来年开春,姜家先还了债。
那日天还未亮透,姜承寧便让姜行川背了半袋磨阴砂,雨禾提了两包晒乾的蒲心丝,一份送去北涧口,一份送去荻花坡。
孙家和陈家去年替姜家垫了税。
这件事没人拿到明面上讲,可断桑岭上该知道的人大多知道。
周家秋后四倍税一压,姜家那点灵稻被收了个乾净,连留种都险些留不住,若不是孙长水和陈老鸦各从家里挪了一点,姜家那年冬天就不只是难过了。
姜承寧把东西送到北涧口时,孙长水还在水口边量尺。他看见姜承寧提来的东西,只瞥了一眼,没有立刻伸手。
“你家今年也不宽。”
孙长水把那根木拐往泥里一插,低头看了片刻,才叫孙景修把东西收了。
孙景修来接东西时,看见姜雨禾站在后头,手里的帐册险些滑下去。
他这半年长开了些,脸上还是少年模样,眼底却多了几分沉气。北涧口水帐重,人死了,活人就得接帐。
姜雨禾向他点了点头。
孙景修也点头,没敢多看。
到荻花坡那边,陈老鸦倒没推。
他接了磨阴砂,又打开布包看了看蒲心丝,脸上不见笑,嘴里却道:
“还算你姜承寧记帐。”
姜承寧道:“欠帐不敢忘。”
陈老鸦把东西收进屋里,出来时隨口道:“你胸口那口气顺了?”
姜承寧点头。
“勉强顺了。”
暖石坳那口偽春,拖了他大半年。先前那气披著春皮,里头却裹著小雪的冷,若不是雨禾拿穀雨一点点替他化,族谱又吊过他一口命,他早该死在那处石坳里。
后来冬去春来,用林素问那口立春气压在他胸口,慢慢把那条错道扳回来。
到如今,那口气终於肯走春路了。
只是品阶落得厉害。
原先那口偽春里头多少还藏著二品小雪的骨,如今化过来,只剩一口一品立春。低是低了,慢是慢了,可到底是春,不再日日往他骨头里结霜。
陈老鸦看了他两眼,道:
“一品立春也好。”
姜承寧笑了笑。
不死,便已经是好事。
从荻花坡回来后,断桑岭北口先起了动静。
主峰把北涧口往外又开了一段。
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去年周家就说要拓水脉,引新寒户进山,今年正月里便真动了手。巡山人搬石,寒户出力,沿著北涧那条水脉一路往东,挖出一片原本全是烂泥的洼地。
洼地背风,又靠水,日头一照,地下就往外返青雾。
周家在那里立了新牌。
养青坞。
坞里养的是一种春属灵虫,叫回青蚕。
这东西不是寻常蚕。只在立春到惊蛰这一段醒,吃的也不是老桑叶,只吃头三日抽出的青芽。
它身子很薄,初醒时几乎透明,等吃够了青芽,才慢慢透出一点淡青色。再过半月,便能吐丝。
那丝叫回青丝。
回青丝能缠药封坛,也能裹符定气。若用在修行上,最要紧的是能稳住练气前三层到四层之间那道“换脉关”的一丝春意。主峰炼引春签、定脉符、封药瓶,都用得到它。
寒户们去养,去守夜,去换桑芽,去看雾,看温,看虫死不死。当然,吐出来的丝,一寸也不归寒户。
姜承寧看见那牌时,站了许久。
牌上写著:
北口养青坞,诸寒户轮值。
照杏提著一篮热饼走到他身后,轻声道:
“先垫一口。”
姜承寧接了,却没吃,只问:
“守山呢?”
