9月,在西线停火后,教皇庇护十一世发表声明,明確宣布支持义大利提出的和平方案,措辞比任何一份战时教廷文件都更直接:
“圣座认为,义大利女王陛下提出的和平框架——德国国防军有序撤出占领区、普通士兵免於战爭罪责追究、德国本土完整保留——是结束欧洲战火、重建基督教文明秩序的最可行途径。”
“圣座呼吁所有交战国政府在此框架內寻求公正的和平,同时呼吁所有中立国断绝与轴心国的贸易往来,以和平手段加速战爭的终结。”
庇护十一世在私人便函中写道:“我已让枢机团通知所有驻外使节,將这份声明全文转发至各国政府。上帝不会替我们签和平协议,但圣座可以替上帝在这份协议上盖章。”
刻律德菈將教廷声明放在右手边那叠已阅文件上,拿起蓝笔在便签上写了一行字让格兰迪起草对圣座的正式感谢函:
“感谢圣父在关键时刻为和平框架赋予了道德合法性,教廷的背书將让所有还在观望的中立国不再犹豫。”
她隨即向格兰迪口授了给所有环地中海同盟成员国的通函,要求各国在收到教廷声明后同步发布支持表態,形成外交合力。
教廷声明发布后仅数天,葡萄牙、瑞士、瑞典、阿根廷和巴西等国相继宣布完全停止与德国及日本的一切贸易往来,关闭轴心国在本国港口的物资转运通道。
阿根廷外长在布宜诺斯艾利斯的记者招待会上宣布对德、对日贸易全面断绝,並主动表示愿意增加对环地中海同盟的粮食和肉类出口,以弥补欧洲战后粮食缺口。
巴西、智利和秘鲁相继发布类似声明。
瑞士伯尔尼政府宣布立即冻结所有德国和日本在瑞士银行的资產,中止一切过境贸易。
瑞典斯德哥尔摩政府宣布中止一切对德铁矿石出口,斯德哥尔摩港对所有德国船只关闭。
马尔蒂尼在给刻律德菈的简报中写道:“全球所有主要中立国均已加入对轴心国经济封锁。德国和日本目前没有任何一条不受同盟国监控的海外贸易通道,轴心国在外交和经济上已完全孤立。”
圣安杰洛堡单人囚室。
墨索里尼坐在这间他已被关押数年的房间里,铁窗外的暮色正从台伯河方向缓缓沉落。
几个国际记者通过义大利司法部特许被允许进入囚室进行採访。
这是墨索里尼被判终身监禁后首次同意接受外国媒体採访。
当被问及如何评价那位在多年前亲手將他从权力巔峰拉下来的年轻女王时,他抬起眼睛:“她是棋局之上唯一读懂欧洲的统治者。”
“我在威尼斯宫的阳台上向黑衫军讲话时,以为自己在统治一个国家。她那时还只是一个公主,但她已经看到了我看不到的东西。”
“她是在和整个欧洲下棋。而我,只是她棋盘上一枚被吃掉的棋子。”
採访內容在次日被全球多家报纸头版全文刊登。
在莱比锡和汉堡,这些报纸被地下反纳粹组织用简陋印刷机翻印成传单,塞进了工人住宅区的信箱。
德国军工厂的夜班工人们躲在防空洞里偷偷传阅这份报导,前轴心国领袖公开承认失败的证词比盟军的广播宣传更有杀伤力。
9月中旬,金边。
湄公河的雨季將这座柬埔寨王城笼罩在蒸腾的暑气与连绵的阵雨中。
寺內寿一站在金边王宫临时徵用的指挥所里,望著窗外被雨水打湿的棕櫚叶。
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他的第15军残部从曼谷一路溃退至此,补给线被联军航空兵切断,弹药储备降至危险水平。
对面是卫立煌的中国远征军和巴斯蒂科的义大利远征军,他们从柬泰边境沿湄公河谷稳步推进,义大利105毫米重炮营的炮弹日夜不停地砸在他的防线上。
更致命的是,鑾披汶的暹罗部队从西面穿越扁担山脉,沿洞里萨湖方向切断了金边通往越南的公路。
山下奉文的第25军在马来半岛南端被英意远东舰队封锁,与金边之间的陆上走廊被完全切断。
