他哪里知道,闻香教去冬在莱阳闹了一场,抢掠了不少百姓,官兵前来平叛,又抢了一波。
以至於各乡各村的百姓,许多家中都已无了粮食。
而此时地里的麦子才刚刚返青,离收穫还早得很。有些实在揭不开锅的人家,便將家中的女娃娃带到这集市,想要换些粮米银钱,好度过这段青黄不接的日子。
赵来福趾高气昂地走到眾人当中,扯著嗓子道:“好叫尔等知晓,俺家老爷发善心,愿意拿著黄澄澄的小米和白花花的银子来收些小婢。尔等但有那十岁以上的女娃娃,只需身子骨康健的,便能换五十斤小米,或是五钱银子。”
赵维城远远听著,心道:记得当初周老抠是花了三两银子买的霞姑,这赵来福居然只出五钱,他妈的,简直是在抢劫,有人肯卖给他才怪了?
哪知赵来福话音刚落,立马便有几名汉子各自扯著几个女孩子,走到了赵来福跟前,纷纷道:“管家老爷,你来瞅瞅俺家的闺女咋样?”
赵维城赶紧用手接住了被惊掉的下巴,思忖了一会,方才明白过来。
周老抠买霞姑时,尚属平常年景,而如今的莱阳刚过了兵灾,百姓们活不下去,卖儿卖女的自然增多了。
这无论何种商品,只要供给量增大,价格必然下跌。
赵来福走到一个小姑娘跟前,扯著她的头髮看了看发色,然后掰开她的嘴瞧了瞧牙口,跟著又在她身上各处捏了几下,然后道:“二等小婢一口,值小米五十斤。”
跟著便有一个僕役上前,將一袋小米置在了那女孩子父亲的脚边。
那女孩子的年纪比霞姑还要小上一些。適才被赵来福一阵搓捏,小嘴撇著,想哭又不敢哭,睁著一双眼睛,只是瞧著自己的爹爹。
她父亲却並没有看她,而是打开了那袋小米,抓出一把来看了看,道:“怎的是陈米?”
赵来福双眼一翻道:“咋啦?这年头你还想要新米不成?”
说罢拿出一张卖身契,递到那汉子跟前道,“要卖的话就痛痛快快地將手印按了,不想卖的话,趁早带著你家闺女滚吧。”
那汉子迟疑了一下,终於还是在卖身契上摁了手印。
跟著便將那袋小米扛上了肩头,向外走了几步,似乎心中终究还是有些不舍,扭头对那女孩子道:“翠花,莫怪爹爹心狠,你娘和你弟都还在家里等著米下锅呢。赵老爷家是有名的大户,你去那里做丫鬟,总好过在家中挨饿。”
说罢,將肩上的粮袋牢牢地抓紧了,头也不回地去了。
不一会功夫,赵来福便已买下了十多名女孩子。
这时一个二十出头的妇人抱著一个三四岁的小姑娘,走到了赵来福跟前,祈求道:“老爷行行好,將俺这闺女也买了吧,俺不要五十斤小米,给二十斤就成。”
“滚你妈的蛋!”赵来福骂道,“几岁的吃屎娃娃,也想来骗你老爷的米?老爷若將这娃娃买了回去,还不知要填多少米麵去养。”
那妇人上前还欲再说,当即便有一个僕役过来將她推了开,她怀中的女娃娃立时哇哇哭了起来。那女人一边拍著孩子,一边哄道:“娃娃莫哭,娃娃莫哭。”
赵维城心头火起,习惯性地便往腰间摸去,却摸了个空。
此番他是下山侦查,因此没有跨腰刀。一瞥眼间,见到身旁的罗马仔双目微红,於是问道:“你怎的啦?”
罗马仔將头扭了开,小声道:“小的眼中进了沙子。”
却是他见到眼前这幕场景,不由自主地想起了自己当年被人牙子贩卖时的经歷。
赵来福又买了两三个女孩子,带来的小米已经花得精光。
人市中原还有几家的闺女是超过十岁的,但大家相比银子,显然都想要小米,毕竟眼下五钱银子可买不来五十斤小米。
赵来福又等了一会,见无人再来,便领了一眾僕役,带著买来的女孩子们迴转了赵宅。
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赵维城也打算离开,好前往市集西面十里外的五龙河查看河水解冻的情况。
忽然一阵吵闹声传入耳中。
循声望过去,只见一名汉子正大声责骂適才抱著小姑娘的妇人:“没用的东西,连个闺女都卖不出去!”
那妇人低声辩解几句,汉子伸手便是一记耳光,骂道:“臭婆娘!今日若卖不出这女娃儿,俺便將你给卖了!”
妇人不敢再犟嘴,当即抱了女儿四下张望,一眼瞅见赵维城三人,便走过来道:“老爷要买女娃娃吗?看看俺家这闺女。”
赵维城见她穿得虽破旧,但眉目间却颇为秀气,怀中女孩面庞黄瘦,一副营养不良的样子。
他有心施捨,可白银全存进系统了,此刻拿不出来。
略一思索,將手背到身后,在脑中点开系统,下单两颗萤光绿的玻璃珠,递给那妇人,道:“这两颗珠子,你偷偷藏好,莫要让你丈夫知道。抽空去市集当铺,总能当得一二两银子。”
此时青州博山琉璃珠颇为有名,价格亲民。但这种通体透明、闪著碧幽幽光泽的依旧是难得的紧俏货。
那妇人接过珠子,眼中含泪,正欲磕头拜谢,赵维城连忙止住,又冲罗马仔道:“取几张饼给这位嫂子。”
原来此次下山,为免惹人注目,赵维城並没买系统中的后世吃食当乾粮,只让麻小六摊了几张饼带著。
罗马仔闻言,取下肩头包袱解开,拿出三张麵饼递给那妇人。
赵维城道:“待会你便同你男人讲只討了这几张饼。”顿了顿又道,“等当到银子,记得给你家娃娃多买些吃食。”
那妇人接过饼,千恩万谢地去了。
待那妇人走后,赵维城便带著骡马仔与刘泼养二人继续往市集西头。
行了没几步,忽见迎面走来两人,其中一人三十来岁,身材矮壮。
赵维城瞧清那人模样后眼中寒光一闪,隨即飞快別过头去,不与那人照面。
那人却没瞧见他,大咧咧行到人市中,呵呵笑道:“这不是潮口村的孙二吗?怎的,今日不卖豆腐,改卖闺女了?”