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鼠娘们瑟瑟发抖，穿得像个罐头一样的莱姆瑟瑟发抖。
厚实的石棉防火服只露出莱姆一双眼睛，隔著手套攥著两根碳棒。
碳棒有鼠娘腿那么粗，由焦炭焙烧而来。
一头插在熔炉顶部的孔洞里，另一头延伸出蛛网般的铜芯电缆，连接著堆积如山的铅酸电池组。
莫伦站得远远的，从怀里摸出一副护目镜。
“都戴上。”
他朝围观的鼠娘工人们示意。
莫伦手里这个护目镜由两片玻璃加一层碳粉组成，给鼠娘们准备的护目镜就简陋多了。
一块小铜片，中间划出一道细缝，掛在耳朵上。
“上次炸了三个电池喵。”
“这次不会又炸吧？”
“男爵改进过了，別乌鸦嘴啊！”
混在人群里看热闹的猫娘小声嘀咕，旁边的鼠娘工人紧张地用手捂住了自己的耳朵。
莫伦深吸一口气。
失败就是成功之母，失败就是成功之母，失败就是成功之母。
他默念三遍，觉得自己差不多信了，於是將右手举过头顶。
“电熔炼器，第六次点火实验。”
“开始！”
熔炉前的莱姆浑身一哆嗦，透过面罩往莫伦的方向看了一眼。
然后带著自暴自弃式的悲壮，拧动碳棒，让两根削尖的碳极在熔炉內部迅速靠近。
嘣！
轰然巨响，鼠们全都捂住了耳朵。
一道耀眼至极的白光从熔炉顶部的孔洞里喷射而出！
无比刺目，整个试验场地瞬间被照得雪亮，拉出鼠娘们一长串的影子。
持续尖锐的嘶鸣，伴隨电弧在碳棒之间跳动，温度急剧飆升，暗红色的火光从熔炉缝隙中迸射而出。
“啊啊啊啊啊！”
鼠娘们的尖叫淹没在电弧的嘶鸣中，莱姆更是直接趴倒在地，动弹不得。
莫伦心里慌得要死，但面上依然沉稳。
碳棒依然牢牢锁在熔炉孔洞中，温度依然炽热，白光却渐渐从涌动变得稳定，嘶鸣声也逐渐沉稳。
没有冒烟，没有自燃。
壮烈的起弧结束了。
鼠娘们也渐渐回过神来。
工头鼠从地上爬起来，扶了扶歪掉的铜片护目镜，壮著胆子靠近熔炉。
“在化了。”
“铜粉在化了！”
仅仅十几分钟的功夫，炉膛內的铜粉已经完全融化成明亮的橘红色液体。
在莫伦示意下，鼠娘合力操作绞盘，將熔炉缓缓倾斜，炽热的铜液沿著预设的浇道，流入下方排列整齐的石模具中。
脱模，冷却。
鼠娘工头用铁钳捞起成品，另一只鼠娘赶紧递上厚布垫著，人群小心翼翼把铜锭传到莫伦手里。
还很烫，隔著布都能感觉到灼人的热度。
莫伦端著铜锭走到旁边的萤石灯笼下，凑近了仔细端详。
温润的赤金色泽，没有气孔，没有夹渣，品相完美。
终於。
终於成了。
莫伦看著品相完美的铜锭，內心激动得快哭了。
不行，还不能开香檳。
他狠狠掐了自己大腿一把。
冷静，冷静。
电弧熔炼器结构非常简单，说白了就是一把大號电焊枪对著熔炉使劲焊。
但简单不代表容易。
光是眼前这个小小的电熔炉，功率就得有几十千瓦，就算烧机问题暂时解决，功耗问题依然存在。
老磨坊的风车转上整整一天，也只够运行半个小时。
需要电。
需要更多的电！
莫伦的脑子飞速运转。
火力发电首先排除，搞这么大阵仗就是因为燃料不足。
太阳能更不用想，哪怕矮山还有白天，以现有的技术条件也造不出光伏板。
