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扶苏的手搁在膝上，指尖交握，开口：“首科七日后开考，城中学子日夜苦读，亚父觉得……考前最后这几日，他们该做什么准备？”
楚云深嚼了两口枣糕，含糊不清地说：“睡觉。”
扶苏愣了。
“別熬夜。”楚云深咽下去，又掰了一块。
“脑子清醒比多背三行字有用。考前突击那点东西，考场上想不起来的照样想不起来。”
扶苏的嘴唇动了一下，像是想说什么，又没说。
楚云深瞥了他一眼，“你不是考生，操什么心。”
“城里有人说……世家子弟备了三年，寒门学子才备了三月。”
扶苏的声音压低了半分，“时日终究不同。”
楚云深把最后一口枣糕塞嘴里，拍了拍手上的渣。
“考的又不是谁读书多，考的是谁会干活。读三年诗经的，未必算得清粮仓存余。”
他站起来，拍了拍屁股往外走，路过扶苏身边时，手掌在他后脑勺上拍了一下。
“行了，別绷著脸，该干嘛干嘛去。”
扶苏摸了摸后脑，看著楚云深晃晃悠悠走出灶房的背影，坐了两息，站起来，快步往章台宫方向去了。
……
巳时，楚云深搬了把竹椅坐在院里，脚翘在石墩上，脸盖著一册旧帛卷，打算补觉。
没睡著。
围墙外头，大街上的声音隔著青砖墙传过来，闷闷的，但听得清。
“……盗伤人，黥为城旦……”
一个年轻的声音，带著喘息，像是边走边背。
“……粮仓入库三千石，月耗四百二十石……”
另一个声音接上来，更远一些，大概在街角。
“……调拨外郡八百石，问存余几何……”
楚云深把帛卷从脸上掀开半寸，侧耳听了听。
背书声从巳时响到午后，一句接一句。
有的磕绊绊，同一句反覆三遍还读错；有的流利得像在唱，语速快得吞字。
他把帛卷重新盖回脸上，翻了个身。
背吧背吧，跟大学期末考似的。
这念头刚过，墙外传来一声暴喝，“日耗八百！不是日耗八十！你再背错一次老子揍你！”
楚云深的肩膀抖了一下。
好傢伙，连互相监督都有了。
他放弃午睡，坐起来，把竹椅拖到枣树阴影最浓的那一片底下，倒了碗凉茶，閒坐著听墙外的声音。
……
城南，读书棚。
午后的日头晒得竹棚顶发白，棚柱上的红布条被晒褪了色，蔫耷拉著。
棚下挤了二十多个人，长凳不够坐，有人直接蹲在地上，膝盖当桌面，帛册摊开搁著。
卫朔坐在最里侧的长凳末端，面前的帛册翻到第七版，指尖压著一行判例释义，嘴唇无声翻动。
对面三个学子轮流出题。
“律令科，盗窃既遂与未遂的区分，甲入乙仓取粟两斗，未出院门被擒，判什么？”
“判盗。已取在手即为既遂，出不出门不影响。”卫朔没抬头，声音不大。
出题的学子翻了翻帛册，点了下头。
旁边一个年轻人追问：“那如果甲进仓了，还没碰到粟就被擒呢？”
卫朔的手指移到帛册第四版第三段，“入人仓而未取，依侵入之律，罚金二两。”
棚子外面传来一阵咸菜味，二十多颗脑袋同时偏了偏。
那个屠夫又来了，袖口上猪血渍已经干成了褐色，腋下夹著帛册，硬往人堆里挤。屁股一落地，条凳咯吱响了一声。
左右两个学子不动声色地往外挪了半寸。
屠夫没察觉，翻开《算筹初解》，清了清嗓子，声音洪亮。
“粮仓存粟万石，日耗八百，途中运损约一成，十五日后需补运……”
他顿了顿，吸了口气，报出答案：“两千二百二十三石！不对……二百二十二……”
卫朔抬了下眼皮，“两千二百二十二石，余数捨去。”
屠夫拍了下大腿，“对！就这个数！”
有人忍不住笑了一声。
屠夫瞪过去，“笑什么？你会算吗？”
那人闭了嘴。
沉默了两息，有人开口问卫朔：“还有七日，你紧不紧张？”
卫朔没答，手指按著帛册卷角，指节微白。
屠夫替他说了：“考不上就回来杀猪嘛，怕什么。”
他拍了拍自己的胸脯，“老子考不上还能卖肉，饿不死。”
几个人笑了。
卫朔的嘴角鬆了半分，低头继续翻帛册。
棚外日头偏西了一寸，条凳上的人没散。
……
北城，永和酒肆，二楼雅间。
窗板合著，缝隙漏进一线天光，把案面劈成明暗两截。
两个人坐在案两侧，面前各一碗凉茶，没动。
左边那个穿灰布衫，三十出头，面相温吞。
右边那个矮半头，手指细长，指甲修得乾净，不像干粗活的。
灰衫人从袖中抽出一片帛条，展在案面上，帛条上密写了三列名字，总共四十余个。
“首科报名册抄本。”
他的声音压得很低，“考生三百一十二人，其中標註出身可查的，有二十六名。”
矮个男子伸手把帛条拉过去，目光从上往下扫。
“这六个，孟氏门客三人，荀氏弟子两人。”
矮个男子没说话，把那六个名字逐一看过，手指在帛面上轻掐，留下浅淡的指甲痕。
门外走廊传来脚步声，两人同时住口。
矮个男子把帛条折起来，塞入怀中，压低声音：“座號什么时候出？”
“开考前两日，內史府张榜。”
“出来后第一时间报我。”
灰衫人点了下头，端起凉茶喝了一口，站起来，先走了。
矮个男子坐了片刻，手指在案面上轻叩了两下，也起身，从另一侧门走了。
雅间空了。
案面上那碗没动过的凉茶还冒著最后一缕热气，散尽了。
……
考前三日，辰时。
內史府门前三处布告栏同时掛出新帛。
帛面上十二条规程，字大如拳，硃笔圈出关键处。
入场须知四个字用黑漆加粗，隔著三丈远都认得清。
人还没挤满，卫朔已经站在最前排了。
他来得早，天没亮就出了门。
十二条逐一看下去，手指跟著帛面上的字移动，嘴唇无声翻动。
第五条，笔墨帛纸统一发放，自带者一律收缴。
第六条，入场脱外衫……
“嘿。”
肩膀被人拍了一下。
屠夫挤过来，满头汗，喘著粗气，大概是跑来的。
他凑到帛面前，眯著眼辨认了半天，手指戳在第五条上。
“不得携带帛入场。”他转头看卫朔，认真得很，“我那块包肉的油布算不算？”
