穿进福尔摩斯后，我成了文学巨匠 第36章 牛津迷案（八）

“亚瑟没有拿那封信。”

“我知道。“莫里亚蒂平静道，“但问题是，这个传闻正在扩散。我已经在不同的场合听到它三次了。一次在教师俱乐部，一次在走廊里，一次在某个学生之间的谈话中。

“它正在渗透。”

查尔斯坐在那里，感到那枚蜡封的重量正以一种不同的方式落在他身上——它变成了一张正在摊开的网。

“您知道是谁传出来的吗？”

莫里亚蒂的目光没有闪烁，”我有一种不太成熟的推测——这个传闻的出现，也许是因为，有人需要让这件事有一个承担者，而不是针对布莱克本人。”

查尔斯沉默著。他感到自己正在被推向一个他已经有所预见的方向。“那我该怎么做？”

“如果你想查下去，”莫里亚蒂说，声音轻得像是在描述一件与己无关的事，“你需要一个名义。『帮朋友澄清嫌疑』是一个比『调查財务记录』更容易被接受的理由。

“前者是助人，后者是越界。在牛津，选择正確的名义，有时比选择正確的方向更重要。”

查尔斯离开莫里亚蒂的办公室时，走廊里的光线正在从午后的明亮向傍晚的柔和过渡。

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他的步伐比来时更慢，每一秒都在整合莫里亚蒂没说出口的那些隱藏含义。

“帮朋友澄清嫌疑”——这个名义確实比“调阅財务记录”更安全。

它让他可以在不暴露真实目的的情况下，出现在那些他需要出现的地方。

但查尔斯也知道，这个名义之所以有效，是因为它本身是真实的——亚瑟確实需要帮助。

接下来的几天，查尔斯把亚瑟记忆中的细节、弗莱明爵士桌上的信、那场爭吵的內容、以及莫里亚蒂提供的部分帐目信息，一点点地拼合成一份有条理的记录。

他並没有告诉亚瑟关於“桑德森”帐户的事——那是他暂时还不应该知道的东西。

而在那些与亚瑟见面的间隙，查尔斯也在做自己的整理工作。

他还有莫里亚蒂委託的工作，还有《发条夜鶯》的稿件要写，但依旧抓紧时间，重新翻阅了弗莱明爵士的那几封信。

在此期间，他注意到一个他第一次阅读时忽略的细节：每一封信末尾的日期標註，与信件正文中的日期其实並不相符。

那些日期的格式与正文一致，但查尔斯对照了日历之后发现，末尾標註的日期比信件正文提到的日期晚了大约一周。

像是在写信的时候，弗莱明爵士就已经预见到了这封信会在什么时间被收到——或者说，他在为每一封信標记一个它“应该被看见”的时间。

查尔斯沉默了片刻，让那些信息在脑中重新排列。

如果普莱斯是那个动手的人，他散布谣言是因为他想把“发现那封信的人”和“取走那封信的人”两个形象重叠在一起，让亚瑟变成一个不可信的消息来源。

他没有立刻去找莫里亚蒂。

他在门廊里站了一会儿，重新整理他的思路。

现在他手里已经有了一条清晰的时间线，有了一份被搁置的复议申请记录，还有一封消失的信的空缺。

但他还需要確认一件事：弗莱明爵士在去世前，是否曾向任何人提起过他正在调查的內容。

当天下午，他去找了图书馆二楼那位常驻管理员——一位姓格兰特的老先生。格兰特不是那种健谈的人，但他的记忆是他唯一不吝嗇的东西。

“您认识弗莱明爵士吗？”查尔斯问。

格兰特沉默了一会儿。“那个老绅士以前常来。他不怎么说话，但问的问题都很具体。”

“他最近一次来，是什么时候？”

格兰特想了想。“大约是去世前五天。他当时借了一本很厚的帐册，像是与中世纪財產相关的。我当时正在整理书脊，他等了一会儿才拿到。”

“他离开时有什么不一样吗？”

格兰特缓慢地摇著头。

“心情不太好。我当时刚好走到窗边，我看见他站在外面的台阶上，手里拿著书，抬头看著对面那栋楼的窗户——看了好一会儿。”

查尔斯突然想起莫里亚蒂递出文件袋时的神情——那种“你应该看一些东西”的审慎。

那种审慎里有一种被精確计算过的从容，像是他早已知道查尔斯会看到什么、会问什么、会走向哪里。

“那本帐册还在吗？”

“它被人借走了。”格兰特说，“借阅记录上写的名字是——”

他停住了，像是忽然想起什么不该说的事。然后他摇了摇头，“记不清了。年纪大了。”

查尔斯没有追问。

但他知道格兰特记得。格兰特只是不想说。

那本帐册被提前取走了——在查尔斯开始调查之前，已经有人清过场了。

这个人不是院长。

院长不需要借阅帐册，他有权限直接调用。普通教师或管事也没有必要提前取走一份与己无关的记录。

只有一种可能：有人知道查尔斯会来查，提前把关键物证移走了。

查尔斯在图书馆门口站了片刻，感到一种轻微的刺痛从指尖传来——他已经无意识地攥紧了拳头。

他没有回宿舍，而是转身走向莫里亚蒂的办公室。

“那本帐册，”他说，推开门时连寒暄都省去了，“弗莱明爵士生前经常调阅的那本经费拨付记录汇编。它被人提前取走了。”

莫里亚蒂放下手中的笔，靠著椅背，目光平静地落在他身上。“你去了图书馆。”

“有人比我更早动手。”查尔斯说，他注意到自己的呼吸比平时更短促，压低了声音才让自己平稳下来，“我原本打算在看完那袋文件后就去调阅那本帐册。但在我到达之前，它已经不在书架上了。”