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卫朔看了他一眼，“你带包肉的油布进考场干什么？”
屠夫挠了挠后脑，“万一考到午后饿了呢？”
旁边有人笑出声。屠夫瞪过去，“笑什么？饿著肚子你能算清楚万石粮仓？”
卫朔没再理他，把十二条从头到尾默记了一遍，转身走了。
屠夫在后面喊：“哎，第九条那个交卷折名是什么意思？”
没人答，他自己又凑回去看了三遍。
……
午后，城南读书棚。
棚下挤了三十多人，比前几日多了一倍。
长凳早坐满了，后来的蹲在地上、靠在柱子上，膝盖当桌面，帛册摊著。
有人起了头，把五科难点编成问答，一人出题，眾人抢答。
“律令科。甲偷乙牛，牵出乡界未出县界，被亭长截获。判什么？”
“盗，既遂。黥为城旦。”
“依据？”
“第四版第三段，第二行。”
出题的人翻开帛册核对，点头。
“算筹科。某县赋粮三千石，折钱每石百二十，实收钱与粮各半，问折算总额。”
“十八万钱粮折半，粮一千五百石折十八万，实收钱十万，总三十六万。”
“错！粮折半收，是收一千五百石粮加十八万钱，总额按市价折是三十六万没错，但帐册上要分开记，帛册第六版有格式。”
答错的人翻开帛册，翻到第六版，低头看了两息，拍了下膝盖，“確实，分两栏。”
棚柱外，一个穿青衫的人站了很久。
他手里捏著一册帛卷没翻开，站了约莫半刻钟。
棚內的问答一轮接一轮，每道题的答案后面都跟第几版第几段。
没有人引经据典，没有人提先王之学，没有人说孟氏门下某先生讲过。
青衫人的嘴唇动了两下，像是想开口。
但没有缝隙让他插嘴。
他把帛卷塞回袖中，转身走了，棚內无人注意他来过。
……
孟氏藏书楼，二楼。
灰袍人把一小片帛拍在案上。帛面上画著一块木牌的草图，尺寸標註清楚——长四寸，宽二寸，上刻编號、姓名、科目三行。
“准考牌的样式，內史府门口偷画的。”
孟启拿过来看了两眼，手指捏著帛角，“座號呢？”
“牌上没有。”灰袍人的声音沉下去，“座號考前一刻抽籤，现场决定。我们事先无法安排同座传答。”
荀恪坐在右侧，手里的茶碗转了半圈，停了。
“替考呢？”
“对脸、对牌、对籍册，三验。”灰袍人把草图往案中间推了推。
三人沉默了五息。
孟启把帛片翻过来，背面是空白的，他盯著那片空白看了很久。
荀恪先开口，语气平静：“那就只能靠自己人考出真成绩。”
灰袍人嗤了一声，“那六个门客，有几个能答出算筹科第三题？”
没人接话，答案所有人都清楚，顶多两个。
孟启把帛片揉成一团，攥在掌心，手背上的青筋跳了两下。
“堵不住，截不了，传不进。”灰袍人靠回椅背，语气里头一次带了疲態。
荀恪站起来，没说话，走到窗边，手指拨开窗板缝隙往外看。
街面上，领了帛册的学子三五成群走过，有人边走边背，声音从缝隙里钻进来，清晰可辨。
“……日耗八百石，运损一成……”
荀恪把窗板合上了。
……
同日，戌时。
李斯府中。內室灯火摇晃，案面上摊著五科试卷的备份帛，四十道题逐一铺开。
李斯半靠在榻边，右手翻帛，左手按著膝盖。
从第一题翻起，每道题停三息，在脑中模擬寒门学子的作答路径。
翻到律令科第六题时，手指停了。
题目写的是一桩跨境商贾纠纷案例。
案中商贾原籍韩地，携货入秦境，与秦民发生债务爭端。题目问：依秦律判何罪，若商贾援引旧韩律令抗辩，如何驳回。
这道题，纯读官册的寒门学子能答出前半段，秦律判罪没问题，第九版有判例。
但后半段，如何驳回旧韩律令抗辩官册上没有。
寒门学子不知道韩律写了什么，怎么驳？
可世家门客知道。
孟氏藏书楼里，韩律残卷至少存了三份。
李斯的牙关咬紧，这是他自己出的题。
他在廷尉府判了二十年案子，跨境纠纷是家常便饭，落笔时根本没想到寒门学子的知识边界。
他把帛卷从案上抽出来，提笔。
没有犹豫，硃笔一横，第六题整道划掉。
墨跡未乾，他在旁边空白处落笔，重新写了一道替换题。
纯粹的秦律第九版判例延伸，邻县移民入户后与原籍债务的处置，所有依据都在官册范围內。
写完，他把帛卷封入铜筒，拿起案角的铜铃摇了一下。
门外属吏应声而入。
“送考院。连夜换题，换完重封。”
属吏接过铜筒，脚步急促，出门时袍角带翻了门槛上的一只鞋。
……
考院库房。
子时，灯笼把廊下照得惨白。
廷尉属吏当面开封，取出律令科试帛，將第六题裁下，换上新题帛片，对齐骑缝，重新缝合。
蜡封重新滴上，火漆凝固时，那股焦苦味在夜风里散得很慢。
属吏在更换记录上按了手印，指腹沾著朱泥，压下去时指尖微颤。
他不知道为什么换，也不敢问。
……
章台宫，亥时。
殿內只剩两盏灯，嬴政尚未就寢。
案上摊著明日流程简报，不是考试流程，是考前最后一日的巡检安排。
他已经看完了，手指却停在最末一页。
舞弊处置一栏，李斯擬的：杖责逐出，五年不得再考。
嬴政的手指在那行字上压了很久。
殿內安静得能听见灯芯烧焦的细响。
他拿起笔蘸墨，笔尖悬在帛面上方两息。
然后落下，一笔横过，將整行划掉。
旁边空白处，写下：同欺君论，斩。
笔搁回架上，墨跡浓重，在灯下泛著湿光。
侍官上前接帛卷时，手抖了一下。
帛卷边角在他指间晃了两晃，才攥稳。
嬴政没看他，目光落在案面上那片空白处，像是在看更远的什么东西，“天下人都可以不信朕。”
“但不可以骗朕。”
侍官把帛卷贴在胸口，退出殿门时后背全湿了。
殿外，夜风从廊柱间穿过，將旗角吹起又放下。
咸阳城万户灯火，正在一盏一灭去。
但有些地方的灯，一整夜没熄。
