河间帝王纪 第五章 ：软肋

曹节的笑容凝固在脸上。

夕阳从章德殿的窗欞间一寸一寸地退去，殿中的光线暗了下来。沉水香还在烧，青烟盘旋著升上去，在樑柱之间消散於无形。

段熲的软肋。

这几个字像一根针，扎在他那副諂媚的面具上，让他维持不住脸上的笑意。

他只是一个中常侍。

中常侍，秩比二千石，掌侍左右，赞导內事，顾问应对。说得好听是天子的近臣，说得难听，不过是一个阉人。他曹节虽然手握北军五校，虽然诛了竇武陈蕃满门，虽然如今满朝文武见了他都要低头——但他终究只是一个宦官。他与段熲毫无交情，连话都不曾说过一句。当年段熲面见先帝奏对边事的时候，他倒是远远地瞥过几眼，记得那是一个身形削瘦、目光如鹰隼的凉州汉子，站在那里像一把出了鞘的刀。

仅此而已。

他不知道段熲爱吃什么，不知道段熲喜欢什么，不知道段熲在夜里独坐的时候心里翻腾的是什么。一个边將，一个宦官，一个是凉州的刀，一个是洛阳的鬼，他们活在两个截然不同的世界里。陛下忽然问他段熲的软肋——他哪里知道？

曹节的双膝弯了下去。

他跪在章德殿冰凉的地砖上，额头抵著地面，声音里带著恰到好处的惶恐：“陛下明鑑，老臣愚钝，与段熲素无往来，实不知此人软肋所在。老臣有负圣问，请陛下降罪。”

殿中安静了片刻。

然后他听到一阵脚步声。

很轻，从御座的方向朝这边走来。

曹节没有抬头。他跪在那里，听见那脚步声越来越近，最后停在他面前。一双玄色的履尖从袍服下摆微微露出来，落在他低垂的视线里。

一只手伸了过来。

那只手不大，还有些少年人的纤细，骨节分明。它伸到曹节的面前，手指微微张开，像是在等他自己站起来。

“曹常侍。”

刘宏的声音在他头顶响起，带著几分无奈，几分责怪，像是一个晚辈在埋怨长辈过於客气。

“你这个人啊，什么都好，就是太注重礼节了。”

曹节抬起头来，看见那张稚嫩的面孔正俯视著他。夕阳最后的余暉从背后打过来，在刘宏的轮廓上镀了一圈淡淡的金边，却让他的面孔看不分明。但那双眼睛是亮的，亮得不像一个十三岁少年该有的眼睛。

他下意识地把手伸了过去。

刘宏握住他的手，用力一拉——力气不大，但曹节顺势站了起来。两人面对面站著，少年天子比他矮了大半个头，却仰著脸看他，神態之中带著一种孩子特有的得意，像是发现了什么了不得的大秘密，忍不住要向人炫耀。

“你不知道段熲的软肋，朕告诉你。”

刘宏鬆开手，转身往回走了几步，忽然回过头来。

“段熲灭羌，从什么时候开始的？”

曹节愣了愣，下意识答道：“延熹二年。”

“对，延熹二年。”刘宏点了点头，语调变得轻快起来，像是在讲解一道很简单的问题，“那一年段熲出任护羌校尉，率湟中义从胡出塞，大破烧当、烧何、当煎、勒姐等八种羌，斩首两千余级，俘虏上万。从那以后，逢义山、奢延泽、走马水、涇阳，一路打到现在，整整十年。”

他伸出十根手指，在曹节面前晃了晃。

“十年。”

他把手放下来，背在身后，踱了两步。

“十年灭羌，斩首数万级，大小一百八十余战。朝廷嘉奖过他，先帝和母后亲自下詔褒美。天下百姓称颂他，凉州的娃娃听著他的名字就不敢哭。史书上也会记下他，往后的千百年，只要有人说到凉州，说到羌乱，就绕不开段熲这个名字。”

