落草为官 第16章 宋士奎胆大包天

散堂的梆子声敲过三遍，县衙里的杂役们洒扫庭除，各房书吏也陆续散了。

宋士奎却未如往常那般乘轿回府，而是背著手进了吏房值房，对跟在身后的宋应璋低低吩咐了几句。

宋应璋脸色微变，隨即点了点头，转身快步去了。

约莫一盏茶的工夫，县衙西北角那间常年锁著的库房隔壁，一间不起眼的耳房里，亮起了一盏昏灯。

这耳房本是存些废旧卷宗之所，四壁堆著发霉的纸堆，中间只摆了一张瘸腿方桌、几条长凳，窗子用厚布帘遮得严严实实。

此刻，桌旁已坐了四人。

宋士奎居中，左边是户房经承郑示勤，右边是主簿展华，下首是吏房经承宋应璋，正將房门从內里閂上。

“二老爷，”郑示勤到底沉不住气，等宋应璋一落座便急声道：

“那姓许的真要请府里的人下来查帐？这、这如何是好！”

宋士奎呷了口茶，不紧不慢道：“急什么。天还塌不下来。”

他抬了抬眼皮，盯著郑示勤：

“我只问你一句话：你手里的帐，经不经得起府里的人细查？”

“这……”郑示勤有些为难：

“经不起……二老爷，您是知道的，万历四十五年那笔修河堤的工料银，帐上走的是工房，可实银只发了一半；四十六年辽餉解款更是……更是虚列了一千四百两的解银，库里头压根儿没动。还有歷年常平仓的粮，帐面存粮三万石，实存不足三成……这些窟窿，若真有个精通钱穀的人，耐著性子细查，那是无论如何也瞒不住的。毕竟，这天底下，哪有什么天衣无缝的假帐？”

展华一直在旁边捻著鬍鬚，听到这里终於嘆了口气，道：

“郑经承说的是实情。这些年县里用度紧，上头的摊派一年重过一年，可县衙上上下下百十號人，哪个不要嚼裹？有些帐目，起初不过是暂挪腾，想著等秋粮征上来便能填补。”

“可去岁大旱，田赋收不上来，今年的辽餉又加派得狠，旧窟未补，新债又添。这些事，咱们几个经手的人心里都明镜似的，可外人不知就里，一旦查出，便是有十张嘴也说不清白。”

宋士奎闻言放下茶盏，冷笑一声：

“你们当那姓许的真看不懂帐？他少年进士，何等精明。今日在堂上故意示弱，说什么『看不懂』，无非是稳住咱们，好让他从容布置。等府里的人一到，他拿咱们的帐册开刀，立威、树德、揽权，一箭三雕。到那时，咱们几个，便是他砧板上的鱼肉。”

郑示勤脸都白了：“那……那如何是好？二老爷，咱们不能坐以待毙啊！得想个法子……要不……要不咱们凑一笔银子，把帐上的窟窿填上？”

他情急之下，慌不择言。

“填？”宋士奎斜睨他一眼：

“十几万两的窟窿，你拿什么填？把你郑家祖宗十八代的宅子田地全卖了，够不够填那笔辽餉的虚帐？再说，那帐面上的手脚做了多少年了，一笔套一笔，一环扣一环，你今日填了这处，明日別处又翘起来；怕是越填，漏洞越大。”

郑示勤被他噎得半晌说不出话，只得转过脸去看展华。

展华背靠圈椅，仰面望著黑黢黢的房梁，许久没有言语。

屋里一时寂静。

忽然，宋士奎突然坐直了身子，道：

“事已至此，唯有一计，可保万全。”

三人齐齐望向他。

“釜底抽薪。”宋士奎一字一顿，“他许元亨要查帐，无非是仗著那三大箱帐册。可若是帐册没了呢？”

展华目光一闪：“二老爷的意思是……”

宋士奎微微頷首：

“让这些帐册，从这个世上，彻底消失。”

郑示勤倒抽一口冷气：“您是说……是说……”

一旁的宋应璋脸色阴沉，替他把话说了出来：“二老爷的意思是，放一把火，把帐库烧个乾净。”

“烧了”这两个字一落地，所有人都都被宋士奎的想法惊到了。

宋士奎缓缓点头，面上毫无波澜：

“不错。帐库走水，乃衙署常有之事。”

“洪武年间的户部大库烧过，嘉靖年间的南京工部架阁库也烧过，便是万历十五年，湖广布政司的架阁库不也走了水？我朝立国二百余年，衙门里头哪年不出几场火烛意外？滕县县衙年久失修，库房樑柱皆是老木，秋燥物干，灯油火烛一个不慎走了水，有什么稀奇？”

郑示勤听著这番话，有些心惊肉跳。

他是户房经承，帐册归他管，一把火烧了，就算不是人为的，他多少都得担些干係，更別说主动动手了。

另一方面却又不得不承认，这確实是破局的唯一生路。

他咬著后槽牙，握紧拳头往桌上一抵，正要开口表態，却忽然想起一件更要命的事，脸色又白了三分。

“可……可是，二老爷——”郑示勤咽了口唾沫，压低声音道：

“那帐册如今不在帐库，下官仔细打探过了。姓许的自接印那日起，便命人將那三大箱帐册悉数搬进了后衙正宅的书房。那秦虎又在宅子周围布了明岗暗哨，日夜轮值，外人莫说进去搬东西，便是靠近些都要被盘问。帐册搬不走，咱们这火……往哪儿烧？”

此言一出，连展华的眉头也拧紧了。

他捻著鬍鬚的指头停了，缓缓道：“郑经承说的是实情。帐册若是还在架阁库里，一把火烧了便烧了，死无对证。可如今帐册在正宅，总不成咱们跑到大老爷的臥房里去放火？那便不是烧帐，是……”

他后半截话没说出口，但在场的人都听明白了。

若真是把许元亨烧死了，那可真就成泼天大案了，他们几个人可兜不住。

宋士奎却忽然笑了。

“谁说火一定要趁他在的时候放？”

三人皆是一怔，定定地望向宋士奎。

宋士奎不紧不慢地从袖中摸出一方帕子，擦了擦手指上沾的茶渍，缓声道：

“帐册搬进了后衙，那秦虎又守得紧，在宅子里放火自然是下策。可你们想想，他是滕县的正印官，不是缩在壳里的乌龟。他总不能日日守在书房里，一步都不出县衙吧？”

展华目光一闪：“二老爷的意思是……调虎离山？”

“不错。”宋士奎微微頷首，眼中精光流转，“找个由头，把他引出城去。他前脚走，秦虎和那帮家丁必然要跟去大半。毕竟新知县出行，护卫仪仗是少不了的。后衙一空，咱们要动手还不容易？”