炼狱术士 第5章 地契

晨曦牧师带来的紧张感並未持续太久。

不过，莱恩深知暂时的安全並不意味著高枕无忧，他需要儘快开发自己的血脉力量从而获得自保之力。

然而，眼下莱恩仍有更大的问题需要解决，那便是贫穷。

“这前身，真是给我留下了一个烂摊子啊。”

莱恩长嘆一声，起身走向宅邸深处那个尘封已久的书房。

前身沉迷享乐，鲜少踏足这里，但莱恩不同。

他需要彻底摸清温布尔顿家族，或者说，他本人的真实財务状况。

许久未通风的书房內瀰漫著陈旧纸张和灰尘的气息。

莱恩推开沉重的橡木书柜，找到了那个镶嵌著褪色温布尔顿家徽的金属匣子。

这是前身存放家族重要东西的地方。

打开匣子，里面的景象却是让莱恩的心沉到了谷底。

首先映入眼帘的不是金银珠宝，而是一叠厚厚的、用上好羊皮纸书写的文件。

莱恩拿起最上面的一张，眉头立刻拧紧。

这是一张数额巨大的欠款契约，落款处是他自己的签名，债主是“白石城联合商会”。

他快速翻阅下去。

一张，两张，三张……整整七张欠款契约！

这些欠款的金额加起来，足以让一个中等富裕的平民家庭破產数次。

原来前身为了维持他那“贵族体面”的奢靡生活，频繁租赁马车、打赏僕人，甚至是为了在宴会上显得不那么“落魄”而提前购置的美酒，因而早已债台高筑。

而这些债务，无一例外都指向了白石城联合商会，並且都签下了具有法律效力的契约。

“该死的贵族虚荣心！”莱恩低声咒骂。

更让莱恩心惊的是最后一份契约末尾的附加条款：

“若债务人莱恩·温布尔顿未能於契约到期之日前清偿全部本息，其本人必须与白石城联合商会会长埃德蒙·斯通之女，艾莉丝·斯通缔结婚约，以此债务视为女方嫁妆予以抵偿。”

“该契约受商贾之友，尊贵的財富女神所见证。”

“娶商会会长的女儿？！”

莱恩感到一阵寒意，他自然明白这个条款下的隱藏含义。

正常情况下，精明的商人怎么可能会在明知回不了本的情况下，三番五次借给一个贵族这么多钱。

这条款上写著的哪里是抵债，分明是斯通家族覬覦温布尔顿家族最后一点价值，也就是莱恩的贵族头衔。

要知道，正常情况下平民想要获得能够世袭的贵族头衔可没那么容易。

与那要付出的代价相比，埃德蒙·斯通借给莱恩的那笔债款可以说得上是九牛一毛了。

而一旦成婚，他莱恩便会彻底沦为斯通家族攀附贵族阶层的垫脚石，並失去了利用价值。

指不定哪天，他便会因为某些可笑的原因死在家中。

一想到这，莱恩心中就做下了决定。

『这个婚，一定不能结！』

......

明明只是想看看温布尔顿家族剩下多少財產，结果却只找到了一堆欠条。

有些鬱闷的莱恩隨手就將这些欠条放回了匣子里。

然而，就在莱恩的手指触碰到匣子的底部时，那奇异的反馈手感让他眉头一挑。

很快，他便用食指再度轻轻敲击匣子的底部。

“咚咚”

清脆的敲击声更是验证了他的猜想。

果不其然，匣子的底部另有乾坤。

在费了一番功夫后，金属匣子內部的夹层便暴露在了莱恩的眼前。

然而，出乎莱恩的意料，夹层中藏著的是一张更厚实，边缘有些磨损的硬皮纸。

“这好像......是一张地契?”

莱恩將硬皮纸抽出来打量了一番后，喃喃自语道。

只见地契上描绘了一处山洞的地形，上面標註著一行文字：“灰石山银矿开採权及附属矿洞所有权地契”。

地契的最下方，则盖有温布尔顿家族的印章和白石城矿务署的官方认证。

“银矿？这温布尔顿家族居然还有矿？”

突如其来的好消息让莱恩精神一振。

毕竟无论在前世还是这个奇幻世界，有矿就意味著能够发財。

但隨即脑海中翻涌上来的记忆，却让莱恩如同浇了一盆冷水。

灰石山银矿確实曾是一座富饶的银矿，是温布尔顿家族辉煌时期的重要財源之一。

但那也只是曾经。

最近几十年来，隨著矿脉向深处延伸，矿石的开採难度和成本都大幅度增加。

更致命的是，早已衰弱的温布尔顿家族根本无力供养一支能够长期驻守並清剿矿洞內怪物的私兵队伍。

在莱恩父亲那一代，矿洞深处涌出了大量的狗头人。

这些贪婪、狡猾又具有一定组织性的类人生物迅速占据了矿洞，赶走了矿工，杀死了留守的少量护卫。

当时的温布尔顿家族已是强弩之末，根本无力组织有效的清剿。

几次尝试失败后，温布尔顿家族便失去了对矿洞的控制权。

由於矿脉主体已被开採多年，剩余储量变得分散且开採价值大减，再加上夺回矿洞需要投入的成本远超预期收益，这个曾经的“金母鸡”就成了鸡肋。

“大量的狗头人......看起来事情好像没有我想像的那么糟糕。”

莱恩摩挲著地契粗糙的表面，冰冷的触感下，一个大胆的计划在他脑海中逐渐成型。

安东尼男爵府的经歷让莱恩尝到了灵魂稜柱带来的巨大好处。

但如何在白石城这种人类聚集地获取灵魂之力是一个难题。

直接杀人夺魂？

那无异於自寻死路，晨曦教会和城市卫兵会像闻到血腥味的鯊鱼一样扑过来。

而这个废弃的，被狗头人占据的矿洞，简直是天赐的掩护！

狗头人虽然弱小，但它们数量眾多，且是公认的“怪物”。

清理它们，在法理和道德上都不会引起任何质疑，甚至可能被视为“为民除害”。

“所以，我应该召集一批人手去收復这座属於温布尔顿家族的银矿。”

“但是，人手该从哪里来呢？”

莱恩立刻想到了“冒险者”这个群体。

“也许，我该考虑去僱佣一批冒险者？毕竟，只要钱到位，这些冒险者连龙都敢屠。”