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临淄，后胜府邸。
入夜。
后胜没有点灯,他坐在书房里，面前摊著半卷竹简，是今日朝议的记录。
齐王建的原话被一字不落地写在竹片上：特许秦国商队永久座商。
后胜的目光停在永久二字上，停了很久。
窗外有风，吹得院中槐树哗哗响，管事在门外稟了一声：“相邦，该掌灯了。”
“不必。”
管事退了。
后胜把竹简捲起来，搁在案角，他的手指碰到了另一样东西，那张帛条。
“妥协者得重礼，坚守者有重价。”
后胜盯著这行字看了好几天。
这几天里他想过把这张帛烧掉，想过拿著它去找齐王建，想过直接把秦客居的人抓起来。
但他哪一样都没做。
因为齐王建在朝堂上笑著说：你一个相邦，反倒显得小气了。
后门传来三声轻叩，节奏很慢，间隔均匀。
管事的脚步声又响起来，这次带著紧张：“相邦，后门有人求见，说是……秦客居陈商人的故交，只递了一样东西进来。”
后胜没动。
“什么东西？”
管事犹豫了一下：“一个木盒。”
“拿进来。”
木盒不大，两掌见方，用黑漆桑木做的，四角包著错金铜片。
盒盖上没有字，只嵌了一枚拇指大的和田玉扣，玉质极润，灯光一照能透出暖黄色的芒。
后胜在黑暗中摸到了那枚玉扣的触感，温凉，细腻，指腹下能感觉到极浅的阴刻纹路。
他把盒子搁在案上，没有立刻打开。
“送东西的人呢？”
“放下就走了。”
后胜沉默了一会儿：“掌灯。”
油灯亮起来的时候，后胜看清了盒盖上那枚玉扣的阴刻。
不是花纹，是两个字。
后胜。
他的名字。
后胜的手指僵在了玉扣上。
做了三十年官，他收过的礼不计其数。
金饼、玉璧、良马、美婢、宅院、田產，但从来没有人把他的名字刻在礼物上。
这个细节让他的呼吸停了一瞬。
他掀开盒盖。
盒子內壁贴著一层秦地特有的朱红绢帛，绢帛上没有褶皱。
十二个小格子整齐排列，每个格子里臥著一枚陶匣，比秦客居卖的那种小一圈，但做工完全不在一个层次。
每枚陶匣的封泥都是金色的，印文各不相同，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……十二生肖，一个不少。
陶匣本身也不是寻常的灰陶，后胜拿起最近的一枚，是寅虎。
匣壁上有浮雕，虎纹栩栩如生，虎目用两粒米大的红玉髓镶嵌，灯光下像活的。
他放下寅虎，拿起辰龙，龙身鳞片用金箔一片一片贴上去的，龙角尖端镶著两颗绿松石。
后胜把十二枚陶匣，拿起来看了一遍。
每一枚都不一样，每一枚都是孤品。
他的手开始发抖。
这套东西是专门为他做的，天下只有一套，上面刻著他的名字，出多少金都买不到第二套。
这不是钱能衡量的东西。
盒底压著一张帛。
后胜把帛抽出来，展开。
帛上的字不多，但每一个字都写得工整，用的是秦国小篆，字体严谨中带著一种刻意的恭敬。
“秦王政敬呈齐国相邦后胜大人亲启：
寡人闻相邦之名久矣。齐秦两邦，东西相望，本为手足。今特命匠师，以十二月令神兽为题，铸此孤匣十二枚，天下仅此一套，不入市，不再制。
非为交易，乃为结交。
愿以此物，聊表寡人对相邦才具与风骨之敬仰。”
后胜把帛放下，他发现自己在笑，一种很苦涩的笑。
秦王嬴政今年二十五岁，他已经快六十了。
一个二十五岁的年轻王用敬仰两个字称呼他。齐王建用了什么？
小气？！
后胜站起来，走到窗边。
临淄的夜很静，能听到远处稷门大街方向偶尔传来的犬吠声。
秦客居就在那个方向，明天一早又会排起长队。
他回头看了一眼案上的木盒。
灯光下，十二枚陶匣安安静静地躺在朱红绢帛里，像十二颗棋子。
后胜走回案前，重新坐下。
他把帛翻过来。
背面还有一行小字，墨色比正面淡了两分，像是后添上去的。
“如相邦愿为秦齐永好之桥樑，秦国每月奉上文化交流之资一百金，以助相邦推行两邦友好之事业。此非酬金，乃敬意。”
一百金，每月，后胜的指尖在这行字上划过，划了两遍。
他这个相邦，一年的俸禄是六百石粟米，折合黄金不到五十鎰。
一百金一个月，一千二百金一年。
他闭上眼睛，脑子里有两个声音在打架。
一个说：这是亡国之贿，你收了这笔钱，齐国就完了。
另一个说：齐国已经完了，齐王建亲手签了永久座商的令，你在朝堂上说了那么多，有人听吗？
没有，一个人都没有。
后胜睁开眼，拿起笔。
砚台里的墨已经干了，他从水盂里倒了点水，慢慢研开。
笔尖在帛上悬了很久。
他低头看了一眼那十二枚陶匣，看了一眼盒盖上刻著自己名字的玉扣。
然后落笔，后胜二字，写在了帛的末尾。
笔搁下的时候，他的手已经不抖了。
后胜站起身，走到铜镜前。
铜镜里映出一张老脸，皱纹很深，眼窝陷下去，两鬢全白了。
“我只是在做对齐国最有利的选择。”
他对镜子里的人说了这句话，声音很轻。
然后他把帛折好，装进一个信封，交给门外等候的管事。
“明日一早，送到秦客居。”
管事接过信封，没有多问，转身走了。
后胜回到案前，把那套十二生肖陶匣一枚一枚拿出来，整整齐齐摆在书案上。
他没有拆开任何一枚。
因为他忽然想起了在秦客居门口那块牌子上看到过的一句话。
开匣方知，未开皆有可能。
五天后，咸阳。
赵高捧著一封密报走进书房。嬴政正在批阅各郡的赋税奏简，头也没抬。
“说。”
“稟陛下，后胜收了。”
嬴政的笔顿了一下。
他放下笔，接过密报看了一遍。
嬴政把密报放在烛火上，看著它烧成灰烬。
……
临淄，齐王宫，正殿。
后胜到得很早。
卯时三刻，殿门还没开，他已经站在了阶下。
今日他换了一身新衣，深青色的相邦朝服浆洗得板板正正，腰间佩綬都重新系过，连冠上的簪子都擦了一遍。
他身后的属官小声问了一句：“相邦今日……有大事要议？”
后胜没回头：“该议的事，拖不得。”
殿门开了。
后胜第一个进去，走到自己的位置，站定，等百官到齐。
齐王建比平时晚了半刻钟才出来。
他的脸色不太好，像是昨夜没睡够，但精神头还行，手里还捏著一枚什么东西。
后胜瞥了一眼，是秦客居上月出的新款陶俑，比拇指大不了多少，据说全临淄只出了三个。
齐王建坐定，把陶俑搁在御案角上，抬了抬下巴。
“有事奏来。”
后胜出列，他没有急著开口。他先环顾了一圈殿下的群臣，目光在每一个人脸上停了一瞬。
后胜收回目光，“陛下，臣有一策，关乎齐国未来十年之国运。”
