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九月初二，夜幕降临。
腾龙宫。
殿內灯火通明，烛火將整座寢殿照得亮如白昼。
龙床上，延鸿帝仰面躺著，面色蜡黄，嘴唇发紫，眼窝深深凹陷下去，整个人瘦成皮包骨，人见人怜。
他的呼吸极其微弱，胸口的起伏几不可见。
床榻旁，皇后娘娘坐於锦凳上，身子倚在床沿，双手紧紧攥著延鸿帝的手，指节泛白。
她不过二十出头的年纪，容貌端庄秀丽，此刻却满脸泪痕，眼眶红肿，显然已经哭了很长时间。
“皇上……皇上您睁开眼睛看看臣妾……”她的声音沙哑，带著哭腔，一遍又一遍呼唤著。
延鸿帝没有给出反应。
太医令跪在床榻另一侧，手指搭在延鸿帝脉搏上，面色凝重，额头上满是汗珠。
他的身后，还跪著三名太医，个个面色如土，大气都不敢出。
“太医，皇上到底怎么样了？！”皇后猛地转过头，声音尖利。
太医令的手一抖，艰难开口：“回、回稟皇后娘娘，皇、皇上……皇上龙体本就虚弱，前阵子又在朝堂上急火攻心、吐血昏厥，伤了根本……如今、如今……”
“如今什么？！你倒是说啊！”
太医令重重磕了一个头，额头嗑在金砖地面上，发出沉闷声响，一个劲喊道：“微臣无能！微臣无能！微臣无能！
皇上、皇上龙体已油尽灯枯……只怕、只怕就在今夜了……”
皇后浑身一震，脸色瞬间惨白。
她低下头，看著龙床上那个气若游丝的男人，泪水决堤般涌出。
“不……不会的……皇上还这么年轻……他登基才两个多月……”
太医令哪敢接话，只是跪在地上，浑身都在发抖。
寢殿外，人影幢幢。
各宫妃子们都来了，按位分高低排列於殿门外，有的低声啜泣，有的面色木然，有的一言不发站著，不知道在想什么。
稍远一些，朝中重臣也陆续赶到。
宰相黄彦位列群臣最前，一身紫色官袍於烛火映照下泛著暗沉光泽。
他的面色平静，甚至可以说是冷漠，三角眼微垂，看不出任何情绪波动。
他的身后，几名心腹大臣围拢著，窃窃私语。
“皇上这身子骨……”
“登基才两个多月，连年號都没焐热……”
“黄大人，下官以为，还需早做打算……”
黄彦没有理会，只是抬了抬眼皮，看了寢殿方向一眼，又垂了下去。
殿內，延鸿帝的手指忽然动了一下，紧跟著猛吸一口大气，睁开眼睛来。
皇后猛地抬头，紧紧握住他的手，身子凑到前去：“皇上？皇上？”
延鸿帝的眼睛又黑又深，浑浊不堪，像是蒙了一层灰，但灰雾中又透著一丝光亮。
他转动眼珠，看向皇后：“什么时辰了？”
“酉时，”皇后赶紧答道，“酉时过了三刻……皇上是不是饿了？臣妾命人……”
延鸿帝摆了摆手：“朕不饿。你凑近一些……”
皇后立马把耳朵凑到延鸿帝嘴边。
延鸿帝压低声音：“太子……叫白公公……”
声音几不可闻，除了皇后，其他人根本听不见。
皇后边听，眼泪边夺眶而出。
殿內几名太医都跪著不敢动，他们知道这不过是最后的迴光返照，现在就算是神仙降世，也回天乏术了。
延鸿帝交代完，又猛地吸了一口气，旋即整个人像泄了气一样闭上眼睛，彻底没了动静。
“皇上——！”
皇后扑在延鸿帝身上，声嘶力竭喊著。
太医令顾不上礼数，上前伸手探了探延鸿帝鼻息，脸色骤变，又去摸颈侧的脉搏……瞬间一哆嗦，整个人重新跪在地上，连连磕头，声音撕裂夜空：“皇上驾崩了——！”
殿外，妃子们齐刷刷跪了一天，哭声震天。
太监宫女们也全都跪下，跟著大喊“皇上”，场面混乱不堪。
黄彦站在人群中，依旧面无表情。
他的三角眼微微抬起，仿佛能穿透门窗，直接看到寢殿深处那张龙床。
隨后，他转过身来，看向身后那些或惊慌失措或镇定自若的大臣们，果断下达命令：“皇上驾崩，然国不可一日无君。
传令下去，保护好太子。准备举丧，钟鸣九响，昭告天下。
待国丧之后，择吉日祭天告祖，太子登基继位。”
说完，他迈步往外走去。
身后的太监连忙小跑著去传令：“快！鸣钟！九响——！”
……
这些日子藏经殿的唯一波澜，是秀姑来得更勤了。
小姑娘发现这里的几个大太监一点都不可怕，便有时候一天来两次，上午送点心，下午送茶水。
刘平安揶揄魏长安：“小魏子，你要是嫌烦，我替你跟秀姑说去，让她少来。”
魏长安连连摆手：“不烦不烦，刘哥你別乱来。”
深秋时分，天色暗得比较早。
入夜后，厨房里四人正围坐在桌前吃晚饭。
刘平安去五楼给白公公送完饭，刚坐下端起碗。
今天的菜色不错，一盘素炒青菜，一盘红烧豆腐，一碟花生米，外加一大碗紫菜蛋花汤。
孙福元边吃边夸：“小魏子手艺见长啊，这豆腐烧得都快赶上我了。”
“孙哥你別捧我了。”魏长安笑道，“不管你说什么，明天都是轮到你做饭。”
几人哈哈大笑。
刘平安接过魏长安递过来的一碗汤，送到嘴边正要喝一口，突然耳朵动了动，汤碗悬在半空。
“怎么了？”赵吉察觉到刘平安的异样，皱眉问道，但话刚出口，他也听到了什么。
孙福元的嘴巴吧唧吧唧响，刘平安抬起一只手，示意他安静。
厨房里很快没有声音。
魏长安感觉不对劲，静下心跟著听，但除了窗外的虫鸣，就是风吹过树的沙沙声。
刘平安的表情越来越凝重，他放下汤碗，站起身来，走到厨房门口，隔著宫墙望向远处。
“刘哥，你这是怎么了？”
孙福元將嘴里的食物狠狠咽下，似乎被嚇到了，放下碗筷，胖乎乎的身子挤到门口。
过了一会。
鐺——！
钟声响起，来自远方，传到藏经殿这边，依旧悠远流长。
厨房里几人都僵住。
鐺——！鐺——！鐺——！
钟声一声接一声。
孙福元的脸色唰的变白，嘴唇哆嗦著：“这……这什么钟声……大晚上响这么多下干嘛……”
没有人回答他。
刘平安扶著门框的手在微微发抖。
鐺——！鐺——！鐺——！鐺——！鐺——！
钟声落定，总共九声。
厨房里死一般寂静，就连魏长安都知道意味著什么。
刘平安膝盖一软，整个人靠在门框上，目瞪口呆，声音嘶哑：“九声丧钟……皇上……皇上驾崩了……”