比风车更强大更稳定更廉价的动力来源只有一个。
河动力！
莫伦的目光越过人群，望向磨坊北面那条河。
河流穿过城墙，环绕矮山，蜿蜒而下，流量不算小。
但靠近矮山的这一片全是石滩平地，水面宽而浅，要在这种地形上建水坝蓄水，那工程量怕是相当可怕。
不过这倒难不倒莫伦，矮山地下有好几片地下暗湖，只需要一个位置正確的木头水轮，就能获得源源不断的巨额的动力。
完美。
莫伦转头看向身旁那只穿著女僕装的鼠娘。
“仓库里还有多少木头？”
“一点都不剩了，男爵大人，商队带来的木炭也快见底了。”
莫伦揉了揉太阳穴。
“给我查一下工头鼠的值班表，我要去蘑菇林地。”
鼠娘女僕脸色顿时煞白。
“您，您说的是上游那个，那个怪物横行的恐怖蘑菇林吗？”
“只管去做就是了，我自有安排。”
“是，是！”
等鼠娘管事一溜烟跑了出去，莱姆这才晃晃悠悠地从地上坐起来。
莫伦无慈悲的瞥了她一眼。
“休息一会儿，准备下一轮点火。”
“誒？”
莱姆差点又趴回地上。
看来要让这个怕火的史莱姆娘脱敏，还得再练很长一段时间啊。
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夜幕落下，矮山脚下的商队营地亮起点点篝火。
一把鲁特琴的弦声从最大的那堆篝火旁传出来，旋律轻柔而悠远，带著某种让人怀念的温暖。
“金色的麦浪翻过山岗，阳光落在小路上?”
“不要走得太远呀，不要忘了来时的方向?”
“等到春天再来的时候，炊烟升起麦饭香?”
吉米的歌喉不算多好听，但民谣本来就隨心所欲，一群猫娘环坐在她周围，跟著调子轻轻摇晃。
大铁锅架在火上，咕嘟咕嘟冒著泡，燉菜的香气飘得整个营地都闻得到。
“好香喵。”
“只要有吉米老大在，就没什么好怕的喵。”
“干完这一票，咱就回猫猫村结婚喵。”
营地的另一边则安静得多。
务实的旅鼠娘们大多数还在忙碌。
矮山是这条险恶商路的最后一站，商队会在此修整十天，满载矿石后启程返回明亮安全的文明区域。
跟隨商队而来的女王特使也將就此回去復命。
旅鼠娘搬运工们蹲在货箱旁清点存货，核对帐目，饲养员们则围著那几头巨大的货运巨鼠，拿著长梳给这些超大號仓鼠们梳理皮毛。
吉米放下鲁特琴，竖起猫耳朵左右张望了一圈，压低声音。
“猫还有最后一点点好东西，大家一起分享。”
猫娘们立刻凑了过来。
吉米神秘兮兮地往怀里掏了半天，终於摸出一个巴掌大的绿色小盒子。
盒子的漆面有些磨损，上面画著猫爪和叶子的图案，边角用铜扣封著。
还没打开，一股浓郁的猫薄荷香气就从盒缝里渗了出来。
猫娘们的瞳孔齐齐放大，呼嚕声此起彼伏。
“就吸一点，不会误事的，嘿嘿。”
吉米眯起眼睛，把小盒子凑到鼻尖，陶醉地深吸了一口。
盒子没了。
吉米的手还托著空气，一下子愣住。
莫伦站在篝火旁，居高临下地看著一圈猫，把那个绿色小盒子在手里顛了两下。
“没想到吉米小姐还在吸这种便宜货啊。”
眼看面前的猫商双手叉腰就要哈气了，莫伦从怀里掏出一个小瓶子，装满了亮晶晶的红色粉末。
“来试试我这的好东西。”
