光溢彩。
李春草仰头看烟花，兴奋得直拍手。
丁万虎站在旁边，偷偷看了寧馨一眼，又飞快地移开目光。
谢长生始终站在最边上，不知道在看烟花，还是在看別的什么。
而人群深处，胡林已经走远了。
