药散入口,一股苦涩的味道在舌尖炸开,像是陈年黄连泡了泔水。
还没缓过神来,周身皮肉骤然滚烫,隨即是钻心的痒,像无数蚂蚁往毛孔里钻。
换了旁人,这会儿只怕早已惨叫打滚,嗷嗷叫著要把这身皮肉撕碎。
但苏恆双目紧闭,面容沉静。
识海之中,【虚室生白】的天赋已然悄声运转。
灵台澄净,如如不动。
一种玄妙的“剥离感”油然而生——
他仿佛化作了高居云端的神祇,正冷漠地俯瞰著这具痛苦战慄、汗如雨下的肉身。
约莫过了一个时辰,燥热与奇痒才慢慢散去。
苏恆睁开眼,长舒一口气。
此时他的衣袍早已被汗水浸透,黏糊糊地贴在身上。
他乾脆解开衣裳,赤膊立於铜镜前。
镜中的苏恆,早已不是津口村里那个瘦骨嶙峋的少年。
悦来客栈的优渥伙食滋养了他的气血,寒暑不輟的练武锤炼了他的体魄。
过去乾瘪的躯干,已变得肌肉紧实,线条分明,透著一股精悍之气。
今夜服下药散,乍看无甚变化,细看之下,胸腹间的肌理似乎清晰深刻了几分。
月色映照下,致密似象牙,冷澈如寒玉。
他二指运力,朝自己的手臂用力一掐。
指尖落下之处,竟传来异常的阻滯感,像是掐在厚实的皮革上,难以深陷分毫。
移开手指,那处皮肤光洁如故,连个指甲印都没留下。
“傅瘸子给的方子,还真有点东西,”苏恆心中暗想,“先是『玄煞炼真汤』,现在又是『龙虎淬体散』,药性一个比一个狠,每回都把人折腾得半死不活。
“但这洗髓伐骨的效果,却比预想的还要好上几分。
“跟世家大族那些讲究温养调和、循序渐进的丹丸相比,实在霸道得多。
“可惜,这回的原材料终归是寒磣了些,不过三头猲狙。
“要是能把韩家猎场里的妖兽统统抓来炼药,说不定我也能变得像金刚葫芦娃那般铜筋铁骨、水火不侵。”
…………
隨后的十余日,苏恆闭门不出,借著丹药在屋內静修。
直到一个朝露未晞的清晨,窗外忽然传来一阵人马喧譁。
苏恆起身踱至窗前,自那纷乱的马蹄声与行人议论中,敏锐地捕捉到了关键:
一位名叫贾玄度的河间士人,正率家眷隨从,乘朱轮华轂,浩浩荡荡地来到长阴县城,接掌空缺的县尉一职。
与此同时,苏恆识海深处那捲《功德金书》,倏然金芒大盛,书页上浮现出一行行新的字跡:
【受籙修士潘崇礼,博野县人氏,韩琛门生。姦污民女,强夺田宅,纵奴伤人,奢靡无度。】
【今褫其长阴县尉之职,杜其与韩琛师生勾连、官商合流之弊。奖三十功德。】
【功德:一百八十/二百(萤火之光)】
苏恆唇角微扬。
晨光落在他的侧脸,將那抹笑意镀上一层淡金。
他並不知晓贾玄度是何许人,品行如何。
这些都不重要。
只要韩琛不痛快,便够了。
“韩公,既然你不愿与我双贏,”苏恆轻声自语,笑意渐深,“那便双输吧。”
…………
光阴荏苒。
长阴县万眾瞩目的“擢才大典”,已是日益临近。
世家子弟们都知道,此乃人生头等大事。
定品的高低,直接决定了他们日后在仕途与道途上究竟能走多远。
故而人人紧锣密鼓。
有的闭关苦修,有的吞服灵丹,有的苦读典籍,只求临阵磨枪,多增几分胜算。
而除此之外,长阴县中还另有一番热闹——
那便是流传於街头巷尾、关於各家公子们的种种奇闻軼事。
譬如冯家公子冯耀庭,近日因一出《冯郎让食》的故事,竟在县里得了个“纯孝”的美名。
故事如此写道:
【耀庭垂髫时,有客遗以珍果。耀庭色庄而容肃,未尝一顾,悉奉於亲前,曰:“甘旨当归双亲,儿不敢僭先。”客甚异之,嗟嘆良久,誉其至孝。】
简而言之,就是客人送来果子,他让给父母先品尝,客人称讚他是个大孝子。
明眼人听了,难免犯嘀咕:把果子让给父母,本是家中寻常小事,人人都能做到,怎么偏偏冯耀庭就能凭此名声大噪,贏得满城称讚?
原因无他——
其父冯县令权势在握、人脉通达,在背后为他推波助澜罢了。
毕竟这擢才大典,所察不过家世、德行、潜力三者。
家世一目了然,潜力尚可衡量,唯有“德行”这一项,最是縹緲难测、无从捉摸。
往往全凭授籙官主观判断。
可授籙官与眾人未必相熟,又该如何断定呢?
便只能倚仗关係亲疏、声名高低了。
…………
河间冯氏造势在先,长阴楚氏自然也不甘示弱。
没过几日,楚家家主膝下的那对儿女,声名也如长了翅膀般,传遍了长阴县的大街小巷。
这兄妹俩並未去挤那“孝悌”的赛道。
却是另闢蹊径,大肆宣扬起二人骨骼清奇、剑道天赋异稟。
更有传书坊连夜刊印了画本,將他们塑造成了仗剑除魔、为民除害的少年剑侠。
坊间盛传——
城南黑松林中,有一头青面红髮的山魈为祸已久,惯以幻术迷晕过路客商。
楚家兄妹持剑夤夜入林,三招两式便挑落了那妖物首级。
又说西郊碧波潭里藏著只成精的黑獭,常把浣纱的女子拖入水中。
兄妹二人双剑合璧,在浪里激斗半个时辰,將那妖物开膛破肚、毙於剑下。
故事传得神乎其神。
只是这等把戏,终究瞒不过明眼人——
像那黑松林里的山魈,可是有筑基实力的,只怕早让楚家家主打得骨断筋折,剩了半口气,才轮到这兄妹俩上前补刀。
这齣“英雄出少年”的戏里,韩琛顺水推舟,稳稳捞了个“伯乐“的名声——
外头皆传韩公慧眼识珠,见楚家兄妹是难得的人才,不忍就此埋没,大方让出自家的举荐名额,替二人铺了条青云路。
…………
这场造势大戏闹得如火如荼。
那些大族士子的风头一时无两,很快压过了前些日子剑斩周县尉、曝光潘崇礼的苏恆。
但苏恆专注修炼,浑然不以为意。
他凝神望向识海深处,那本《功德金书》悬於虚空,金光隱隱。
一百八十五功德。
距下一份大礼,尚差十五之数。
苏恆心中微动,暗自盘算著该从何处入手,补齐这最后的缺口。
是去深山里宰几头妖魔助助兴,还是找几个拐卖人口的黑帮打手开开荤?
所幸,这个问题並未让他纠结太久。
因为很快,赚取功德的机会就自己送上门了。
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