寺內寿一將刚译出的大本营电令放在桌上,电文措辞含糊但意图明確:第15军从金边撤往越南南部,与驻越日军匯合重组防线。
他沉默了片刻,然后站起身,对参谋长下令后卫部队在湄公河渡口布置掩护阵地,主力开始向东撤退。
卫立煌在侦察到日军动向后立即下令全线出击。
中国远征军第5军的步兵在义大利重炮的掩护下强渡湄公河,菲亚特g.50战斗机从暹罗境內新建的前线机场起飞,对日军撤退纵队进行轮番扫射。
至9月末,联军攻克金边,蓝旗在王宫前升起,寺內寿一率残部沿湄公河向越南方向溃退,重装备全部丟弃。
新加坡。
山下奉文站在柔佛海峡北岸的指挥所里,望著对岸新加坡要塞被硝烟笼罩的轮廓。
他的第25军已被围困数月,英意远东舰队从马六甲海峡方向完全封锁了海上通道。
珀西瓦尔指挥英印军从新加坡要塞出击,在柔佛海峡南岸与日军展开逐壕爭夺。
9月最后几天,山下奉文在弹尽粮绝的情况下向联军投降,成为日本陆军自开战以来被俘的最高级別將领。
新加坡要塞在被围困数月后正式光復,英军米字旗与义大利蓝旗重新升起在总督府屋顶。
至此,日军在东南亚的占领区仅剩越南和菲律宾。
大本营在评估报告中承认,南方军已丧失发动大规模反攻的能力,只能固守现有据点。
太平洋上,尼米兹的太平洋舰队主力以压倒性优势扫荡西太平洋,哈尔西的快速航母特混舰队在菲律宾海击沉日军多艘驱逐舰和运输船,麦克阿瑟集结兵力准备对菲律宾发动总攻。
日本联合舰队残部在损失绝大部分航母和熟练飞行员后,完全失去了远洋作战能力。
山本五十六本人在数月前的海战中负伤,虽已康復但仍在柱岛锚地休养,实际指挥权由参谋长宇垣缠代理。
联合舰队残存的战列舰和巡洋舰退缩至本土—琉球—台湾防御圈內,燃料极度匱乏,舰艇出航频次降至最低。
东京大本营內部围绕下一步战略方向爆发了无法调和的分裂。
陆军坚持“南进死守”——必须在越南、菲律宾和中国大陆继续死守,用血肉之躯为帝国爭取谈判筹码;
海军主张收缩防御本土——联合舰队已无力保护海外占领区与本土之间的海上交通线,所有剩余舰艇应集中用於保卫本土四岛,等待美军登陆时进行决战。
两派的矛盾在御前会议上公开激化。
陆军大臣东条英机在会上质问海军大臣米內光政,海军是否准备放弃数十万正在菲律宾和越南苦战的陆军將士,將他们丟在美军包围圈中等死;
米內光政则反驳,继续维持海外占领区只会浪费联合舰队最后的主力舰艇和燃料储备,在本土防空和反登陆准备严重不足的情况下,海军必须优先保护本土四岛,而不是为被切断的南洋战线输送註定被击沉的补给船。
资源分配的矛盾同样无法调和。
陆军要求將所有剩余钢材和燃料用於生產本土防御所需的反坦克炮、地雷和单兵武器;
海军坚持必须將有限资源集中用於修復受损航母和建造新的潜艇。
双方在御前会议上互相指责对方浪费资源,天皇全程沉默不语,最终由首相铃木贯太郎裁定:本土防御优先,海外驻军“自行固守”。
这道命令实际上宣判了数十万海外驻军的死刑,他们將在没有增援和补给的情况下被美军逐一歼灭。
9月末,刻律德菈收到了日军东南亚占领区仅剩越南和菲律宾、山下奉文被俘、寺內寿一溃退至越南、联合舰队退守本土防御圈的全部战报。
她面前还放著罗斯福关於美军即將发动菲律宾战役的亲笔信和邱吉尔关於新加坡光復后英国將重新接管马来亚防务的备忘录。
她逐份批阅,在给罗斯福的回电中確认环地中海同盟將配合美军在菲律宾的攻势,义大利远东舰队將配合美军对日本联合舰队发起的攻势;
在给邱吉尔的备忘录中委婉但明確地提醒英国,新加坡光復是联军共同努力的结果,马来亚战后防务安排应通过环地中海同盟与英国协商解决。