“后坡。”照杏道,“天没亮就出去了,说去看沟里的化开的霜。”
姜承寧点点头。
守山近来常往后坡去。白日里仍旧像从前一样,帮著,话少得像块石头。背地里偷著修行自己的那口冬气。
只是越往里走,越不能叫主峰看出来。
尤其如今主峰已经知道他是冬修,却只以为他吃了老坟坡那边流出来的野冬,若发现他不但不断道,反而还能稳稳往上走,便该起疑了。
所以今日分春台,守山不去。
分春台开在正月十七。
这一日来的人比去年多。
因为主峰头一次把规矩摆到了明处。
周成礼站在台前,手里捧著一本新帐,声音不高,却传得很清楚。
“自今往后,外山寒户凡在册者,常签三年一发。”
“新户入山,当年另发开山签一支。”
“並户不增签,绝户不留签。”
“罪户除外。”
“每户每签,只准一人上台。”
这几句一落,台下先静了一下。
三年一签。
从前各家只知道求,只知道等,不知道今年有没有,不知道谁家被主峰看顺眼了,谁家又要空熬一年。如今规矩写到台前,反倒让许多人心里生出一点安定。
“罪户除外”四个字一出口,不少人的目光都朝姜家这边扫了扫。
姜家没有签。
三年一签的规矩,从一开始就把姜家钉在外头。
姜承寧站在人后,没什么表情。
姜行川在他旁边,脸色却沉得厉害。
照枝还小,扯了扯阿石的袖子,低声问:
“为什么咱家没有?”
阿石不懂,只低头用脚尖去碾地上的小石子。
无人答她。
差役开始发籤。
陈、孙、何、王、季。还有石家,石家不显,家里只有一位练气,不怎么出世,属於不闻不问只愿意做自己事的態度。
六枚常签,一支支从木匣里取出来。签上春纹极细,打磨得也好。
季家也得了一支。
姜行川看见季家那边时,眼神忽然顿了一下。
季家上台的是一个十八九岁的青年,名叫季怀,面相沉稳,是季家明面上能顶门的男丁。可姜行川看的不是他。
他看的是季怀身后那个小儿子。
那孩子看著不过十二三岁,站在母亲身边,缩著肩,手指紧紧攥著衣角,眼神怯怯的,谁看他一眼,他就往旁边躲半步。
但是姜行川认得他。
桑阴小市那一夜,药铺里出来的那个药童,就是这张脸。
当时那药童给那个冬修汉子递药,隨口点出老坟坡后头那条路,语气平稳,眼神清楚,连谢掌柜都没有多看一眼。
可眼下,这孩子畏缩得像被人嚇破了胆。
两个人像是同一张皮,却不是同一个人。
姜行川看得脊背慢慢发凉。
那孩子像察觉到什么,忽然抬头看了他一眼。
这一眼依旧怯弱,没什么光。
隨即又垂下去了。
季怀上台,接的是一口一品雨水。
这口气不高,却稳。季怀走得也稳,照著《承春引》一段一段地送进去,虽中途脸色白了几分,最后到底成了。
季家多了一口炼气。
台下不算热闹。
季家本来就是主峰新引进来的户,来歷又不十分清楚,如今再多一口炼气,寒户们心里不是欢喜,是多一分忌惮。
第二个上台的,是陈小雁。
她今日衣裳难得穿得整齐些,直挺挺著走上去。人仍瘦,眼却亮。陈老鸦站在台下,依旧阴沉著个脸,手一直拢在袖里。
签落,台中春井引出一口青润的气。
二品雨水。
这口气一出来,台下有人轻轻吸了口气。
雨水不是最锋利的春,却最合药、草、井、木脉。陈家本就靠药田吃饭,这口气落到陈小雁身上,正是好路。
陈家底蕴足够,陈小雁接这口气没出什么差错
陈老鸦闭了闭眼。
陈家这一年,终於有了第三口炼气。
陈老鸦自己是一口老练气,外头人叫他老鸦,真名陈晦,早年莽撞破过四层,留下暗伤。
陈家另一个练气,是他堂侄陈柏生,修一品立春,常年守荻花坡药田,沉默寡言,不怎么出门。
如今再添陈小雁。
陈小雁下台时,远远看了姜行川一眼。
脸还白著,下巴却微微一抬。
那意思像是说:我成了。
姜行川站在人后,绷了一早上的脸,终於鬆了一点。他想笑,又觉得此处不该笑,最后只低头咳了一声。
旁边姜雨禾瞥了他一眼。
第三个上台的是孙家。