刘宏停住脚步，转过头来看著曹节。

他的表情忽然变得很奇怪，不像是一个孩子在炫耀自己的发现，更像是某个经验老到的大人正在审视一件心爱之物的分量。

“这份功业，是他的荣耀。”

顿了顿。

“也是他的心魔。”

曹节没有说话。他躬著身，微微垂著头，但眼皮是抬著的，目光紧紧跟著那个在殿中来回踱步的少年。

“一个人花了十年去做一件事，杀了那么多人，走了那么远的路，他的名字已经跟这件事长在一起了，分割不了。”刘宏的声音平静得近乎冷酷，“所以朕问你，段熲此生最大的软肋是什么？就是他太想打完这场仗了。灭羌这两个字，已经成了他的执念。一天不灭，他一天睡不著觉。”

曹节感到自己的后背微微发凉。

不是因为陛下说得不对。恰恰相反，是因为他说得太对了。对得不像是一个十三岁少年能说出来的话。

有些事情，別人不说你是一辈子发现不了的，可是只要別人说了，你立马就信了。

“那么，”刘宏歪了歪头，语气又恢復了方才那种漫不经心的调子，“谁能助他灭羌？”

他没有等曹节回答，自己伸出了手指。

“世家豪强能吗？”

他把第一根手指按下去。

“世家大族忙著跟羌人做生意，铁器、粮食、盐巴，什么东西都敢卖。羌人杀不完，他们才有钱赚。指望他们助段熲灭羌，还不如指望老天爷替他把羌人收了。”

他接下来又把第二根手指按下去。

“朝中百官能吗？三公九卿，尚书台，大將军府，这些位置上的人换来换去，今天竇武当政，明天陈蕃辅国，后天又是谁上台？他们忙著爭权夺利，忙著互相倾轧，忙著在朝堂上吐口水。段熲在前线打了十年仗，朝中谁替他爭过后援？谁替他爭过粮草？”

他把第三根手指按下去——但按到一半，停住了。

然后他抬起头来，看著曹节。

那张稚嫩的脸上绽开一个笑容，得意，狡黠，像一个逮到了猎物的孩子。

“能助他灭羌的，只有皇帝。以前是先帝，如今是朕！”

殿中静了下来。

沉水香烧到了尽头，最后一丝青烟消散在空气中。铜漏的水滴声忽然变得格外清晰，一滴，又一滴，不紧不慢地敲在曹节的心上。

他站在那里，看著眼前这个十三岁的少年，看著他脸上那副得意的笑容，只觉得一股寒气从脚底升起来，直衝天灵盖。但紧接著，那股寒气又变成了一阵滚烫的热流，在他的胸腔里汹涌鼓盪。

陛下早慧。

早慧得让人害怕——这没有关係。在这大汉的天下，在这世家林立、豪族遍地的朝堂上，一个糊涂皇帝才是宦官的灭顶之灾。竇武为什么敢动手？陈蕃为什么敢纠集党羽？就是因为他们觉得皇帝是个孩子，什么都不懂，可以隨意摆布。

可现在不一样了。

现在这个孩子不光懂，而且比所有人都懂。他知道段熲的功业就是段熲的心魔，他知道世家大族在背后通敌，他知道朝中百官没有人真正在意边关的死活。他甚至知道怎么用段熲——只要握住灭羌这把钥匙，段熲就是他的人。

曹节跪下去，重重地磕了一个头。

这一次不是惶恐，不是諂媚，是发自內心的狂喜。

“陛下圣明。”

他抬起头来，眼角眉梢的笑容不再藏著掖著，脸上的褶子都舒展开来，像是一张被揉皱的纸终於被摊平了。

皇帝聪明，宦官才有活路。皇帝越聪明，他曹节就越安全。这朝堂上多少人想杀他，多少人恨他入骨，只要陛下站在他这边——哪怕是只站在他这边一点点——那些人就动不了他。

想到这里，曹节的笑容更深了。

他没有说话，只是又磕了一个头，然后垂手立在一旁，等著陛下把话说完。

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