孙长水把签给了族中另一个少年,叫孙景同,是孙景修的堂弟。孙景修站在台下,手里捏著那本水帐册,神情掩饰不住的紧张。
孙景同接到的是一口春分。
春分这一路讲分衡、转势。
孙景同纳气后突然肩头一抖,那股气走到胸口,偏了半寸。
偏半寸,便错一线。
他嘴边先见血,只一线,从唇角滑下去。
孙景修不自觉上前走了一步。
孙景同看向台下,眼里有一点茫然,不明白自己明明已经接住了,为什么还是送不下去。
下一刻,人便往后倒了。
帐册从孙景修手里落下,啪地摔进泥里。
几页纸散开,北涧口一整年的水渠、税收,全被泥水慢慢浸透。
孙长水走过去,帮孙景修把那几页纸一张张捡起来,没有说话。
姜雨禾站在人群里,耳边那点听雨声忽然远了。
何家上台的是何七的侄子何茂,承的立春,没渡过,人直接废了。
王家上的是王景宝。
他运道比何茂好些,接的是一口一品雨水。可他底子虚,送到半路便断了,哇地吐了两口血。人没成,也没废,算是捡回一条命。
王老四一边骂他不爭气,一边急急替他拍背,骂声里反倒有半点庆幸。
石家也失手了,家主沉默地把受了伤的族人带走,没说什么。
旧户至此,便有了结果。
再往后,便轮到三户新寒户。
新入山的寒户,主峰按规矩各发开山签一支。
最后成的是孟家。
孟家六口人,是拖著两辆破板车进山的那一户。上台的是大儿子孟少安,人长得普通,肩也不宽,脸上还有点山下寒户常见的木訥。
他接的是二品立春。
气比何茂那口稳,也厚些。
孟少安走得老实。
就这么一寸一寸送下去,竟叫他成了。
台下没人替他欢喜。
散场后,孟家六口人抬著铺盖、锅碗、破桌板,沿北口新修的小道往养青坞边上搬。
主峰给他们安的地方,是两间新搭起来的棚屋,用来安置他们养那养青坞。
姜承寧站在人群后头看著,心里慢慢发沉。
主峰这是在补底子。
陈家起了新练气,季家又多一口,孟家成了新户,养青坞也立住了牌。
可姜家没有签,没有往上的路。
回祖屋的路上,姜承寧没有先说分春台的事。
他说的是姜行川。
“你和陈小雁的事,差不多该定了。”
姜行川脚下一顿。
“什么事?”
林素问看了他一眼。
“你说什么事?”
姜行川耳根一下红了。
姜承寧语气平缓:
“陈家如今有三口练气。陈晦、陈柏生、陈小雁。荻花坡药田在陈家手里,陈老鸦又会药,会看脉,会走市。若姜家能和陈家结亲,根便不是单独扎在牛背坳和谷东田里。”
他说到这里,看了眼行川。
“更何况,你们两个自己也不是没这个意思。”
姜行川这次没顶嘴。
他只是低头胡乱找著脚边的东西看,半晌才道:“她愿不愿,还不一定。”
林素问道:
“那你去问她,你不是总说你如今是顶樑柱了么?”
姜雨禾在旁边听著,忽然开口:
“爹。”
姜承寧看她。
“若要结亲,我也可以去孙家。”
话一出口,几个人都停了一下。
姜行川先看向她,眉头微皱。
姜承寧却没有立刻答。
过了片刻,他摇头。
“不行。”
姜雨禾问:
“为什么?”
“第一,你真的是喜欢孙景修?”
姜雨禾垂了垂眼,第一次有些不知所措
姜承寧又道:
“第二,姜家刚和柳家並了香,又要同陈家结亲。若这时再去孙家,姜家就又在主峰眼中像根刺了。”
姜雨禾没再说话。
她其实知道。
只是今日孙家台前死了人,孙景修站在那里,像整个人都被水声淹了一半。她心里不忍,便想著总该替姜家,也替自己,去做点什么。
姜承寧看了她一眼,声音缓了些:
“你若想去孙家看看,可以去。”
“提亲不行。”
姜雨禾点头。
回到祖屋后,姜承寧很快定了去陈家的日子。
姜承寧、林素问、姜行川、姜雨禾、姜守山五人。
照杏留在家里看孩子和井。
姜家拿得出手的灵资不多。去年还债后,剩下的更少。最后只收出三样:半包蒲心丝,一小封回露苔,另有几两养青坞轮值时分下来的青桑碎芽。
这是姜家眼下能拿出来的仅有的体面了。